茶末的滋味

　　持续一个月的采茶旺季即将过去，疫情也终于平稳，滞留在常州金坛一家茶场的56名采茶女工，即将包一辆大巴返回她们的河南老家。作为老板，文琴即将送别这些弯腰劳作了一个春天的采茶女工。她们连续四年前往常州采茶，每天采摘嫩芽是需要付出极大的耐心、灵巧和专注的工作，采茶女工们在干活的过程中如入无人之境，双手皲裂也不在乎。

　　文琴看到，采茶女工们每一条指缝里都深深浸润了茶汁，先是绿的，接着氧化发黑，双手犹如戴上了一双黑纱手套，晚上，用刷子蘸取肥皂，也无法刷掉这些黑黝黝的颜色。不仅如此，为了防止鲜叶有杂味混入，女工们还不能用护手霜。就是这样一双双粗糙的手，撑起了金坛雀舌的美妙滋味，一斤茶，6万个芽头，都是由这些五十多岁农妇的手，从万千茶树间采出。

　　文琴深知她们的辛苦。每一年，除了结算工资，文琴还会给她们准备当地特产当临别礼物，包括红香芋、小坛的封缸酒，还有常州麻饼。今年结算完工钱，采茶班的班长怯生生地来问，能否给一个优惠的价格，让她们可以买些茶末带回去赠送亲友，“老家长辈，都听说金坛这边好山好水，茶垄间都有杏树、桃树，茶叶里都带着花香。这么好的茶，得让公公婆婆、自家爹娘都品尝一下。”

　　采茶女工所说的茶末，是机器炒茶筛下的头茬茶末，明前茶的茶芽极其细小脆弱，在机器炒制的过程中，容易断裂。为了保持高档茶的整洁面貌，茶叶炒好、散尽火气后，需要用细网筛再次过筛，筛下的茶末依旧青绿逼人，里面还夹杂着成团的毫毛，每一粒比白芝麻还小，这就是茶人所说的氨基酸微粒。这种茶末，鲜洁滋味并不逊色于那些体面的高档茶，文琴也不出售，只供自己和至亲好友分享。采茶班的班长一提出此事，文琴赶忙说自己疏忽了——那些采茶的纯朴农妇多年来都是带着炒好的大麦或晒干的艾叶沏水喝的，她们自称喝不惯茶叶，从不做瓜田李下之事。

　　文琴便给女工们每人准备了一包茶末，想了想，又在每个封好的纸袋里放入十小包独立包装的金坛雀舌。她想象这些农妇回家以后，也可以邀集长辈一同来喝。沸水冲下去，茶芽就像踮起脚尖的芭蕾明星，在热水中上下起舞，一共三次，最后，它们整整齐齐，如群舞演员一样在杯底站立。文琴有点自责，这样令人舌底生津的杯中景色，她怎么从来没有想到过也要让采茶女工们体味一下？

　　上车前，女工们挨个过来拥抱她们的老板，说希望明年再来。她们每个人都扛着自己盖的花被卧，带着脸盆、脚盆以及行李箱，春天过去得太快，天气热得太快，她们身上五颜六色的毛衣都嫌厚了，然而，这整个采茶季，她们都没有歇过一天，采买个人用品和薄一点的衣裳也就成了奢望。当她们隔着车窗向文琴挥手道别，看着那一双双皲裂乌黑的手，那些淳朴的笑脸，文琴心中涌上了告别的酸楚。

　　半个多小时后，文琴回到彻底静下来的产茶车间。忽然，她瞥见茶台上放着一大排金黄的小袋子。过去一看，那是她偷偷塞进装茶末的纸袋里的金坛雀舌，56个人，560小包茶叶，农妇们还了回来，不着一言地表现出她们谦和的自尊与沉甸甸的体谅，如微雨中的稻穗默默低着头。