新闻和鱼的故事

 

　　我在报社工作了20年，目睹了传统媒体受到来自互联网的巨大冲击。身边也经常有一些年轻人问我，新闻行业的未来究竟在哪里？每当此时，我都会想起喀拉拉邦渔民的故事。

 

　　喀拉拉邦位于印度的西南海岸，渔业是当地的主要产业。由于渔民的小型船只和当地的海滩市场缺乏制冷设备，这就意味着如果当天没有出售这些渔获，它们将迅速变质，变得毫无价值。

 

　　1997年，哈佛大学的经济学家罗伯特·詹森开始调查这些海滩市场的沙丁鱼价格。当他来到喀拉拉邦时，这里还没有被手机信号所覆盖，当地也没有手机通信这种技术。一些渔民在海滩市场可能将鱼卖了好价钱，而另一些渔民可能卖不掉鱼，他们又不想白白送人，于是只能把鱼倒回海里，即使许多买家可能就在十几英里外的另一个市场，并且愿意付高价来买这些鱼。

 

　　罗伯特·詹森认为喀拉拉邦的渔业市场整体是無效的。

 

　　就在这一年，手机信号的覆盖范围开始扩大到喀拉拉邦，鱼市迅速发生了变化。渔民可以在离海岸20多公里的地方打电话，因为信号塔就在海岸附近。“喂，你们这里沙丁鱼的价格是多少？”“什么，你们这里的金枪鱼已经饱和了？”因为提前给海滩市场打了电话，渔民得以提前了解市场行情，然后直接把船开到出价最高的市场。

 

　　手机的出现使得当地沙丁鱼价格迅速稳定，海滩市场的价格波动趋缓，倾倒量接近于零。技术变革使得市场变得更为高效。

 

　　当时的手机价格相对于渔民的收入是昂贵的，但也并非高攀不起，部分渔民咬咬牙买了手机，部分则没有。詹森从1997年到2001年持续地观察喀拉拉邦渔业的变化，他有了一个特别的发现：那些有手机的渔民收入增加自然是在意料之中，但是那些没有手机的渔民收入同样也增加了。平均而言，渔民的收入增长了8%;那些没有手机的渔民，因为受益于更有效率的市场，收入提高了4%。

 

　　在这个例子中，新技术并没有让赢家独大，而是提高了每一个人的收益。之所以产生这一现象，是因为手机提高了整个市场的效率。

 

　　我们回到新闻行业，每张报纸就相当于一个单独的海滩市场，刊登的新闻不一定能找到真正需要的读者，而互联网和新媒体从本质上改变了传播方式，使得整个新闻市场更有效率。它可以通过大数据等技术，让每个读者能精确得到自己感兴趣的新闻。

 

　　新闻和渔获的共同之处在于它们都只有短暂的保鲜期，必须更快、更有效地到达每个顾客手中。而互联网就像喀拉拉邦渔民的手机，它知道谁需要这些新闻，能将其精确投送给特定受众。

 

　　互联网最终扩大了新闻市场，让每一个市场参与者受益，使用新技术的人会率先分得更大的“蛋糕”，但这些新技术最终会不断降低获得门槛直至变得普及。当每个渔民手里都有了手机，市场达到新的均衡后，这时又会回到最根本的问题——想在鱼市卖高价，归根结底要看谁打的鱼又大又新鲜。