弄堂里的白马

 

　　很久以前，弄堂里时常出现一匹白马。城市里的居民一般对牲畜没什么经验，看不出这马的品种、年龄，只知道这是一匹母马，因为它来到弄堂是为兜售它的奶汁。在弄堂里，内外都是街道和房屋，还有熙来攘往的人和车，一匹白马，显得多少有些神奇。

 

　　它不是定时地来到这里。一月内、一周内，不定什么时候来。先是传来“叮叮”的铃声——那是它的主人，一个脸色冷峻的北路人拴在它脖子上的铃铛在响，然后，就听见“嘚嘚”的马蹄铁敲在水门汀地面上，很清脆地过来了。小孩子，尤其是男孩子应声奔出门，向白马迎去。白马在小孩子的拥簇中，徐徐走来，每到一扇门前，就停下来。它的主人并不吆喝，只站着。白马呢，也站着，小孩子们则乘机与它亲近，摸摸它的鬃发。它的鬃发在前额上剪齐成刘海，加上脖子上的铃铛，使它显得很稚气，像一个小姑娘。这一主一仆静静站立着，等待门里的人家决定要不要买一碗马奶尝尝。人和马都是矜持的。他们等一会儿，若没有什么动静，就再向前走。倘若有人从门里出来，买一碗马奶——这种情形出现的概率大约是二十分之一，北路人就从肩上卸下一个马扎，坐到马肚底下，开始挤奶。淡黄色的奶汁，并不汹涌，而是极细弱地洒在买主的白瓷碗里，渐渐积起一层，又渐渐平了碗沿。然后，北路人起身收了马扎，继续向前走去。小孩子也恢复了活跃，方才他们都静着，这时他们又高兴起来，拍着白马的身子，感觉到它的骨骼，随了走步的律动。手心里有一点暖意，从很深的深处传上来，是白马的体温。此时，白马似乎与小孩子有些稔熟，它冷不防扫一下尾巴，不轻不重地在一个小孩子脸上抽一下，算是和他嬉戏。

 

　　这条弄堂规模比较大，从临马路的大弄口进来，分向两侧，有平行的十数条横弄。最底部的横弄则向一侧延伸，两边的房屋渐渐退出，换上两堵墙，形成一条夹道。白马走遍整条弄堂，最后走到弄底，从弄底的横弄走去，消失在夹道里。小孩子一般是在这里止了步，那条夹道被墙挟持着，难得有光线投入，有一种阴森的气氛。弄堂里的小孩子，一般不会走入那条夹道，也不晓得它通向什么地方。

 

　　关于这匹白马的身世，有各种各样的传说。依时间的顺序排列，最久远可推至嘉靖年间。那时候，倭寇在海上活动猖獗，常从吴淞口入黄浦江，上浦东过浦西，烧杀掠抢。其时，上海是县治，叫上海县，属松江府管辖，以此可见，荒僻得很。但是朝廷专设了海防道，出兵抗击倭寇，无奈总是胜少败多，无数官兵丧命于对方的枪炮之下。这一年，倭舟七艘，神不知鬼不觉突然入了吴淞口，海防佥事董邦政亲自部署，安排神枪手潜在城墙残破处，上一个，射一个。敌寇死伤无数，然而坚持不退，直至十八个日夜，终不能近前，只得在周边城郊扫荡一圈，呼啸而归。董邦政退敌成功，却不敢大意，晓得事情没那么简单，那倭寇吃了一堑必会变本加厉，所以更加谨慎防范。果不其然，不出一年，有一日，城下忽然冒出几千倭寇，是从金山登陆，沿江岸而来，从陆路进逼。只见一骑白马遥遥领先，犹如刀锋切入守城之阵，所到之处，立时血溅路开。上房越墙，无所阻碍。眼看敌寇如灌水一般直向城门拥去，千钧一发之际，海防兵陈瑞挥刀迎向马首，刀起头落，落的是一颗人头，白马早已偏过，绕陈瑞而去。陈瑞接住寇首，杀入敌阵，敌寇大骇，乱了阵脚，掉头遁走。来如潮涨之来势，退又如退潮之去势，转眼间风清日明，只是那一匹白马，神龙见首不见尾，再无踪影可寻。人们说，那白马当年从东门进城，从此就在沿江一带活动和繁衍，岁月变迁，那卖乳的白马许就是它的后裔，因这弄堂正巧就在旧城东门附近。那牵马人又是谁？是当年收留它的恩主的后人。按此说法，应是本地人才对，却为何是异乡客？对这样的疑问，也是有解释的。要知道，从宋元开始，吴淞江上往来商船无数，江岸则成繁闹集市。到明永乐年，黄浦江疏通，更加畅行无阻，人和物在此交流集散，有过往的，亦有滞留的，于是，东西南北中，五方杂居。要这么说，这白马就是日本的白马了，说不定还是名骏之后，如今偷安一隅，沦为引车卖浆之流。

