大脑的巅峰时刻

 

　　人们总以为自己的大脑登上巅峰，是在自己记忆力最强的时刻，比如十几二十岁时。我们那时上知古文，下背单词，能在一周内（有时甚至是一天内）学完一学期的课程，还能拿到及格……

 

　　然而，十几二十岁，也是我们不忍回顾的“黑历史”最多的日子，如果我们的大脑那时候最棒，为什么它会把我们一次次领到沟里去呢？

 

　　美国得克萨斯大学达拉斯分校大脑健康中心的主任桑德拉·邦德·查普曼就认为，记忆力远不能代表大脑功能。用记忆力来衡量大脑功能，就像凭外表来挑选终身伴侣。然而，外表不是亲密关系中最重要的因素，记忆力也不是大脑最强的能力。深思熟虑才是。负责深思熟虑的，是大脑最靠近前额的部分——额叶。科学家们曾以为额叶是大脑最不重要的部分，毕竟，因手术或外伤失去额叶的人也能存活，而额叶不成熟的人看上去活得还挺好。

 

　　但今天的研究表明，在涉及幸福生活时，额叶远比记忆力重要。记不住清朝皇帝的顺序不是大事，总是忘记待办事项稍有点麻烦，然而，只要额叶运作正常，你就能评估出“该使用辅助记忆的工具了”，然后做出“用本子或软件提醒自己”的明智决定。

 

　　如此重要的额叶，却是大脑中成熟得最晚、衰退得最早的部分。许多人的额叶功能差不多二十来岁才发育成熟，四十岁就开始走下坡路……

 

　　除非，我们努力锻炼额叶。额叶功能就像骨密度，可以通过锻炼来提高。骨质可以储备，认知功能也可以储备。

 

　　查普曼提出，额叶功能可以从如下三个方面衡量。

 

　　策略性注意力。实际上就是我们的专注力。在信息超载的重压下，额叶需要判断哪些信息可以置之不理，哪些值得关注，并迅速调动大脑集中于重点信息。

 

　　综合推理能力。额叶能从繁杂的信息中提炼出要点，确定解决方向，并不断观测应用效果，及时进行修正和反思。

 

　　创新力。运作良好的额叶不会因循守旧，而是会跳出固有的观念和做事方式，用不同视角看待问题，用多种方法来解决问题。

 

　　这三种能力，都能通过持续锻炼额叶来获得提升。

 

　　只要没有罹患大脑疾病，大脑的绝大部分神经元都能健健康康地陪伴你一生，还会因为不断锻炼而愈发高效。比如综合推理能力，许多人60岁后才达到高峰期。大脑的巅峰时刻，不在过去，也非现在，而是将来——但是你得精心照料你的额叶。

 

　　顺便说一点。科学家将爱因斯坦的大脑和90个平均智力的人的大脑做比较，形状和尺寸都无明显不同，不同寻常的是爱因斯坦大脑各部分的复杂性，额叶尤其复杂。哈佛大学医学院的神经系统科学家艾伯特·格拉伯达提出一个问题：“爱因斯坦是天生具备特殊的大脑让他成为一名伟大的物理学家，还是由于进行伟大的物理学研究导致他大脑的某些部分出现变化？”