刘祭酒

　　

　　平阴朱太史言，有祭酒刘公娶狐一事：刘公家世以曲糵为业。年十二，失怙恃，主肆无人，倩其中表某司酒政。一日，告刘曰：“每晨观作房，辄空一瓮，迨无虚夕。将逾月，不解其故。”刘不之信，恐酒工所窃，乃封识去。早起验视，果如所言。群以为此狐仙也，不可以制。刘不服，夜外宿作房逻守之。众皆寝，刘不寐，微闻唼咂声。刘潜近听之，声在坛中。乃脱衣覆瓿口，呼曰：“捉之矣！”众来听，坛内寂然，皆以为遁。刘曰：“此黠鼠之故智也，毋堕其术。”乃抱瓮归，阖户火而俟。漏四下，瓮中忽曰：“胡为乎此中？”刘曰：“谁请君入耶？”又曰：“曷放吾归休？”刘曰：“谈何容易！若放尔，数十瓮酒价，向何处索取？”曰：“此债寻常，出当倍偿。”刘曰：“吾今不欲你偿。如欲出，当奉吾约，否则立炬尔将为醢。”曰：“请言所约。”刘曰：“吾欲尔卜夜与吾嬉。”曰：“可。”乃要以誓。

　　

　　刘揭瓮，出不知所在。次夜洗盏以待，果至。一少年约十四五岁，头挽双髻，身着花绣锦团短袭，云镶犊鼻裤，小朱履，项系金络索圈，手挽宝钏，朗朗然姣好无比，与刘相亚。少年曰：“来赴嬉约。”刘喜，问其姓氏，曰：“于姓。”刘遂呼为兄，与之共嬉。有时或说新奇小传，令人听之娓娓不倦；或作百戏，皆有妙想，障人眼目；或歌艳曲，则莺喉宛转，轻若游丝；或作旋风之舞，垂手折腰，无不入妙。倦则举杯觞饮。二人深相投契，如形随影，靡夕不至，至无不嬉。

　　

　　一夕，于窗前剪纸照影，手提口演，刘自外视，与场上俳优声情毕肖，为之叫绝。既而相与入坐。少年持其剪纸云：“一片热肠，空费裁成为纸戏。”命刘属对，刘曰：“我未读书，焉能作对？”少年曰：“荒为嬉，何如勤尔业耶？”刘曰：“即欲读书，谁其教我？”少年曰：“吾日间在家，以读书为事。今后勿嬉，我以平旦之所得者，清夜而授尔，何如？”刘曰：“固所愿也。”自此相与正字校书，咿唔灯火，鸡鸣而散。

　　

　　刘生而聪慧，不二年冠童子试，逾年领乡荐。人咸以为有仙授。时年已十六，知识渐启，与少年情好愈笃。刘尝曰：“吾观天下女子，未有如兄美者。”少年曰：“尔诚少见而多怪也。吾有一妹，饶有姿容。若令尔见，当不知如何诧异。”刘曰：“能一见否？”少年曰：“呼之立至。”刘喜跃曰：“望兄移玉邀来一晤，幸勿稽迟。”少年微笑而起，将手揭帘，向外一转即入，果一女子。宝髻云鬟，娉婷如画，侧立不语。刘执烛凝眸，良久曰：“非兄也耶？”女曰：“痴子，尔兄亦缠足乎？”刘乃视其裙下双钩，翘然三寸。曰：“兄将何往？”女曰：“归去矣，嘱奴来与尔作伴。”又笑向帘外取男履一双，向刘曰：“此尔兄之留遗也。”刘接视，见其棉絮楦满帮内，不觉泪下如雨。女笑曰：“毋悲，我固尔兄，非妹也。”刘泣曰：“我亦知尔非妹，即兄也。惟其兄，是以悲耳。何不早令我知之？”女乃自袖中出花巾，为刘拭面曰：“尔生也晚，非余言之不欲早也。况羊未亡而牢可补，我两人犹小夫妇也。”刘乃破涕为喜，遂相与绸缪。女曰：“毋躁，三年前灯影对对来。如不能就，今宵尚得分床。”刘应声曰：“几回苦口，漫劳点拨助膏灯。”女点首，遂成夫妇。次日，女亦不去。

　　

　　是时刘已成名，酒肆已收。明春公车，女亦与偕。榜发被黜，刘亦不以为意。后至两踬南宫。刘问女将来科分，女不答，谆问之，女乃就其书筴上写八字云：“进士二字，恐怕不成。”刘曰：“然则可废书矣。”女曰：“恐怕不成，才要读书，何可废与？”

　　

　　一日，女忽堕泪曰：“奴与郎缘分尽在今夕。”刘惊泣不知所措，欲筹所以代之者。女曰：“此定数，不可逃。”刘不得已，满设良酝，与女尽醉。且斟且哭，两饮两伤。六载离情，难消此夕；二人别绪，更尽一杯。刘问女何往，女曰：“上清承值。”刘曰：“岂无瓜代？”女曰：“一班可避一劫，盖五百年也。”又自问终身官禄，女曰：“天机安敢泄漏人间。”乃举杯灌地曰：“君其鉴此。”既而鸡筹三唱，东有启明，女大哭而杳。刘已昏绝复苏，从此踪迹渺茫。刘至今悉除杯杓，不事涓滴，恐对酒怀人，不克终日也。

　　

　　后至戊戌科成进士，方知二字不成之判。由词垣至国子祭酒，又悟一杯灌地之验。予告归林下，年已八十矣。

　　

　　(近日《红楼梦》中小儿女情景，有此等别致否？七如)