九连环之白老虎

 

一 县城来了马戏团
 

　　华阴县城南的坊市中，一家新来的马戏班子正在演出。

 

　　大帐篷内挤满了看客，人头黑压压，却鸦雀无声，人人屏息静气，紧张地注视着舞台上。

 

　　从幕布后，响起一声低沉而凶猛的咆哮，紧接着，一只土黄色的斑斓猛虎走了出来。它体躯庞大、眼若铜铃，顾盼间威风凛凛，人群中不由得一片惊呼声。

 

　　在舞台两侧各摆放有一个四尺多高的方墩，之间搭着一条宽不足半尺的长木板，在木板下方，是一溜熊熊燃烧的火盆。老虎轻盈地跳上方墩，走上细木板。木板颤巍巍下沉弯曲，似乎承受不住分量，快要断裂，老虎将跌入火盆。

 

　　一旦老虎被烧伤，会不会发狂咬人？观众们更加捏一把冷汗。

 

　　幸好意外并没有发生，木板弹性十足，老虎的步履也轻盈稳健，很快它走过两丈多长的细木板，抵达对面的方墩，跃落平地。

 

　　大家放下悬着的心，一齐鼓掌叫好。其中有一名十六七岁的清秀少年，神态颇为矛盾，既看得津津有味，又带着少许厌恶。

 

　　幕布后走出一位穿大红色紧身衣裙的姑娘，大约二十岁出头，容貌姣好，身材凹凸有致。老虎一看见她，立刻扑上去，用大脑袋亲昵地磨蹭。姑娘从布袋中掏出几块干肉脯，塞进老虎的嘴里。

 

　　“小女子名叫田挽芳，自辽西来到贵宝地，讨口饭吃，请各位乡亲父老帮衬。”姑娘落落大方地道福，语音清亮。

 

　　尽管入场时已买过十文钱的门票，但人们被方才大老虎的精彩表演打动，纷纷掏出铜钱向台上掷去。

 

　　田挽芳连声道谢：“多谢大叔大婶，阿兄阿姐，我和大黄再献丑一回。”

 

　　原来老虎的名字叫“大黄”，那个清秀少年有些好笑，心想，倒与自家的“小白”是一对。恰在此时，田挽芳扫视台下，目光有意无意地瞟了过来，少年心头一跳。

 

　　“下面的节目需要一个人配合，哪位朋友愿意上来？”田挽芳绽现出挑逗的娇媚笑容。

 

　　观众们蠢蠢欲动，既想上舞台尝新鲜，又畏惧大老虎，一时间无人搭腔。

 

　　田挽芳转动视线，一个接一个地望过去，最后停留在清秀少年的身上：“那位小哥，麻烦你来帮个忙好不好？”

 

　　众人顺她手指的方向看，一愣之后，爆发出哄笑声，“真是找对人了，哈哈哈”，“五郎，快上去瞧瞧，这老虎与你家的白老虎比如何”……

 

　　这少年是城中大户铁家的公子，名唤“铁五郎”，居民们大都识得，因此出言打趣。

 

　　“公子众望所归，请勿推却，”田挽芳躬身施礼，“敢问贵姓？”

 

　　“免贵姓铁……铜铁的铁……”

 

　　铁五郎面皮泛红，扭捏作答，身不由己地走出人群，拾阶上了舞台。

 

　　这时候，戏班的帮工过来将方墩和细木板撤下，另换了一块高大宽阔的板子，竖立在舞台正中央。

 

　　田挽芳说道：“公子，请你去木板前站好，不要做任何动作。无论发生多么害怕的事，切勿乱动，以免受伤。”

 

　　铁五郎遵令，来到木板前站立，不知对方打的什么主意。从近处观看，美女的身体纤毫毕现。时下的着装风气讲究“透”和“露”，田挽芳穿的是一件轻薄的细丝紧身裙，里面隐隐透出细腻的肌肤和高耸的乳沟。铁五郎面红耳赤，心跳如鼓，低下头不敢细看。

 

　　正当他目眩神摇之际，忽然银光闪现，当地一声，一样东西扎在了头顶的木板上。

 

　　少年歪过头想看，田挽芳高声吆喝：“不许动！”

 

　　她纵身跃上虎背，同时甩手，嗖、嗖，又是两道银光，分别紧贴着铁五郎的左右耳，射中木板。

 

　　众人这才看明白，美女是在表演飞刀绝技。

 

　　田挽芳驱使“大黄”，在宽广的舞台上来回奔驰，并不时发射飞刀。但见老虎凶猛威武，虎背上的红衣姑娘敏捷舒展，英姿飒爽，美女与野兽形成了鲜明对照。一阵叮当乱响，转瞬间，铁五郎的身体四周已钉满了密密麻麻的刀子。

 

　　“好，请公子移步。”田挽芳轻拍老虎的脖子，命令它停下。

 

　　铁五郎向前走出两步，回头望去，木板上飞刀组成了一个人形。

 

　　台下彩声大作，铜钱和碎银雨点般飞过来。真乃神乎其技。

 

　　“小女子薄技不足道，只是练得手熟而已。倒是铁公子临危不乱，镇定如常，令人钦佩。”田挽芳一边谦逊，一边竖大拇指夸赞铁五郎。

 

　　少年努力平复惊慌，勉强笑了笑，其实他的胸前背后都已被冷汗湿透。

 

　　接下来，铁五郎无心再观看节目，注意力完全被暴力美女吸引住，目光紧紧追随着那个大红色身影，须臾不离。终于，表演结束散场，他意犹未尽地随人流往外走。突然间，身后一个声音叫道：“公子留步。”