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牛虻世家(第二部 第二章)(4)



    “包维斯和我一样,素来爱清洁。我和他去分享新鲜的蕨草垫也不错。”

    比阿特丽斯把厨房门打开一条缝。

    “爱莲,不要忘了热奶油;把那瓶巴顿蜂蜜打开,我想让里维斯夫人尝尝。范妮,我们养的蜂采的是三叶草和香豌豆的蜜。也许您更喜欢草莓酱吧?爱莲做果酱的手艺不错。爱莲把干净毛巾和热水送到里维斯夫人的卧室去。范妮,我的东西还没有收拾好,您能谅解吗?让她替您把旅行包打开吗?要不您先用我的梳子和刷子,好吗?”

    危机过去了,范妮顺从地去洗脸。她回来时,比阿特丽斯在摆茶具。

    “范妮,我侵犯您的权利了,不过在您喝完茶以前,请允许我这样做。要奶油吗?糖呢?沃尔特,给范妮拿一张垫脚的小凳子,把这张小桌子搬到她跟前去。”

    他们喝茶,聊家常,这时比阿特丽斯看见亨利带着孩子们朝门口走过来。她一直想事先向他们打个招呼,但是现在她只能不动声色,高兴地招呼着,只得听天由命了。她站起来,笑着说:

    “啊,你们来了!进来,进来,你们看看是谁来了!”

    刹那间,亨利掩饰不住慌乱神态,险些要坏事,但他看到妻子挤眉弄眼向他暗示,立即就露出一副很恰当的表情。范妮很快就回卧室去了,经阿特丽斯让饿坏了的亲人们吃饭。她一眼就看出,孩子们今天情绪不佳。

    “喂,今天谁跑第一?”舅舅问他们。

    哈里和迪克认错似地互相看了一眼。

    “我们……我们没有跑完。不,沙滩很瓷实……但是我们和一个渔民闹出了一件不愉快的事。”

    “什么事?”

    “没有什么了不起,小事一桩。迪克踩着鱼网了,那渔夫开口就骂人,态度十分粗暴。我觉得他好象喝醉了。”

    “未必,”沃尔特说,“鱼汛季节,本地人不喝酒,因为他们要分秒必争。渔网弄坏了吗?”

    “说不上弄坏。只破了一个洞,一丁点的小洞。可是他大喊大叫,好象渔网完蛋了。”

    沃尔特皱起了眉头。

    “网哪怕是只破一点,也就没有用了,就要修补。现在渔民处在最紧张的时刻。迪克,你怎么会踩上鱼网的呢?鱼网是很显眼的东西,本地居民非常珍惜它们。”

    两个孩子开始为自己辩护。迪克在岩礁之间的狭窄通道上想追过哥哥,就从晒着的鱼网上跑过去,网把鞋后跟绊住了,他跌倒了,把网从锋利的石头上拖过去。他还没来得及站起来,从岩礁后面跑出来一个人,发疯似地骂他们。

    “你们向人家道歉了吗?”比阿特丽斯问。

    “嗯……我说我们赔他的网钱,也就是说,如果他讲点礼貌,我们就赔钱。”

    “不,哈里,”迪克插话说,“你说的是,如果他当真讲点礼貌,我们也许会赔钱。”

    比阿特丽斯睁大了眼睛。

    “换句话说,你的意思是,因为他教养不好,你们就不应该向他赔偿弄坏了的东西,是吗?”

    哈里涨红了脸。

    他认为,他今天已经够宽宏大量了,默无一言地接受了他认为是不应接受的、有伤自尊心的惩罚。但他不愿意当着舅舅的面忍受这种尖刻的斥责,哪怕是出自自己最爱的、尚未康复的母亲之口。

    “当然,妈妈,我们一定要赔给他钱;我们本来也没有想不赔。我明天就给他送半克朗去。”

    “道歉吗?”

    “妈妈,这可办不到!如果你也听见他说些什么话,你就不会坚持的。”

    沃尔特仍旧皱着眉头。

    哈里,你还对他说了些什么呢?他问。

    “没有说什么特别的话,我只说,我舅舅大概不喜欢他的佃户这样和他的外甥谈话。”

    “当然。可是我也不喜欢我的外甥那样和我的佃户谈话,特别是在他们没有理的时候。孩子们,我这样要求你们,心里并不高兴,但是你们如果向他道歉,也就给我挽回了很大的面子。”


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