朱公案之食铁神兽(7)

 

　　小五被拖回家中，师爷问道：“你便是那个偷袭我的蒙面人！那另一个人在哪里？”小五看了看众人，欲言又止。朱公劝道：“我在府衙查了你的人口记录，今年你才十五岁，不会判处死刑。你不必忧心，尽管讲来。”

 

　　小五憋了半天，突然瞪大眼睛喊道：“那另一个蒙面人，正是太守鲍大人！”众人都大吃一惊。

 

　　朱公却不慌不忙，问道：“那食铁神兽，你们藏在哪里了？”

 

　　小五道：“早已卖到别处了！”

 

　　朱公笑道：“你这孩童还真会说谎。神兽是今天天亮后才被抢走的，光天化日之下，如何能运到别处？即便用黑布遮掩，也免不了有嚎叫，定会引人注意。这神兽一定还被你们藏在山中。鲍大人，你可知道藏在哪里么？”鲍缜满脸冷汗，只是拱手摇头。

 

　　朱公拿出一个杜捕头带来的白纱布口袋，问小五道：“这个东西，你可认得么？”小五惊讶道：“你是从哪里得来的？”

 

　　朱公故意不理他，转身对师爷说道：“你刚才不是问那另一个蒙面人去哪里了？现在告诉你，他已经被杜捕头射死了。这便是他的遗物。想必一般人是没有这些东西的。”又走到小五跟前道，“只是没来得及知道，那头神兽被你们藏在何处了。如果你能告诉我们，便可将他尸首取回。”

 

　　小五毕竟年轻，一时也没了主意，想了想道：“山里有一个破破烂烂的山神庙，神兽就藏在庙的地窖里，本来准备晚上再运出去的。”陈老能听言，一个箭步便冲了出去，杜捕头紧随其后。朱公让其他人呆在屋中，自己也追了过去。

 

　　到了山神庙门前，陈老能踹开大门，迈步要进去，却被杜捕头追上死死拽住。朱公也赶上道：“你们先不要进去，恐怕中了埋伏。”又举起手中的长竹片对杜捕头道，“你先用这个试试。”

 

　　杜捕头不解其意。朱公解开竹片一头的部分丝线，让杜捕头把竹片压弯，如拱桥一般，将解开的线头缠在竹片另一头，便成了一张一人高的竹弓。杜捕头喜出望外，用腰刀草草削尖了几根树枝做箭，在庙外随便射了几发，试手觉得不错，才走到山神庙院中，轻轻推开大殿门。

 

　　只见山神庙大殿中，积存了厚厚的灰尘，只有零星几个脚印。大殿中供着一尊彩绘山神，身披红布斗篷，脸色亮白。供桌前有个人用草帽挡脸，缩成一团正休息。朱公使了个颜色，杜捕头便张弓拉弦，一箭射在那人腰腹部。那人猛抖了一下，便不动了。杜捕头知道那人已无还手之力，赶紧上前去看他伤势。不料那神像突然一晃斗篷，从红布下伸出一柄细刃刀来，迎头对杜捕头劈下。

 

　　杜捕头此时全然慌了神，哪里躲得开。说时迟那时快，只听一声惨叫，陈老能吓得不由紧闭双眼。紧接着当啷一声，有人从旁边破窗而出，陈老能这才敢睁开双目，见朱公肩头正有一根竹竿。跳窗的那人跑了几步，纵深翻出围墙，谁知下来正遇见一头神兽，正卧在地上吃东西。神兽见状，也被那人吓了一跳，猛地站起身来，一掌便将他打得捻捻转儿似的转圈。那人倒地后，神兽方才害怕，扭身疾走而去。

 

　　原来杜捕头要被那人砍中时，一直跟着朱公的那素衣人不知何时出现在朱公背后。他把手中竹杖如吹唢呐一般放在嘴边，用力一鼓气，便从竹竿中飞出一支吹箭来，正中那人的右肩。那人护疼，刀也掉在了地上，只好从旁边破窗而逃。

 

　　杜捕头上前按住那人，掏出麻绳三两下捆了，扳过脸来一看，只见满脸红白，血粉交汇，也分不清面目，想要问那人，却发现他又昏迷了。 朱公看了看，觉得那人没有致命伤，便叫杜捕头和陈老能先把那人押回陈家。杜捕头这才想起来那个被他射中腰腹的人，掀开草帽，原来是个草人。又想看那素衣人相貌，可发现那人脸上全是绷带，只好作罢。那人也不出声，只是跟着几人。朱公又让杜捕头从地窖里拉出一辆囚车似的木车，外边罩着一层黑幕。将那昏迷的人放在黑幕顶上，一同拉着回去。杜捕头想偷看一下黑幕中是何物，但被陈老能抢了先，看了一眼便低声道：“那是神兽，不可冲撞，小心受伤。”

 

　　到了之后，朱公看众人都在陈家，也不曾有人逃走，才松了口气，想道：“本官推测的果然不错。这些人并未生乱。”先让众人坐定，朱公扫视一周，缓缓说道：“如今此案已经算是告一段落，神兽也已经捕到，想必大家还有很多不解之处。”众人都点头称是。朱公语重心长道：“本官之前办理过许多案件，可是本案却与之前大有不同，对作案手法的推测，远远少于对人心的推测。”

 

　　朱公走到辛碧正面前，继续道：“开始时，本官已经怀疑你为何总是在山中出现，而且你并没有听从鲍大人的意见，可是鲍大人却还替你遮掩，本官便想到其中另有内幕。另外，本官还发现你并不愿意小五也出现在山中，而小五恰恰参与了抢夺神兽的案件。本官便做出了一个大胆的推测：有人先委托鲍大人捕捉神兽，许下丰厚报偿。鲍大人本来答应其要求，可是又想到神兽乃是川中独有的祥瑞之兆，应该献与当今天子，或许报偿也不比私自卖出的少，便有了悔意。于是有人又设计几桩神兽伤人的事件，使人不敢再说神兽是祥瑞，以动摇鲍大人的心思。”

 

　　鲍缜低声解释道：“下官与人商议买卖神兽，着实是为了改善民生，绝无私益！”

 

　　朱公看了看鲍缜，接着说道：“本官姑且相信你的说法。那人见鲍缜迟迟不肯捉捕，便贿赂辛碧正，请他抓捕神兽。因传说中神兽及其危险，故此辛碧正并不希望小五卷入此事。辛碧正假借和内人有口角，经常不回家中，在此捕捉神兽。可是他怀疑到前三个人有可能是在捕猎中被害，因此也有些犹豫不决，甚至还怀疑是陈老能害了那三个人。为了监视辛碧正，也为了不让神兽被其他人先捉到，某人便派了小五，让他经常进山。”