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牛虻世家(第二部 第六章)(6)



    “亨利,他们说的对。这孩子应该受教育。”

    “好吧,亲爱的,当然,如果你认为……我只是反对往孩子脑袋里硬灌东西。这对他们几乎总是有害的。但如果这是特殊情况……”

    他转身问潘维林。

    “这孩子多大了?”

    “下个月满十三周岁。”

    “嗯……好吧,如果他觉得算术容易的话,我们就让他受商业方面的教育……当然,如果他肯埋头苦干……如果你们当真认为这是明智的,我以后也许可以帮他在什么地方扛个办事员的职务。”

    “可是我仍然觉得,”比阿特丽斯插话了,“在考虑计划之前,应当再了解一下孩子的情况。他现在在家吗?最好能见见他。”

    “他在院子里,夫人,他在打扫牲口棚。那儿被水淹了。”

    “您能把他叫来吗?”

    “让他立即来见夫人,太脏了。如果您能稍等一会儿……”

    她又探头看了看厨房。

    “珍妮,快去告诉亚瑟,让他洗洗,然后到这儿来,老爷和夫人想和他谈谈。让他把脚洗干净,要不然把这里也踩脏了。”

    她回房间时,比阿特丽斯正在仔细看挂在墙上的图纸。

    “这是亚瑟画的吗?”

    “不是,夫人,是比尔画的,还有这些都是他做的。”

    比阿特丽斯看了看模型,向比尔转过身去。

    “哎,”他痛苦地说。“还看这些干什么。我当时是想让人们不再当牛做马。这是胡闹。”

    “就这样没有做成吗?”

    他耸了耸肩膀。

    “上哪儿弄钱呢?人身无分文的时候,最便宜的,还是当牛做马——我说得对吗?妇女总还能生出当牛做马的人。”

    “请问,您把这些模型给懂机器的人看过吗?”

    比尔的面色变得阴郁起来。

    “是的,夫人。给商船船长看过,我当时是水手。四年来,一有空闲,我就做这些模型。我买书,想弄明白机器是怎么回事。可是船长只是说:‘别当傻瓜,要自量。’”

    “您再也没有给别人看过吗?”

    “怎么没有!我拿着这个模型走遍了普利茅斯的各个办事处。求他们给看看。什么样的人都请教过。最后有一位绅士看了看。他一句话不说,皱着眉头。”

    “后来呢?”她温和地提示了一下。

    “‘亲爱的,您晚了一步。’对,他就是这样说的,‘亲爱的,您晚了一步。您看看窗外,那就是您的机器。’真的。就是这样的机器,比我的更好。我立刻就看出,它开动起来方便,也不那么容易坏。谁设计出来的,想必是有学问的人。穷人用不着去过问这些事。没有数学知识是不行的。总会有人超过你的。这都是胡闹。就是这样。”

    “发明家常会遇到这种事,”比阿特丽斯说,“哪怕是学者也一样。真令人遗憾。您再也没有试过做别的什么吗?”

    他发出了一种恶意的笑声。

    “可不是,夫人,做了不少!我开始喝酒了,为了不让玛吉唠叨,把她眼睛底下打出了一块青紫斑,”他的表情温和了一些。“可是她原谅了我。是这样的吗?老太婆?”

    “我忘了,”她随便地答了一声。

    “这样可不好,潘维林,”亨利插嘴了。“当然,这对您是一个很大的打击,可是这与您妻子有什么关系呢?应该明白,不能打妇女。”

    “我们这种人应该明白的事多着呢?”比尔嘟哝着说。

    玛吉抬起眼睛,看着比阿特丽斯。

    “您不要把比尔往坏里想,夫人。他不是什么坏人。后来他伤心透了,伤心透了,甚至都哭了。他头脑没有一点坏念头,就象我们那口小猪一样。”

    她带着忧郁的微笑,看着在他们脚跟前地上爬着的小姑娘。


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