 

　　再近些，约三百七十年前吧，仲夏之日，有清兵数十骑来到上海县城下。其时，李闯王已退出北京，清王朝坐住大半天下。明王朝流亡过江，偏居南地，史称南明，实际已是苟延残喘。这两年内，就更替了两轮权力，年号从“弘光”改“隆武”，下一年再改“绍武”，显见得在做最后的挣扎。清朝廷并不将他们放在眼里，只数十骑人马，串门一般来了。这边呢，南明水师挨家挨户喊了千把人，却都是居家百姓，趿了鞋，披了衣，或空着手，或扛一根晾竿，说说笑笑，就像迎亲戚一般。方出城门，只见对面举刀策马疾驰而来，还没搞清楚怎么回事，立刻哄散，有跳水的，有绕城奔走号叫的。可那清兵不过逗他们玩玩，呼啸一周，忽一转身，打道回府。有传说，那些马匹未悉数离去，也有自行突进城门的，从此在城内游荡，后又为人家所养，卖乳的白马就是它们的子嗣。

 

　　又有一百九十年過去，到了清道光年间。这一回，来的是英国人了。英国人分水陆两路夹攻上海。陆上一路又分两支，一支是皇家炮兵分队，一支是英军炮兵马队，率工程队和地雷队，浩浩荡荡逼北门而来。到达门前，见无甚动静，英国人也没听过“空城计”一说，推门门不动，叫人人不应，便命一名小兵爬上城墙，好比翻邻家院墙偷瓜枣。那小兵下了城墙，兀自打开城门，人骑着马，马拉着炮，轰轰隆隆地进来。果然是空城，官兵们早已闻风而逃。英国军队阶级很高，军马自然也是马里的上层。那马拉着炮或驮着人，从卵石路上碾过，马首几乎与黑色的瓦檐平齐，真是傲慢啊！此时上海还是蛮荒之地，贼盗遍野，不晓得有多少盗马贼的眼睛盯着呢！就不相信它们能一个不少全回老家去。那么，这匹小母马，和它们会不会有什么亲缘关系？

 

　　还有人说，咸丰三年，小刀会起义将领刘丽川骑的就是一匹白马。这白马骁勇忠诚，有几回，刘丽川遣人去镇江、南京与太平军接头，都是委派白马驰去，星月兼程，无往而不回。有一回，人坠马毙命，那白马独自回来，看城门的人也都认识，由它径直去找刘丽川。次年，清军和法军联手出兵，将上海县城围得个水泄不通。小刀会被困城内，先是粮尽，后宰牲畜，再是罗雀掘鼠，最终寻树皮草根，竟然坚守整一年。咸丰五年，将领们决意背水一战，置之死地而后生，兵分几路，从西门、北门、东门突围。刘丽川是西一路的，在虹桥遭遇清兵，激战而死。那白马腾空一跃，跃过遍地尸首，不知去向何方。牲畜都是念旧的，何况马这样有灵性的造物，不免是返回城内，循主人旧迹，随后渐渐潜入市井，做了马里面的隐士。