无尽的征途

马森领着他经过移民隔离带，在那里耽搁了一会儿，工作人员给罗德作一些心理和生理的检查，并且让他签了免责条款（弃权证书）。然后马森带着他洗了个澡，刮了胡子，还理了发，又给他换了身衣服，最后才让他出现在世界面前。马森只陪他们走到了坎巴时空门。“我晚上还有个活动，可能还有些其他的事，你们一家四口可以单独呆会儿。我大概九点钟结束，亲爱的，再见，罗德。”他吻过了妻子后就走了。
　　“姐姐，爸爸知道我回来了吗？”
　　海伦迟疑了一会儿。“他知道。你刚才和马森在隔离带里的时候，我和他通了视频。”她又说：“记住，罗德，爸爸刚出院……时间对他来说只是刚过了几个星期。”
　　“哦，对，是的。”罗德还从来没有对拉姆斯伯萨姆的时空理论有过太多的兴趣，他觉得这些东西完全搞乱了时间的关系——通过时空门进行的星际跳跃对他来说似乎并没有那么麻烦。另外，他也实在不知道为什么，真实的情况是他其实已经给人们带来了触动。马森夫妇已经知道了这些，但是他们没有对他讲，以免让他的感觉更糟。
　　他们在回家的路上穿过了一片高高的树林，这样罗德平静下来。他习惯性地审视了周围的情况，担心会不会有危险的动物，他离树总是很近，潜意识里总会有些熟悉的情况浮现出来，他小心翼翼地回到家中。他十分高兴能回家，并没有意识到自己被拥挤的人群所惊吓，这些没有危险的郊区森林，却使他的焦虑得到了缓解。
　　父亲看起来面带红光，很健康，但是瘦了许多。他拥抱了自己的儿子，母亲也边掉眼泪边吻了他。“你回家我们真高兴，儿子，我知道你参加考试刚回来。”
　　“回家真好，爸爸。”
　　“我看这些考试真的是很能锻炼人啊！我得好好看看你。”
　　罗德想解释说其实没有考试，没有什么锻炼人的事情。那个考贝尔城——汤加洛亚，实际上没有什么，但是他正在考虑该怎么说时，诺拉·皮斯考特阿姨的到来打断了他——她其实并不是他们的亲戚，只是他妈妈儿时的一个朋友。还有，爸爸也没在听他说话。
　　皮斯考特夫人倒是在听，而且还在打量着他——她的小眼睛盯着罗德，似乎要看到他的肉里一样。“哼，罗德里克·沃尔克，我就知道那不可能是你的照片。”
　　“什么？”爸爸突然问：“什么照片？”
　　“你们不知道吗？那张野人的照片，上面写的是小罗德的名字。你们没看到吗？有好多海报啊！《帝国时间》也登了。我就知道不是他，我对约瑟说：‘嗨，约瑟，那不是罗德·沃尔克的照片——是伪造的！’”
　　“我还没有看到，你知道，我刚……”
　　“我寄给你，我剪下来了。我知道那是伪造的。太可怕了，一个赤身果*体的野人，张着大嘴巴，长着尖牙，露着怪笑，还拿着一把标枪，脸上还涂着战争时的油彩。我就对约瑟说……”
　　“你知道，我今天早上刚从医院回来，诺拉。罗德，在新闻媒体上不会有你的照片，对吗？”
　　“嗯，对，也许。嗯，也许会有。”
　　“我不明白，为什么会有你的照片呢？”
　　“没有什么原因，那个家伙就这么拍了。”
　　“也就是说，真的是你的照片？”
　　“是的。”罗德看见诺拉阿姨正瞪大眼睛看着他。“但那其实也是假的——伪造的。”
　　“我还是不明白。”
　　“求求你了，爸爸。”海伦插话进来：“罗德刚回来，还很累。这个问题不能等等吗？”
　　“哦，当然。我只是不明白，既然是照片，怎么还用伪造呢？”
　　“好了，爸爸，这个人趁我没注意的时候，用油彩涂了我的脸。我——”罗德停住了，他发现这句话听起来有点荒诞。
　　“那这真是你的照片啊？”诺拉阿姨还是不依不饶。
　　“我不想再说这件事了。”
　　沃尔克先生眨了眨眼睛。“也许这样更好。”
　　诺拉阿姨看起来还是意犹未尽。“好吧，但我猜在那个古怪的地方什么稀奇事儿都会发生的。从《帝国时间》的报道中我就知道有些怪事已经发生了……有些可不是什么好事。”
　　她看起来好像在等罗德否认这些，但罗德并没有说什么。她又接着说开了：“我不知道你当时是怎么想的，一个小孩子做这样的事情。我父亲总是说，如果上帝要让我们用这些时空门取代宇宙飞船，他就应该为我们提供他自己的空中通道。”
　　海伦突然说：“皮斯考特夫人，那么宇宙飞船要沿着怎样的通道才能比一扇门更方便呢？”
　　“干什么啊？这么没礼貌？海伦·沃尔克，我告诉你，我总归是你的‘诺拉阿姨’。当然我也是‘皮斯考特夫人’。”
　　海伦耸了耸肩。“那我的姓也已经变成马森了，不叫沃尔克了——这你也知道。”
　　沃尔克夫人突然一下很失落，也很无奈。她打断了争论，邀请皮斯考特夫人留下来吃晚饭。沃尔克先生也说：“对啊！诺拉，留下来一起吃晚饭吧？”
　　罗德从一数到了十，但是皮斯考特夫人却说，她知道他们一家想单独呆呆，他们有很多话要讲……然后父亲就没有再坚持。
　　罗德在饭前仪式上一直很安静。虽然有人问话他也回答上两句，但马上他又陷入了沉默。晚饭非常丰盛，但是每道菜的量却非常少，地球上肯定处于严格的定量食物配给状态，地球的一切都是那么理性。全家每个人都很开心，他也变得开心起来。
　　“我对现在的状况很抱歉。”父亲跟他说：“我想你可能要因此在派克高中再重修一个学期的课程了吧？”
　　“正相反，爸爸。”海伦替他回答了：“马森说他会以优秀的成绩进入中央技术学院。”
　　“真的吗？我在的时候他们可是很严格的啊？”
　　“那些人会给他额外的学分，那是他们在教室中学不到的东西。”
　　看到父亲似乎还要再问，罗德引开了话题。“姐姐，我突然想起来，我把你的名字给过一个女孩，我以为你还在军队中——她也想加入军队，你还可以帮助她吗？”
　　“我可以给她提供一些建议，也许可以给她作些考核指导。这对你很重要吗，兄弟？”
　　“嗯，是的。她是数一数二的军官材料，她是个大块头女孩，可能比你还壮实——有点像你，也和你一样身手敏捷。她的素质不错，也有想法，但有时过于强壮，有点冒失，风风火火的……她可以一招致人于死地。”