朱公案之食铁神兽(9)

 

　　朱公接着道：“陈老能或许并无心要取猎户的性命，可或许也正是因为这件事，启发了高山勇等人伪造神兽杀人的想法。最后还有一个疑点：高山勇只是让小五作为他的探子，却不愿意让小五来参与抓捕神兽的事情，是不是他们俩关系非比寻常？”

 

　　小五终于开口道：“我其实是在东洋出生的高山小五郎，高山勇是我亲叔叔。之前他每年来四川一次，通过我偷偷将一些珍禽和狨猴运回日本，卖给大名和将军阁下。这些事情都做得十分隐蔽，连辛家人也不知道。”

 

　　朱公道：“这样一来，前后案情便都说得通了。本案至此完结。”

 

　　杜捕头拦住道：“大人，属下还有几件事情不明：仵作到底是不是被陈老能所害？”

 

　　师爷听了哈哈大笑：“杜捕头，大人刚刚已经说明白了，昨天还派仵作去检查尸首。难道他死后还能去查案么？”

 

　　杜捕头打量着旁边的素衣人道：“难道你就是仵作？为何要诈死欺瞒我们？”又见那人一直兜着右手，只是左手执杖，才相信他的身份。

 

　　朱公道：“上次和鲍大人说话，发现小五等人在一旁偷看，加之后来师爷的打探，便知道鲍大人为人宽和，府中规矩并不严格，因此下人可随意走动——这样便容易泄露风声，若不是仵作装死，恐怕很多内幕都不能查出。仵作假死停在关帝庙中，庙里还有之前那三具尸体，被盐碱覆盖停在那里，不许外人乱动。仵作假借死人的身份之便，才得以下手。”又对鲍缜道，“鲍大人，本官一直怀疑你有所隐瞒，于是便也对你隐藏行踪，和他们单独去抓捕神兽。”

 

　　杜捕头后怕道：“大人这着实是一招险棋！若是鲍缜怕他和外国商人有瓜葛的事情泄露，想要暗害大人怎么办？”朱公笑道：“这个本官也想到了，所以在鲍大人早饭时突然前往，和他同桌而食，不会怕他下毒；还让仵作拿着吹箭站在门边保护，也不让辛碧正和其他两个衙役离开，以防消息传出去，变生不测。”

 

　　杜捕头大喜道：“这次仵作可是立了大功了！”伸手便拍他肩膀，仵作猛一侧身闪过，用竹杖一点杜捕头膝盖内侧，杜捕头顿时痛的皱眉。原来仵作验伤多年，对人身上脆弱之处颇为了解，所以才能出其不意点住小五和杜捕头。杜捕头刚想发火，又想到刚刚被仵作救了一命，只好揉揉膝盖，问仵作道：“刚才你是怎么知道，那神像才是真人？”

 

　　仵作用竹杖指了指高山勇的脸，口中嘟囔道：“灰。”杜捕头方才明白，山神庙地上多有灰尘，只有高山勇的脚印，而神像却没有积灰，明显是新放上去的。朱公道：“没想到的是，仵作还能引来神兽在山神庙窗边吃食，要不然恐怕就无法顺利抓捕高山勇了。”众人听了都笑。

 

　　朱公讲解完一干案情，便要回府做判词。杜捕头拦住道：“大人，这神兽该如何处理？”朱公笑了笑道：“它从天地间来，还放回天地间去罢！”杜捕头扯下木笼上的黑幕，发现神兽正缩成一团酣睡，并无凶猛之态，不禁又问：“大人说过知道神兽是吃素食的，并不吃铁，可为何几百年来，都被人称为食铁兽？”

 

　　陈老能争辩道：“谁说神兽不吃铁？我们家的铁锅就是物证，千真万确。”

 

　　朱公笑道：“此兽并不食铁，而是需要吃盐。当时陈家熬完汤，锅中有很多盐水，才引来此兽舔食，因为他爪牙锋利，便将锅上咬缺划破了多处。其他素食的野兽也要经常进食盐分，可是他身体比猿猴野猪等都硕大许多，岩石和汗液中的盐分有时无法满足它，便饥不择食了。”

 

　　杜捕头又问道：“陈老能，你还有一件事未曾说明：为何你三番两次搅混水，不让我们捕捉神兽？”

 

　　陈老能脸红道：“之前多次捕捉神兽不到，确实是小人从中作梗。这其中有一件事，小人不大愿意说。”朱公再三推问，陈老能只好道：“去年清明节时，家父家母同时去世。下葬之后，我夫妻还跪在坟前不愿意走，又烧了好多纸钞，想到往事种种，我俩如幼儿一般涕泪横流，抱头痛哭。这时几十头食铁兽慢慢围在我俩周围，看到我们伤心，也纷纷哀嚎，不愿离去，经久不息。因此我们便知道此种兽类心存怜悯，重情重义，就不愿让人将其抓捕。可此事虽然千真万确，只怕说出去不会有人相信。”

 

　　文明听了低声道：“小生听了也不相信。这食铁兽毕竟是野生畜类，怎么能如此通人性？”

 

　　朱公笑道：“其实这也并不稀奇，之前也有猿猴把穿兽皮的人当作同类的事情。大家且看这头野兽，它身上多是白毛，可眶、耳、肩、四足都是黑色。当时陈老能夫妇身穿重孝，通体皆白，又烧了许多纸钱，双手和衣袖上必定全是炭黑；哭泣时难免擦泪，眼眶也被染黑；二人相拥而泣，因此肩背也被涂上黑色；跪在纸灰旁边，致使双脚也成了黑灰色。头上不能被白布包全，两旁露出一些黑色头发，又恰似一双黑耳朵。再加之二人都身材肥胖，哭号时也不出人语，身上气味也被烧纸的浓烟掩盖，很容易被食铁兽误认为是同类。那时又正值春季，百兽发情，或许是它们通过叫声来相互呼唤，听到你二人的声音，便都过来回应。”陈老能夫妇这才恍然大悟。

 

　　此后，朱公与众人回衙，审问醒来的高山勇，果然与推测不差。案结完毕，高山勇杀伤两条人命，判处死刑，秋后问斩。陈老能判了个误伤人命，发配至琼州。小五参与高山勇杀人，因年纪较小，发配云南。鲍缜和辛碧正勾结外国商贩，走私本国珍兽，本要罢职，念其有悔过之意，犯罪未遂，动机也无恶意，又有百姓联名作保，只罚俸一年，充作绵阳公用。

 

　　至于那头神兽，应文明之要，拉回驿馆用果品养了几日，将其尺寸、习性记录在案，还绘制了几幅画作。仵作的舌头和擦伤也基本痊愈，只是右手还有些不灵便。过了几日，朱公一行五人要离开绵阳，顺路将食铁兽用马车拉了放生，依旧罩上黑幕。那兽在笼中住的舒坦，一路上不曾出声。