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3001太空漫游(第二篇 哥力亚号 第十六章 船长餐桌)(2)



    “13445号有多大?”普尔问。

    “30×20×15米。”星星回答,“看起来像被打烂砖块。”

    “抱歉,我们没有小子弹可用。”推进说,“你有没有想过7794号会反击?”

    “从来没想过。不过它提供许多有用信息给天文学家,所以还是值得冒个险……不管怎样,似乎没必要为百分之一秒烦恼。无该如何,还是谢谢你。”

    “我解。看过一颗小行星,就等于全看过——”

    “才不是呢,芯片。我在爱神星上时候——”

    “你讲过十几遍——”

    普尔对他们讨论充耳不闻。他思绪回到1000年前,想着在最后灾变之前,发现号任务中惟一令人兴奋时刻。虽说他和鲍曼都清楚知道,7794号不过是一块没空气没生命大石头,但这并不影响他们感受。这是他们在木星这一侧所能碰到惟一固体物质,他们看着它,心情像是长期航海水手,绕着无法登陆海岸航行般。

    13445号缓缓由这头转到那头,可以看到表面斑驳凌乱散布光影。有时像个远方窗户闪闪发光,如同结晶物质露出结晶面,在阳光下闪烁……

    他也记得,在他们等着着自己瞄得准不准之际,那种不断增强兴奋感。要打中这么一个小目标并不容易;尤其是它在2000公里外,以每秒20公里相对速度移动。

    然后,衬着小行星黑暗部分,突然爆出一阵耀眼光芒。那颗小小纯铀238子弹以流星速度撞上去。在几分之一秒时间内,它所有动能都化为热能。一团刺目白色气体喷入太空,而发现号摄影机正记录着迅速消失光谱线,捕捉炽热原子透露出信息。几个小时后,球上天文学家首度知道小行星外壳成分。虽然没有太大惊讶,但也开几瓶香槟。

    钱勒船长自己鲜少参加餐桌上民主讨论。看着船员在这般非正式气氛下放松,表达自己感受,他似乎就满足。只有一条不成文规定:吃饭时不许讨论正事,如果有技术或操作上问题,一定要在别处解决。

    普尔惊讶(也有点震撼)发现,船员对哥力亚号各系统知识相当肤浅。他问那些问题应该很容易就可以回答,但他们竟然都叫他去查船上记忆库。不过不久之后他便解,在他时代所接受那些彻底训练,已经不再可能,宇宙飞船操控牵涉太多复杂系统,让人没办法全部专精。专家面对自己仪器,只要知其然,不必知其所以然。可靠性全依赖不厌其烦自动侦测,人类介入很可能弊大于利。

    幸好,这趟旅程中两者都不需要:当新太阳——太隗盘踞在眼前天空之际,这已经是任何船老大梦寐以求、最平静无事旅程。



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