今天西方人对中国的了解，肯定不如马可·波罗(2)

 

鲁斯蒂谦非常谦虚。我们现在相信，他给本书的早期部分，比如涉及突厥、高加索和伊朗的部分，加了不少活色生香的私货，都是些历史悠久的传奇故事，可能是他追随十字军时听到的。

 

他讲的故事包括：一位基督徒鞋匠凭借信仰搬运山岭；人称“山中老人”的穆斯林变节者派遣服了麻醉品的弟子去执行自杀攻击；一位穆斯林哈里发被单独囚禁，身边只有他的金银财宝；某种只有在大斋节期间出现的鱼和一座悬浮在半空的教堂石柱。不足为奇的是，这些故事把伊斯兰描绘得罪不容诛，而基督教充满了奇迹。这些故事都和马可·波罗的叙述不相干。在马可·波罗的叙述里，忽必烈的喇嘛行了神迹，而基督徒是无能的旁观者。

 

两人合写的书开始传播，有了越来越多的抄本。早期读者对鲁斯蒂谦的传奇故事照单全收，因为这些传奇大家已经比较熟悉了，所以他们愿意相信。与之相反，马可·波罗描述的是基督教世界完全不知道的一个庞大的陌生文明，而且比基督教世界先进，这实在令人难以置信，完全是奇思妙想。威尼斯同胞开始称他为“百万先生”。他的名字成了“异想天开、胡扯八道”的同义词。

 

对马可·波罗的这种指责维持了很长时间。到18世纪，欧洲人已经开始质疑，他是不是真的到过中国。近些年又有人提出了这个质疑，在全球引起轩然大波。近期的学术研究已经明确证明，上述质疑是错误的。马可·波罗给出的细节多到令人发指，涉及纸币印制、兑换手续费、进口税、监禁刑罚和每个主要中心的食盐售价这样复杂的话题，而且几乎所有细节都精确到了令人惊讶的程度。

 

文学领域的开拓者似乎注定要受质疑。威廉·莎士比亚有过类似的命运。或者说，那些接受了异邦生活方式的人注定要受到怀疑。不管怎么说，许多个世纪的怀疑证明有一句古话是错的。读书可以让你无需离开椅子就遨游万里，但没有什么东西比得上亲身到场。

 

成千上万的欧洲商人和传教士追随了马可·波罗的脚步，还有很多中国人向西旅行。大约1340年，一位名叫弗朗切斯科·佩戈莱蒂（Francesco Pergoletti）的佛罗伦萨商人编纂了一部详细的指南，并告诉想要旅行的人，从黑海到北京的路“不分昼夜，绝对安全”。并非所有人都像马可·波罗那样头脑开明、毫无偏见，但毕竟有大量商品和思想得到了活跃的交流。

 

这条路没过多久就不再安全了。元朝灭亡后，明朝统治者将中国境内所有外国人驱逐出境。与此同时，奥斯曼帝国控制了地中海东部，阻断了连通东西方的陆地商路。欧亚之间的直接贸易与交换一下子停止，直到1498年葡萄牙航海家瓦斯科·达伽马打通了绕过非洲的海路。

 

在我的《最后的十字军东征：瓦斯科·达伽马的壮丽远航》一书中，我提出，葡萄牙人远航去亚洲时带着两个目标：争夺利润丰厚的香料贸易；完成十字军圣战的使命，打败伊斯兰世界，收复耶路撒冷。因为伊斯兰世界的大部分财富来自香料和东方奢侈品贸易，所以这两个目标差不多是一回事。

 

 

如果达伽马像他的竞争对手克里斯托弗·哥伦布一样读过《马可·波罗游记》，那么他的任务也许会更顺利。达伽马抵达印度之后受到了土著欣喜若狂的欢迎，但他拿出礼物之后，土著就变了脸色。印度人还记得明朝航海家郑和的宝船队，中国人在印度洋周边慷慨大方地馈赠金银财宝，直到1433年郑和的远航被取消。所以印度人可能起初误以为这些皮肤黝黑、蓄着大胡子的葡萄牙人是出手阔绰的中国人。达伽马带来的礼物仅仅是少许条纹布料、铜制洗手盆、珊瑚串，以及几箱糖、蜂蜜和油。马可·波罗肯定知道，到东方不能只带这些寒酸的礼物。

 

葡萄牙人继续奋斗，把航路一直拓展到中国。但他们的好战引发了敌意与冲突，海上丝绸之路此后就始终受到武装冲突的困扰，导致中国受辱一个世纪之久。这也许就是为什么从海路来到中国的葡萄牙、荷兰和英国水手、商人和外交官不像马可·波罗那样得到中国人充满善意的铭记。说到底，交流也许是比冲突更强大的力量。

 

今天，东西方互相之间的了解肯定没有马可·波罗对他的第二故乡了解的那么多。尽管西方的大学里有很多中国留学生，西方人对中国本身的了解还很粗浅，对西方人历史上在亚洲的行动也不太知道。大多数西方人如果听说过鸦片战争，也只有非常模糊的概念。

 

但今天东西方交流的速度远远超过了马可·波罗的想象。他说戈壁滩非常长，从一端走到另一端需要一年。今天，子弹头列车可以在长达300英里的防风墙保护下快速穿过戈壁滩。曾经的天堑如今成了通途。今天人民有机会去促进自由贸易和思想、价值观与文化的交流，这有助于各民族的互相理解，有助于推动和平。与之相反，如果像过去的殖民者那样追求霸权，就会导致互不信任与冲突。“一带一路”计划若要成为和平与理解的力量，就需要借鉴马可·波罗的精神：他仰慕，甚至热爱完全陌生的文化。

 

法国总统埃马纽埃尔·马克龙就是带着这样的精神，于上月开始了对中国的国事访问，并且是在西安，而不是在北京。马克龙访问了丝绸之路的古老门户，表达了他的意愿：恢复很久以前中断的联系。这不仅仅是因为中国又一次拥有了欧洲想要的高质量商品。

 

马克龙访华，首站西安，参观了大慈恩寺、兵马俑和大清真寺马克龙访华，首站西安，参观了大慈恩寺、兵马俑和大清真寺

去年夏天，我带着家人游览了西安。我们都对兵马俑惊艳不已，我的儿子当时五岁，兵马俑给他留下了不可磨灭的印象。后来我带着他和我太太，走过了马可·波罗描述过的那些街巷。自从写过关于他的文字之后，我就一直想追寻他的脚步。这趟旅程是个开始。8月中旬，西安很少看到西方人，就像马可·波罗时代一样。我们都受到了热情的欢迎。这是一种美好的感觉，也恰如其分。我觉得马可·波罗如果在今天来到中国，也会感觉仿佛回到了家。