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3001太空漫游(后记 本书资料来源)

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  第一章 慧星牛仔

  描绘钱勒船长狩猎领,于1992年发现,参考露(Jane x. Luu)和杰维特(David C. Jewitt)合著文章“柯伊伯带”(The Kuiper Belt, Scientific American, May 1996)。

  第四章 观景室

  同步轨道(Geostationary Orbit, GEO)中“世界之环”(ring around the world)概念——它们透过赤道上塔和球相连——虽然完全可以看作是奇想,然而却有坚固科学理论基础。这显然是圣彼得堡工程师阿苏塔诺夫(Yuri Artsutanov)所发明“太空电梯”(Space Elavator)扩大版。我在1982年曾和这位工程师有过一次愉快会面,当时圣彼得堡还叫做列宁格勒。

  阿苏塔诺夫指出,在球和徘徊于赤道上特定区域卫星之间搭起一条缆线,在理论上是可行。今日大部分通讯卫星在GEO上,即是徘徊在球上特定区域。有这样开始,太空电梯(或以阿苏塔诺夫生动语汇来说:宇宙脐带)是可望建造起来,而载运上GEO系统可完全由电力驱动。只有在旅程其他时段才使用火箭推进器。

  为避免火箭技术所造成危险、噪音,以及环境危害,太空电梯惊人减少所有太空任务成本。电力很便宜,载一个人上去轨道只需花费100美元,而在轨道上绕一圈则需花费10美元,因为大部分能源在下降旅途中将恢复。(当然,付较高票价才能享受到好餐饮及观赏电影。即使如此,1000美元就能来回于GEO,你相信吗?)

  这理论是无懈可击,但是有哪种材料,可以有效承受距离赤道3.6万公里高悬挂拉力,并有足够强度能运送承载上去?当阿苏塔诺夫写他论文时,只有一种物质符合这些可说是相当严格规格:结晶碳(crystalline carbon),即人们所知钻石。不幸是,在市面上无法购得所需百万吨钻石,虽然在《2061:太空漫游》我已说明木星核心存在大量钻石之原因;而在《天堂之泉》(The Fountains of Paradise)我提出更可取得来源:在轨道上工厂,那里钻石可以在无重力状态生成。

  1992年8月,亚特兰提斯号航天飞机试图迈出太空电梯“一小步”,当时做一项实验,沿着一条长21公里系链释放、并取回载重。可惜,投资下去这项工程却在几百米处就卡住。

  当亚特兰提斯号航天飞机在轨道记者会提出《天堂之泉》,以及这次任务专家霍夫曼(Jeffrey Hoffman)在回到球时送我一本他签名书时,我感到十分高兴。

  1996年2月,第二次系链实验则稍稍进步些:载重真跑完全程,但在取回时缆线断,因为绝缘体做得不好而导致漏电。(这或许是个幸运意外:我不禁想起与富兰克林同时代人,他们试图重复他著名但危险实验——在大雷雨中进行风筝实验——而致命事。)

  除可能会发生危险外,从航天飞机发射出、扣在系链上负载,看上去就像用假蝇钓鱼:看起来容易,其实并不然。但最终最后“大跃进”将会完成——一路直达赤道。

  同时,碳第三种形式,碳60巴克球(Buckminsterfullerene, C60,由60个碳原子构成足球形状结构),使得太空电梯概念更为可行。1990年,一群休斯敦莱斯大学(Rice University)化学家制造出管状碳60,其张力比钻石大许多。这群化学家领导斯莫利博士(Dr. Smalley)甚至进一步宣称这是至今最强韧材料,并且补充道,借着它太空电梯就可能建造完成。(最新消息:我很高兴知道史斯莫博士因这项研发而获得1996年诺贝尔化学奖。)

  现在,有一个令人吃惊巧合——它怪异得令我困惑:谁在负责这件事。

  巴克明斯特.富勒(Buckminister Fuller)于1983年逝世,因此生前并未见到“巴克球”(backyballs)和“巴克管”(backytubes)这些使他身后极富盛名发现。在他许多最后旅程当中,有一次我有幸在斯里兰卡开飞机载他及其妻子安(Anne),并带他们去看看《天堂之泉》所提到特定点。不久过后,我用12英寸(还记得这种规格吗?)LP录音机(Caedmon TC 1606)录下小说,而巴克则友善在唱片封套写下说明。这些事以一件令人讶异启示

  告终,它激发我对星城(Star City)思考:

  1951年,我设计一个可自由活动且结构简洁环状桥,在赤道上空并围绕着它而组装起来。在这“光环”桥内球依旧自转,而这圆形桥则以自身速率旋转着。我预见球上交通工具垂直上升移至桥中,旋转着,并下降到所欲抵达球位置。



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