朱公案之食铁神兽(6)

　　师爷补充道：“他那里有各色兽皮数张。还有几条九尺多长的竹片，两边都绑了丝线。我们也拿来一根，不知道是做什么用的。”说罢递给朱公。

 

　　杜捕头道：“还有熊掌虎骨若干，都不是新的。还有几十怪模怪样的白纱布小口袋，口袋底都分叉。另外，奇怪的是，他竟然还有些类似脂粉的东西。”也取出来一两件给大人看。

 

　　朱公道：“知道这些，已经足够了。只要他还没有离开，一切都好办。”

 

　　杜捕头向朱公身后看了看，又突然问道：“大人，后边那个素衣竹杖，用草笠遮住面目的人，好像有些可疑。”

 

　　辛碧正道：“那人好像在我们刚出衙门时就跟着了。”

 

　　朱公道：“不必在意。我等且先去陈老能和辛碧正家。”

 

　　一行人到了陈老能家里，见他两口子正坐在屋中叹气。见了朱公等人，陈老能上前道：“大人，小人无能，找不到那抢走神兽的两人。”

 

　　朱公道：“这个不妨，你们先随本官到辛碧正家里。”夫妻俩只好听命。

 

　　辛碧正家中只有其妻和儿子小五。小五甚是机灵，见大人前来，便将一干人都让进屋中坐，自己只坐在门槛上。朱公寻把椅子坐了，让鲍缜也做在旁边。辛碧正家的赶忙给众人倒水。朱公让众人安定下来，对辛碧正道：“现在你还有要说的么？”辛碧正低头不语。

 

　　朱公笑道：“好，你不说，便由本官来讲了。刚才在鲍大人饭桌前，本官已提出了质疑。本官开始故意将怀疑放在你身上，还不让其他衙役离开，便是怕走漏了风声。其实，总在出事的时候出现意外的人，并不仅仅只有你一个，还有……”

 

　　杜捕头突然道：“是陈老能！”一把揪住他道：“其实我早该想到，是你害了仵作！你看到仵作跑去抓神兽，便将山藤甩到他脚边，将其绊倒后，从石坡上滚下来。因为绊倒的冲力过大，你的手心也被山藤擦伤。谁知仵作命不该绝，只是受了重伤。你又趁在后边抬他的时候，又给他下了一次毒手，导致仵作当晚便突然死了。因为江湖上常有‘咬舌自尽’之说，所有人都会以为他是舌头受伤而死的，也不忍心剖尸相验。你这条毒计，真是周到！”陈老能吓得哑口无言。

 

　　朱公又道：“仵作的舌头和手臂都受了伤，既不能说，也不能写。若不是他临终前在本官耳边悄声说了几个字，本官还会继续被你所欺骗。”

 

　　文明问道：“仵作哥哥临走前说了什么？”

 

　　朱公道：“他说：神兽是吃素的！”见众人不解，朱公又解释道，“当时仵作一定是看到了神兽在吃素，和他一同的陈老能肯定也看到了。但是他后来却还是用铁锅来做诱饵，可见是故意转移我们的注意，以拖延时间。另外，本官还想到，第一次进山时遇到蛇，恐怕也是陈老能故意拖延的诡计。他听说我们要跟他进山，便将蛇掖在腰中，看准时机，便偷偷将蛇抛出来，让我们几个暂时无法行动。”

 

　　杜捕头道：“那他自己不怕蛇毒么？”

 

　　朱公道：“仵作走后，我又看了看《川中异事》那书，发现我们看到的那车与竹叶青相比还是有很多区别：毒蛇脑袋是三角形，身躯都是前粗后细，见了人之后，便露出毒牙恐吓。可是那蛇看了我们半天，却并没有张口显牙。应该只是一种类似竹叶青的无毒蛇。”

 

　　杜捕头也道：“那蛇刚开始看我们时，样子很没精神，恐怕也是刚从陈老能腰里摸出来，呼吸还不畅通的缘故。”

 

　　朱公回忆道：“后来本官想到，杜捕头拔刀和陈老能伸手的时候，那蛇都没有攻击我们，应当是无毒的。提到寻蛇犬时，陈老能又忍不住掸了掸衣服，恐怕也是腰中藏着蛇的原因。更关键的是，陈老能给小五剩下的半块糖上，还粘有一些青绿色的碎屑，本官昨日白天让人查看过，那是一种无毒青蛇的碎鳞。”陈老能低下头，哑口无言。

 

　　鲍缜又起身小心翼翼问道：“那大人是如何捕捉到那头神兽的？”杜捕头也表示想问。朱公道：“仵作走后，本官便和师爷、书吏一道去办了件事，没有告知任何人。我们先用拉尸体的板车，找木匠在上边钉了个简易木笼，只用半个时辰便完工了。又用托鲍大人买来的瓜果梨桃放在笼中，作为诱饵。”

 

　　杜捕头叹道：“吃素的兽类，肯定也都愿意吃这些果品。”鲍缜低声道：“原来朱大人是有如此用处。”

 

　　朱公继续道：“陈老能一味掩饰，阻碍我们抓捕神兽。本官想到，之前发生的三起人命案，应该也与你脱不开干系。”

 

　　杜捕头又上前道：“你束手就擒罢！”陈老能已经被他扯过一次，这回有了经验，向后一闪，便到了门边。正要退出门去，突然小五一跃而起，左臂缠住陈老能脖颈，左手抓住右臂，右手猛压他后脑，陈老能顿时被勒得上不来气。

 

　　朱公笑道：“你终于露了马脚，现在知道为何在你家里推演案情了？”

 

　　小五听了大惊失色，忙撇了陈老能往外跑。门口便是山区，上了山便难寻踪迹了。小五身手矫健，快如猿猴，转眼间便爬上一块山岩。谁知上头突然站起一人，头戴草笠，身披素衣，左手执一竹杖，轻轻一挥，正点在小五膝盖内侧。小五登时疼痛难忍，从山岩上滚下来，便爬不起来了。

 

　　杜捕头手脚麻利，冲上前去将小五捆了个结实，喝道：“怪不得你要坐在门槛上，原来早想逃跑！”那素衣人一缩身子，又不见了。