九连环之白老虎(16)

　　以铁家的势力，要摆布田挽芳就像捏死蚂蚁一般，轻而易举。铁五郎担心爱人安危，急于逃跑报信。然而丫环小兰在院门口看守，难以脱身。他心生一计，推倒书架，将随身短刀插在棉袄中，伪装死亡。假如小兰听见异响进屋查看，以为他死了，必定会离去禀报铁定邦，他就可以趁机溜走。‘

 

　　出乎意料，首先进屋的是冷夫人苏晴。她听丈夫说起恐吓信的事，特意到铁府，与铁定邦商议对策。叶朗所撞见的场景，便是如此。分手后，她去铁夫人房中拜谒，后者回礼送与一箱瓷器。

 

　　正说话间，铁定邦从外面骂骂咧咧地经过，吩咐仆人找鞭子，要抽打教训五郎。苏晴担心，忙前往小院，欲劝解父子俩。结果，见到了铁五郎的“尸体”。

 

　　当时她来不及多想，只道是铁定邦暴怒间失手，杀死了儿子。她试图帮忙掩盖，自言自语，营造出五郎还活着的迹象。随后遣走小兰，与贴身丫环将箱子里的瓷器倒出，装入铁五郎。接着，命令铁府仆人将箱子送到门外马车上，准备带走。

 

　　铁五郎被冷夫人的举动搞糊涂了，不敢妄动，直到在马车上四周无人，才掀开箱盖逃走，去见田挽芳。所谓“尸体消失”，是一系列阴差阳错的结果。

 

　　田挽芳叫铁五郎躲起来，不要露面，并鼓动他离家出走，随自己流浪江湖。铁五郎怦然心动。

 

　　不料转过几日，街坊间开始传言，铁定邦因谋杀亲子被捕，将要受审。尽管铁五郎已认定父亲是杀母凶手，心中纠结无比，但挣扎许久，终于还是站出来帮他洗刷冤屈。

 

　　“四夫人确实是自杀，不过我也难辞其咎，这些年来常感不安，”铁定邦长叹一声，后悔之情溢于言表，接着又恼火说，“那田挽芳是何人，居心叵测挑拨父子关系，田都尉，把她抓起来好生审问。”

 

　　田小翠哂然一笑：“世界上没有无缘无故的仇恨，铁将军种下的因，自己忘记了吗？”

 

　　“我得罪过她？”铁定邦不解。

 

　　“那个叫蔡义德、替你养老虎的人，后来怎样了？”

 

　　“他是冤枉的，那天一大早被我打发出去办事，自然不能喂老虎。我曾帮助求情，但县令说死了人一定要有承担责任的，没办法只好拿他当替罪羊。后来我也算仁至义尽，请朋友将他劫走，送到辽西田家安身。冷冰与那边关系匪浅，写了书信请求照顾。田家曾回过一封信，说已安排妥当，蔡义德生活安好。之后再无消息。难道说，田挽芳是蔡义德的女儿？”

 

　　铁定邦并不知道田小翠的来历，如实陈述原委。蔡义德被流放时，老婆和小女儿也陪伴在身边，大唐法律，允许家属随犯人一起去往流放地。

 

　　田小翠冷笑：“你觉得仁至义尽，人家也那么想？背井离乡，隐姓埋名，一辈子不敢回故土，叫生活安好？”

 

　　铁定邦默然，半晌说道：“如此说来，我去向田挽芳当面道歉。”

 

　　“不必了，那女人心硬气盛，你们见面适得其反。我会去劝她就此作罢，离开华阴县，不要再生事。”

 

　　铁五郎在旁边听了，忍不住辩解道：“田都尉，你误会了，田挽芳是好意，从未挑拨离间，说父亲的坏话。她是个善良的好姑娘，只想帮助我。”

 

　　善良的好姑娘？田小翠偷笑，傻小子，不识人间险恶，以后有苦头吃。她懒得废话，直接对铁定邦说道：“偷小白的贼我也会解决的。”

 

　　“小白不是田挽芳偷的？”冷枫寒惊讶。

 

　　“当然不是。这其实是两个不同的案子，小白失踪的原因打一开始我就心中有数，因为要查十年前旧事，才暂时搁在一边。等着吧，马上把凶手给你们揪出来。”

 

十四 不死人的案子不是好案子

　　自从小白失踪后，刘老蟹就一直呆在家中，没再去铁府上班。他是自由雇工，并非铁家的家奴。他原先在骊山皇家园林工作，因为手脚不干净被辞退，返回老家。铁定邦将他请来，照看白老虎。

 

　　近几日刘老蟹惴惴不安，铁定邦脾气暴躁，不知会怎样发落此事。虽说自己仅是饲养员，老虎被偷责任不大，但大人物的心思很难猜，如果他要泄愤，亦无从幸免。

 

　　当当当，敲门声响起，刘老蟹打了个激灵，走过去开门。门外是一对青年男女，相貌俊美，气度和善。

 

　　“刘大叔，我们又见面啦，”田小翠不请自入，跨步迈进院子，端详四周的环境，“房子不错，今年刚翻新过吧，你挺有钱的。”

 

　　刘老蟹赔笑说：“哪里有钱，勉强混个温饱罢了。”

 

　　“谁说的，单是羊肉鹿肉老虎肉，就能卖不少钱呢。”

 

　　咣当，刘老蟹脚下踉跄，碰翻了地上的水桶。他惊慌失措，眨巴着浑浊的小眼睛窥视田小翠，在愚昧外表下隐藏有一丝狡诈。

 

　　“当日调查虎园时，我即看出破绽。老虎的粪便都很干燥，没有新鲜的，表明小白至少一天前已不在园子内，你带着活鸡活兔去喂食，纯属演戏。少说废话，快从实招来，你是怎样杀害小白的？”

 

　　“冤枉，我没杀小白。”

 

　　“我问过卖烤肉的老陈家，他的鹿肉是从你这儿买的，并且你还隔三差五给他供应各种鲜肉。此外在坊市上，有一家黑心商贩，专卖乡下收购来的病死畜肉，小白失踪前两天，你从那里买了几十斤死猪肉。”