愁容童子（第11章 照看西乡先生爱犬的“童子”）

　　一

　　从这一天起，罗兹就在三岛神社的社务所内与真木彦开始了新婚生活，只在周日来十铺席工作八个小时。

　　对于罗兹和真木彦的急剧接近，谁都感到非常惊讶，惟有阿纱给予了积极评价。

　　“即使只从古义人你的角度来考虑这个问题，在妻子远行德国期间，与一位美国女***在一个屋檐之下，还是会招致谣传的。结合阿动的情况来看，我感到双重放心。恋上白种人里属于浅黑型的年长女人，对青少年的健康和成长可是没有益处的呀。

　　“关于真木彦的独身生活和恋童癖，外面也有着各种传言。假如阿动被罗兹无情拒绝并被诱往真木彦那个方向的话，那就更糟了！

　　“古义人也好，阿动也好，请互相填补罗兹空出的空间，把精力放在新君和阿胜他们也参与的合作调查上来吧。”

　　事情一旦决定下来，阿动便不辞辛劳地帮助罗兹搬了家。而且，他还重新编排计划，选择罗兹可以参加的那一天去香芽家参观。

　　罗兹曾在大学里取得日本近代史的学分，当阿动说明将造访与西乡隆盛有关联的‘童子’老家时，她立即逐一检索美国的大学出版社书籍条目，让对方寄来了有关西南战争的专题论文。

　　在前往真木本町的车子里，阿动对罗兹介绍了将本地的民间故事与西乡隆盛连接起来的传说。这其中也有古义人第一次听说的情节细部。

　　“只要去东京，就总会有办法的。在这个粗略的计划之下，西乡的军队便出发了，却遭到政府军的阻击，在九州东部转战了六个月。结果，参谋们决意回到鹿儿岛去，在那里与国家进行决战。西乡也决定放走那两条一直带在身边的爱犬。不断败退和连续战斗的过程中，在和田越这个丘陵东西相连的地方，他把两条爱犬托付给了‘童子’。据资料记载，在这个战场的棱线上，政府军曾目击领着两条狗的西乡。或许，这是他与爱犬最后的散步吧。就在这一天或是翌日，‘童子’……听说实际上当时只有十三四岁，可他自称为十六岁……接受了那两条狗。

　　“然后，‘童子’领着两条狗要往日向滩方向而去。小香芽说，在她家生活到八十岁出头的那位原‘童子’的这些往事，是她从父亲那里听来的。听说，在目击了西乡的棱线的这一侧，超过三千人的西乡军队在绵延而下的山麓处，被蜂拥而至的四万多政府军所包围。

　　“那是一块丘陵起伏的广阔土地，其规模与真木本町无法相比，同旧村地域的甕形封闭地貌全然不同……虽说在包围圈中也担心被发现，却还是扮作农家少年模样，牵着两条狗悠然走了出去。

　　“当来到好像没有政府军的一座山势平缓的山冈上的松林里后，两条狗停了下来，像是在斜着眼互相打量着对方。接着，其中一条汪汪地叫起来，将头转向鹿儿岛方向，快步跑了出去。听说，这条黑毛狗不久后回到了早先饲养它的主人家里。

　　“‘童子’不想回到很快就将成为战争中心的场所，便带着留下的那条茅草色狗往大海方向而去。来到海边以后，又花费好几天时间走到臼杵，从那里搭乘驶往伊予的船只到达长滨，再沿真木川走了回来。

　　“快到了！我们要去观看的这犬舍，是照看西乡先生托付的那条爱犬回来的‘童子’……碰巧是一条母犬，而且还怀有身孕……以此为基础，试图延续血脉而倾注心力改建的犬舍。传有西乡先生之犬血脉的狗仔，当时，只要有人前来相求，据说都可以免费赠送。不仅真木町，有着这种血脉的狗在很多地方都繁殖开来。”

　　“一条母犬所产的诸多狗仔假如被如此交配和繁殖，从优生学的角度考虑将会如何呢？虽说我并不了解狗的交配……”

　　“为了增加西乡先生之犬的血统，‘童子’大致做好准备之后，便领着亲手培育的一些母犬往鹿儿岛而去，拜访早年曾将狗赠送给西乡先生的那两户人家，并请他们安排交配事宜。这其中一家是佐志乡一位乡士的家，另一家则是在小山田乡镰之原从事农业劳作的人家。

　　“这是一次声势浩大的旅行，那个强盗龟因而看上了旅费和为感谢对方关照而备下的礼金，追赶上了在宫崎上岸的‘童子’一行，却因为狗儿太多，竟至无法下手。”

　　搬迁到十铺席以后，古义人曾拜访过现今已成为木蜡博物馆的晒蜡工厂。这是被高高的土墙围圈着的宅第，在宅第后面的马路边，有一家构造坚固的民宅，从周围的成排房屋中脱颖而出。宅第的左邻，已成为有着很长进深的空地，道路的半幅被用作停车场。这个停车场以及两条相互平行的马路中的、尤其是主马路上的“街道”，是为前来观光的客人们所准备的。阿动将罗兹的蓝色塞当停在那里，引导着走下车来的古义人他们。