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3001太空漫游(第四篇 硫磺国度 第二十六章 钱氏村)

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    在最后一刻,当他宁静以时速100公里来到海岸边时,普尔不知会不会功亏一篑。但即使当他沿着“长城”黝黑险峻表面飞过,也没有遇到任何麻烦。

    替木卫二石板取这个名字,真是再恰当也不过。因为,与它自己在球和月球上小兄弟不同,老大哥水平竖立,长度超过20公里。虽然它真实尺寸要比TMA0和TMA1大上数十亿倍,但比例却一模一样——那数世纪以来,激发许多探讨数字神秘关系1∶4∶9。

    它垂直面几乎高达十公里,所以有个挺唬人理论坚称,除其他功能外,“长城”还是一面防风墙,保护钱氏村免受偶尔来自伽利略海猛烈暴风袭击。现在气候已经稳定,暴风不再那么频繁;但在1000年前,对那些刚从海洋中冒出头生物来说,还真是个很大威胁。

    虽然普尔早已打定主意,却一直拨不出时间去看“第谷石板”——当年他出发去木星时,那还是最高机密呢。球重力,又让奥都韦峡谷变得那么遥不可及。不过他已看过太多次它们影像,早已对它们如指掌。(他常常想,又有多少人非常解自己手掌呢?)除尺寸天差远外,还真是难以区分TMA0、TMA1与“长城”(或者说,列昂诺夫号在木星轨道上遇见“老大哥”)之间不同。

    根据某些疯狂到近乎真实理论所云,其实石板只有一个原型,而其他不论大小,不过是它投射或影像罢。普尔注意到“长城”黝黑高耸而无瑕表面,不禁想起这些论点。待在如此恶劣环境中这么多世纪,表面上总该有些斑点刮痕吧!但它看起来那么光洁,好像刚被一队擦窗大军仔细擦拭过。

    然后他想起,每位去看TMA0和TMA1人,都会有一股无法抗拒冲动,想摸摸那看来光洁无瑕表面,但没有人成功过。手指也好,金刚钻头、镭射刀也罢——统统斜掠过石板,仿如石板表面覆有一层不能穿透薄膜。或者说,好像是(这又是另一个热门理论)它们并非真正处于这个宇宙,而是和这个宇宙之间相隔着完全无法通过几分之一厘米距离。他沿着“长城”从容不迫绕一圈,“长城”却完全不为所动。然后他把航天飞机(仍然保持手动,免得木卫三控制中心又想“拯救”他)驶近钱氏村外围,盘旋其上以便寻找最好点降落。

    透过游隼号小小全景窗看出去景致,对他再熟悉不过!他在木卫三上常检视这些记录,但没想到有天可以亲眼目睹。看来欧星人完全没有城乡规划概念:在约一公里见方范围内,四下散布着数百个半球型结构体。有些好小,就算人类小孩待在里面都嫌挤;虽然也有些大到装得下整个家族,但统统不超过五米高。

    它们都由同一种材料制成,在双重日光下,闪着白惨惨光芒。球上,面对既寒冷又缺乏物质环境挑战,爱斯基摩人也找到相同解决之道。换句话说,钱氏村里小屋,也都是用冰搭成。

    取代街道是运河,这对那些仍然未脱离水陆两栖、还会跑回水里睡觉生物来说,真是再适合也不过。此外,大家也相信,它们还回去进食和交配,不过两种假说都尚未获得证实。

    钱氏村享有“冰上威尼斯”声誉,普尔不得不同意,这还真是个妥帖描写。然而目光所及,却没有任何威尼斯市民,这个方看来似乎已被遗弃多年。

    还有一件神秘事:尽管太隗比遥远太阳明亮50倍,而且一直固定在天上,卫二人似乎仍被古老日夜节律死锁。它们在日落时回到海里,然后随着太阳升起冒出来——虽说亮度其实并没有多大改变。说不定在球上也有类似情节;在那儿,微弱月亮和明亮得多太阳,对动物生命周期有同样控制力。

    再过一个小时就日出,那时,钱氏村居民将回到陆,进行它们慢吞吞活动——依照人类标准,它们当然是够慢。驱动欧星人硫基生化反应,效率比不上为球绝大多数动物提供动力氧化反应。即使是树獭都能轻轻松松跑赢欧星人,所以很难说它们有潜在危险性。这是“好消息”;“坏消息”则是:即使双方都有诚意,试图沟通过程也将非常缓慢——说不定还会冗长到令人无法忍受。

    普尔判断,该是回报木卫三控制中心时候。他们一定非常紧张,而且他也纳闷,不知他同谋钱勒船长应付得怎么样。



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