父亲和牛

　　年届八旬的父亲体弱多病，二十多年前就已经从耕田犁土的“老把式”岗位退居“二线”。他这辈子都在地里打转，与列为“农家三宝”之首的耕牛结下不解之缘。

　　牛、犁、耙是耕耘田地不可缺少的东西，称之为农家三宝。生产队时，父亲是身强力壮的正劳力，也是队里几个使牛打耙的主力队员之一，挣着大家羡慕的高工分。

　　“伙计，一年之计在于春，展劲啊！”一手扶犁，一手扬鞭，挽袖卷裤奔走于稀泥烂凼的田里，父亲俨然一位驰骋沙场的勇士。鞭子扬起不过多是做做样子吓唬一下耕牛，一般情景才舍不得打的呢。牛是他的铁杆搭档，也很通人性，干起活来任劳任怨。

　　父母披星戴月地辛苦劳动，家庭还是缺衣少食，日子过得很清苦。从上世纪六十年代后期开始，先后上学的四个孩子成为家庭沉重的负担，也成为父母的含辛茹苦的动力和希望。肩负沉甸甸的责任，为了多分口粮多挣工分盘家养口，父亲像上满发条的钟一样，没日没夜地超负荷运转。

　　为了多挣工分，家里还替生产队养了一头大黄牛，一年还能为队里提供上万斤牛渣粪呢。为此，每天麻麻亮时，父亲就背上背篼拿起镰刀到坡上割草，回家直奔牛栏，把草丢在牛嘴边，仔细观察一会牛的状态是否正常，然后匆匆刨碗饭就出工。

　　养兵千日，用兵一时。养牛也是这样，耕田犁土多在春季，其他时间也得好好伺候着，特别是冬季要储备足够的草料，精心照料，及时预防疾病，莫让它掉膘了，更不能让它倒下，否则赔不起损失的呢。

　　牛不耕地时，父亲上坡干活时也把它牵到坡上放，一般都是用两、三丈长的棕绳把它拴在草地上，隔个把小时又换一个地方。大家歇气的时间，他又急匆匆地钻进山林割几把嫩草。稍有空闲父亲就围着牛身子转，拍打起牛蚊子或捋开牛毛寻找起堪称“吸血鬼”的蜱虫来。收工后，他背起一背篼草牵着黄牛走在坎坷的村间山道上，快落山的夕阳把他和老牛身影折射成悠长怪异的模样。

　　一天黄昏，父亲在坡上放牛时，不慎摔倒在岩坎下不能动弹，痛得他“哎哟，哎哟”地不断呻吟。黄牛见状走过去时而舐着他的衣服时而咬着衣服企图把他拉起来。见那样不凑效，它就改变方式“哞哞”地不断使劲叫唤着，以期引起人们的注意。眼见天色渐晚，若再无人发现就有点恼火了。一个过路的人听到山林里牛的连续叫唤，觉得有些奇怪，就凭声音判断方向寻找到父亲，并把父亲背回家中。

　　“你得感谢你屋的牛及时‘报警’救了你的命呢。”来看望父亲的同辈兄弟戏谑地说。从那以后父亲对黄牛更好了，照料得更周到了。后来黄牛衰老了不能耕田了，父亲却照常养着迟迟不愿卖掉它。

　　后来，为了生产上的方便，父亲买了一头生产队折价的黄牛。我家分到的大湾丘地处垭口没有水源，是不折不扣的抢水田，要天下大雨时抓紧时间整田才行，这也就苦了人和牛呢。若是晚上下大雨，披着蓑衣戴着斗蓬也要出去抢水整田，不然落下的雨水全渗漏了。

　　“起来，起来！去大湾丘整田啦！”那天晚上，梦呓中的我们被父亲的严厉的叫喊声惊醒。屋外的雨淅淅沥沥下个不停，睡眼惺忪的我极不情愿地跟着走进雨帘中。在挂在牛角上的昏暗马灯照耀下，父亲吆着牛在田坎边反复地犁着。这叫拱边，这是整田过程中最为重要的程序，把田坎边犁辗扎实了田才能蓄得住水呢。待父亲驾驭着牛拖着铧口反复犁几次把泥巴扎稠后，我们就抓紧在后面用钉耙扯稠泥蹬半坎。

　　雨点在身上披的薄膜上“吧嗒，吧嗒”滴着，雨水和着汗水钻进眼里辣辣的，心里别是一番滋味。天快亮了，雨也停了，这丘田的边拱起了半坎也扯好了。站在蓄满水的田里，深感劳累的一家人心里也十分欣慰。就这次，幼小的我也深切体验了农家劳作的艰辛。

　　后来，政府补贴的小型农耕机具逐渐多起来，给农业生产带来极大的方便。我家跟许多人家一样，觉得再喂头牛耕田犁土实在不划算就多次动员父亲把牛给卖了。

　　“伙计，我是舍不得卖你的呢。”父亲反复摩挲着牛头伤感地说。颇具灵性的牛眼眶里也充溢着泪水，撒着四蹄久久也不愿离开，贩子用尽吃奶的力气才把它牵走。

　　卖牛的第二天清晨，父亲照常背起背篼拿起镰刀出了门。看到父亲背一背篼草怅然若失地站在牛栏边，我心里一阵酸楚，父亲和牛的情感太深了，父亲也明显地衰老了。