讽刺依然是最好的武器

最近跟上10年级的女儿聊天时，屡屡会被她以调侃的口气，将我说话中的某些普通词用一类特殊词汇所取代。譬如，elevation（提升），disruption（破坏/颠覆），innovation（革新），AI，blockchain（区块链）……我看得出她这是在取笑时髦口号。一面欣慰于她小小年纪不受忽悠，一面暗自感叹这是有多糟，连高中生都已经觉得好笑了，大人的世界还在装睡。

 

然而这两天，针对高科技、创业、以及学术领域的各种“一本正经地胡说八道”，像潮水一样涌现。自1999年弃雅虎搜索转用谷歌开始，转眼已经快20年，其间的变化，恍若隔世。

 

2018年10月2日，网媒Medium发表了该平台自2012年创始以来第一篇非虚构作品，讽刺小说《大颠覆》（The Big Disruption），作者是谷歌前公关执行官杰西卡·鲍威尔（Jessica Powell）。

 

全文刊载在Medium网站上，我花了一个下午的时间一气读完。

 

开篇便是一幅荒诞灾难片场景：硅谷的Palo alto海洋公园，炎热的八月里，一天凌晨，其鲨鱼馆的西北墙破裂，释放出几十万加仑的水和十四头愤怒的鲨鱼……一切都发生得太快，救灾人员赶来时，已经没有剩下什么可以抢救的了。

 

允许我过度联想，过度解读一下的话，不妨认为这是2001年刀亢姆（.com）泡沫崩溃的象征。

 

灾难过后，剩下一只独眼海狮，因为他强大的求生欲望和能力而成为硅谷新英雄，媒体给他取个名字叫弗雷德（Fred）。不久一个叫做Anahata的年轻互联网公司崛起，买地盖房，同时买下弗雷德，当成公司吉祥物供起来。几年以后，独眼Fred去世了，追悼会上，网络公司老板说，是弗雷德教会他怎样运作公司，是弗雷德让他相信，只要你在某一个领域比别人强，独眼儿或者走路摇晃，那都不是事儿。这个比喻并没人听懂，但是所有人都将它记下来作为自己最重要的职业忠告。

 

发生在Anahata的故事，处处透露出怪诞和诡异：弗雷德死后，一只巨型鱿鱼取代它，担任这个世界上最大的技术公司的吉祥物；一个流放中的非洲王子，前来求职担任保洁员，却误打误撞当上了产品经理；销售与技术之间的斗争；女职员不知不觉间成为社会实验对象；副总之间互相暗算；*爱狂魔加瑜伽粉的CEO据传正在计划登月占领……

 

对熟悉这个行业的人来说，隐喻十分直白：鲨鱼、洪水、大吃小、赢家通吃……

 

作为保洁员的流放王子，在硅谷三年之后，更愿意用“公共卫生工程师”（sanitation engineer）的头衔来看待自己，尽管他起初不知自己的头衔PM（产品经理）为何物，却也在心里暗暗猜了几种可能，会不会是高功能拖把（powerful mopper），或者下水道经理（plumbing manager）？虽然他觉得roadmap（路线图）这个词，既不是路，也跟地图无关，但也渐渐地可以开口就是roadmap。

 

入职时，前台的美女珍妮第一天就告诉他，“切勿露怯，那些工程师们一英里之外都能嗅得出你的怯意。在这儿，坚持你是对的就已经成功了一半，你真的对不对并不重要。”

 

最后的结局，大家一致同意，齐心协力建设Silicon Poodle，并且王子将国家外包给硅谷。可以说很大白话了。这究竟是到达巅峰开始走下坡路的开始，还是Anahata征服全球的新起点？

 

“公共卫生工程师”当然并不只是荒诞小说里的段子，今年夏天，路上看见一辆显然是公司用车的身上印着Stanley Access Technology（斯坦利访问技术）的名称，其商标和斯坦利这个名字很熟悉，细想原来是一家卖改锥的。改锥是“access technology”想来也说得通吧。

 

对巨头和垄断的警惕，有时会被扣上卢德分子的帽子（卢德分子：19世纪英国民间对抗工业革命的人群，现在泛指一切新科技的反对者），但偏偏来自行业内部的警惕却越来越多。正如这部小说的作者鲍威尔说的，你不能一面向广告商承诺你可以精准到用户身上的每一个像素，另一面又在接受审查时把自己撇清得像个纯洁的婴儿。一方面你接二连三，气吞山河，拿下一个又一个书店，一个又一个百货店，一个又一个杂货店、超市，到最后人们警惕你的时候，你觉得自己很无辜，你很吃惊为什么人们会有这些反应。一方面，你所生活的世界跟现实世界毫不沾边，你偏要说，你所做的一切是为了这个世界。

 

美国洋葱新闻网“Onion News Network”，是大家熟知的以一本正经地胡说八道来调侃时事的网站。学界则不时冒出一些洋葱论文，有个每年3月底（愚人节前一天或几天）召开的著名研讨会SIGBOVIK，便是此类煞有介事胡诌的集大成者，与会文章全都以严肃科研面目出现，有假设，有论证，有公式，有推导，细读全是疯话。

 

也是昨天，读完鲍威尔女士的《大颠覆》不久，《华尔街日报》上又看见一篇题为《假新闻降临学界》（Fake News Comes to Academia）的文章。

 

文章提到一份名为《女性主义地理学》（Feminist Geography）的期刊，今年5月发表了一篇论文，作者宣称自己花了一年时间，对俄勒冈波特兰一处宠物公园内犬类的不端*行为进行了细致观察。文章承认，受“自己人类中心”角度局限，使得评判动物的许可很困难，但文章依然相信，“宠物公园是犬类 ‘强*文化’的培养皿”，因此“呼吁公众对各种犬类*行为的意识，以及宠物公园在雌性狗长期遭受强*这一紧急问题上所应当承担的责任”。