九连环之白老虎(2)

　　田挽芳俏生生站立，眼波流转，魅力四射：“方才多承相助，演出才能成功。小女子想请你吃顿便饭，可否赏光？” 二 一封血淋淋的恐吓信

 

　　明威将军铁定邦拥有一头白老虎，是方圆几百里华州境内每个人都知道的事情。

 

　　老虎不稀奇，附近的华山上有好多，经常吃人也经常被人吃。只是本地老虎都是黄色黑条纹皮毛，从未有过白颜色的。白虎，本乃传说中的四大神兽，不应在人间出现。但不晓得铁定邦从哪里弄到一只，养在府中。他爱若珍宝，每逢有宾客初次上门，免不了要拿出来炫耀一番。

 

　　自然啦，如果客人够识趣的话，也往往会主动提出参观的要求。

 

　　“铁将军，听说您养着一只非常珍贵的老虎？”叶朗满脸好奇的神色，似乎心痒难搔。

 

　　铁定邦哈哈大笑，揪着乱蓬蓬的虬髯，得意说道：“珍贵谈不上，仅仅是颜色比较特异罢了。”

 

　　华阴县令冷枫寒不失时机地凑趣：“我第一次见到那白老虎时，当真吓了一大跳呢。”

 

　　是啊，是啊，世所罕见，天降神兽……在座的人纷纷赞叹。

 

　　铁定邦早年在西北从军，一次与突厥人作战时大腿被砍伤，落下残疾，不得不退役返回家乡。他颇有古代孟尝君之风，豪迈大度，喜欢结交三教九流，凡是找上门的，不论认不认识，一律好酒好饭招待。同时，乡下庄园内还收留有一帮子门客，其中不少是负案潜逃的罪犯。

 

　　叶朗来华山游玩，听见当地人议论铁定邦的事迹，便前往拜访。铁定邦客气地接待，起初只当作普通客人，但聊过几句之后，竟然挖掘出共同话题。叶朗从小在安西都护府长大，结识了许多军营中的朋友，都是铁定邦的昔日同僚。双方越聊越投契，铁定邦十分兴奋，于是专门为叶朗召开宴会，并邀请县令大人冷枫寒出席。

 

　　“来来来，大家干杯，等吃完饭去看老虎，哈哈哈。”铁定邦举杯敬酒。

 

　　正觥筹交错的时候，一名仆人急匆匆跑进客厅，手里拿着一封信。

 

　　“老爷，有人送信，说请您马上看。”

 

　　“拿来。”

 

　　铁定邦接过信封，撕开取出信纸，只瞧了一眼，笑容登时僵在脸上。接着，他逐渐阴沉下来，恶狠狠怒视仆人：“送信的人是谁，在哪里？”

 

　　仆人害怕，哆嗦着回答：“是西街胡傻子送到大门口……”

 

　　胡傻子是先天性弱智，每日挂着口水和鼻涕在街上乱跑，只要有人给点儿吃食，什么都肯做。信肯定不是他写的。那个叫他送信的人，十有八九是为了隐瞒身份。

 

　　“铁将军，出了什么事？”冷枫寒小心地问。

 

　　铁定邦重重哼一声，将信纸拍在桌子上：“无聊之徒！”

 

　　所有人都看得分明，信纸是一块白麻布，上面写有几行鲜红的、歪歪扭扭的大字：“十年之仇，今日来报，先X老虎，再X元凶。”

 

　　“X”并不是真写着X，而是画了一把刀，刀尖往下滴血。它的寓意很明显，就是“杀”。这是一封恐吓信，写信人要报十年来的仇恨，先杀老虎，再杀养老虎的人——铁定邦。

 

　　冷枫寒拿起白麻布，凝神仔细观察。他用手指轻轻抚摸字迹，鼻子凑上去嗅了嗅，然后判断说：“信是用鲜血写的，时间刚不久，有点儿潮湿，有点儿腥气。”

 

　　“他娘的，谁敢太岁头上动土，惹到咱们铁家来。我去找那个胡傻子，问清楚捣鬼的家伙，剥他的皮！”一名粗壮的门客大声嚷嚷。受人钱财与人消灾，主人家遇到事情，就轮到食客们上场了。

 

　　席间另两位客人则是华阴县的老住户，对十年前的一段往事记忆犹新，此刻禁不住皱起眉头，没有开口。

 

　　铁定邦在短暂的震惊之后，很快收起了怒气，盯着白麻布若有所思。甚至连冷枫寒也有些古怪，身为县令，本该对这种非法乱纪的行为有所表示，他却心神恍惚一言不发。

 

　　客厅内陷入了沉默，气氛紧张而压抑。只有叶朗在暗暗着急，刚上的脆皮乳鸽要凉了啊，不酥就不好吃了，你们不要这样嘛赶紧开动啦……

 

　　“去虎园瞧瞧。”

 

　　铁定邦倏然起身，眼里闪耀着精光，一瘸一拐往门口走。是的，他是一个瘸子。

 

　　其他人也赶忙站起来离席，跟随主人走出客厅，叶朗恋恋不舍地望了一眼香喷喷的乳鸽，惋惜地摇摇头。

 

三 密室！白老虎神奇消失

　　铁家的宅子非常大，占地十几亩，在最东南方有一座园子，是养白老虎的地方。四面的围墙高近两丈，大门用铁栅栏制作，以防止老虎逃跑。

 

　　园子里长满了茂密的野草，正对大门矗立着一块巨大的太湖石，东侧栽种有六七棵茂密的松树。看得出，建造者试图模仿真实的山野景象。

 

　　靠近西北面墙壁下，有一个用花岗岩人工堆砌的洞窟，作为老虎的家。通常，它晚上在洞内睡觉，白天在外面四处溜达。

 

　　这会儿，铁定邦等人站在铁栅栏门外，却未见到老虎的身影。

 

　　“刚吃过食，可能在睡午觉。”