喜娘

 

　　闻人垿，海州人。家温饱，乡居，优贡生。娶妻黄氏，年三十，贤而无嗣。妻欲为闻纳妾，海固僻壤，无当意者。其中表单伯言，以吏考得仪封丞，将之任，谓闻曰：“兄闲居无所事，家中计不劳布置，盍随弟之官？衙廨纵冷落，未必不如村落。升斗禄，亦可分供作游资。徒老牖下，使眼界狭窄，岂非憾事？”闻妻亦曰：“同叔叔往，大好事。汝兄年四旬，膝前尚空空。弟在官，一呼唤皆百应，觅得一善养子者，备防老计。我固非吼吼虔乞婆，终日抱醋瓶的，想叔叔亦深悉也。”闻初意懒，因妻言，忻然。妻为之办装，盘费外，又以百金置行橐，谓闻曰：“千里跋涉，囊中物是丈夫胆。或有所遇，一时叔叔处未便凑手，求人何如求己也？”

　　

　　遂行，与单同车。仪封滨大河，人物繁盛。丞虽佐僚，而防河守险，鱼雁堤岸，正不得以闲曹目。哦松拄笏，非为仪丞言也。闻性疏旷，不受拘束，尝恣情游览。古刹荒原，信步则往。或临水而低徊，或登山而凭眺，皆足以畅叙幽情，更饶胜具，即使沽酒买鱼，亦复探囊可得。

　　

　　日者闻甫出，见皂衣人絷白发翁，翁垂首泣。闻伫立，见皂怒勒索，批翁颊曰：“老绝物，欠皇帝老子债，恃不得肉头相！”闻解之曰：“门中友，何不稍怜恤老年人？”皂素知闻为二尹戚，乃释手，曰：“玩户也。”翁跪而泣，闻掖起。翁曰：“我岂敢累积年银米？因此一条河沙压后，至今不一毛。家贫又无儿，又髦迈，嗷嗷数口，不能逃亡。今催科急，死而已。”闻恻然曰：“所欠几何？”翁曰：“新旧二十余金。”闻谓皂者：“与翁少待。”闻去移时返，出金，如数完纳，释翁。翁感谢，遂志闻姓名以归。闻返署，亦不告单。

　　

　　明年，会乡有赛会。闻观返，雨载途，奔村落避之。适见茅屋环墙，门楼草茨，有垂杨一树卧路口，闻趋立门中，雨直潇潇下。西来一翁，破笠荷锄，提茄子数头，见闻忻喜曰：“恩人至矣！”闻审之，则去岁之欠粮翁也。翁告其妻，延之入内。闻谢曰：“雨住即行。”翁固挽之，闻不得已，入草舍。翁无他所，惟左右复室，一翁自居，一女居焉。翁夫妇拜跪曰：“去腊蒙恩，俾得一家团聚。再造深仁，铭肌浃髓。”遂指案上炉几：“我两口清贫，惟日烧一炷香，祝恩人福寿增耳。”闻逊谢不当。翁呼曰：“喜妮子，出来拜见。”

　　

　　女出，年十五，挽大辫，分头，小水缵，面白泛红，弯眉，两颊微涡，着新翠布衫，双靸假套鞋，鞋半截红如狗牙椒。女插烛拜，闻不敢受。翁挟闻令其拜毕，起立。翁曰：“莫得闲，厨下与汝母具馔去。”女微哂，出随其母。闻辞，翁必不可，曰：“恩人太矫矣，即不获千金报，讵不容我作一饭主人耶？”闻又见檐前淅沥，遂留。少而村醪雏鸡、山蔬麦饭罗列于前。虽市远绝少佳肴，而田家况味，即饼圆葱寸，何莫非洁治以延宾也。座间问闻，闻亦询翁，两人家世，无不悉述。翁曰：“恩人当早为后嗣计。无似老朽今日，如门前挂无儿肉，茕茕苦，诮让更复难堪。”语次，女携茶具入，闻视女，翁辞顿辍。女立翁后，翁指女告闻曰：“村姑儿颇不拙，终日语刺刺，只能要针线。怎不作一男子，替汝父撑门户？”女拔鬓边小搔头，低首剔履上泥。继烛，雨更盆注，翁即设榻女舍。女欣欣持彗襆被，闻不自安。天甫白，翁出，母女入厨，作桃花糁、荷叶面啖闻。闻起，翁劝箸。翁恐泥泞，已备蹇于门。闻谢归，遂告单。

　　

　　自此以往，翁尝入城探闻。如春野一蔬，秋田一黍，翁必致送。闻与单宦况萧条，固乐得此田舍翁相往来也。女时制香囊袜履，以为闻寿。单见之，颇称其巧，单乃阴为闻往媒其女，而议聘焉。翁夫妇首肯曰：“我受闻君大德，又知夫人不育，久欲以弱息赠，但恐闻君不受，固未敢启口。今尹侯一言，足重九鼎。谨请择吉，聘则不必言也。”闻知之，咎单曰：“拯人急而利人之女，恐非君子之行。”单曰：“不然，救人当俄顷之间，解囊于行李之际，时当饥溺，惠施行路，宁复计及翁有女而后出此？翁之云报，表君德也。兄何辞焉？固当坦腹东床耳。”闻遂娶女，阖署称为喜娘。

　　

　　喜娘慧而能，善体闻意。阅月，闻与俱东归。闻先至家告黄氏。喜娘至，展拜黄，举止恪顺，早息不辍，代黄氏劳，黄亦爱之。告闻，迎其父母来海。一日，黄偶忘一件事，喜娘曰：“妾已办之。”黄素多病，今审喜娘可托，乃尽委以家务。喜娘董率家人，亲操井臼，课纺绩，功倍往昔。又通悉田事，祈晴问雨，播种助苗，罔不井井有条。喜娘多种麦则麦收，多种黍则黍收，虽老农圃不如也。五六年中，家益裕，广治沃田四百余亩。生一子，黄氏待之如己出。黄氏尝对人曰：“自喜娘到吾家，皆不知穿食事，但个个饭来张口，衣来动手而已。”