母亲挑煤

　　我的母亲是一个善良、勤劳、节俭、坚强的女性。母亲一生给我留下了很多记忆，其中最深刻的一件事就是母亲挑煤。

　　那是上世纪70年代初发生的一件事。那时农村实行"人民公社"制，农民生活物资的分配，一是按家庭人口平均分配，二是按家庭劳动力所得工分按劳分配。当时我家人口多、劳力少，全家8口人，兄弟姐妹6个，年纪都很小，只有父母和十几岁的姐姐挣工分，因此每年分得的生活物资有限，家里的粮食常常不够吃，柴草也不够烧。父亲经常带领村里的男劳力到外地支援国家水利工程建设，很少在家，母亲就成了家里的顶梁柱。为了安排好家中生活，母亲精打细算，省吃俭用。粮食不够吃，就在房前屋后种些瓜果蔬菜来填补，不让我们饿肚子。柴草不够烧，就到田头路边砍些野树枝备用。家里虽然贫穷，但从来都是收拾得干干净净，日子也过得井井有条。

　　记得那一年我还很小，刚刚记事，听哥哥讲，大概是1971年盛夏的一天，当时在泥矶公社粮管站工作的伯父帮我家买了100斤煤，让母亲去挑回来。有一天，天蒙蒙亮，母亲就带着还不到13岁的哥哥前往泥矶粮站。当时，我不知道泥矶粮站离我们家有多远。后来才知道，从我们家华容镇吴饶村到泥矶粮站没有大路，母亲和哥哥从家里出发，沿着江边小路走到泥矶粮站，来回要走大约15公里。

　　炎热的夏季白天十分漫长，太阳早已下山，天渐渐暗下来，可是母亲和哥哥还没回来。天空布满乌云，仿佛一场暴雨就要到来，村里的老人、小孩都焦急地张望、等待。一位叔爷不停地念叨："这两个人还没回，怎么办呀？"乡邻们那一双双期盼的眼睛，一张张焦急的面孔，我至今记忆犹新。天越来越黑了，我的心里也充满了恐惧，一双无助的眼睛不时东张西望，感觉天要塌下来一样，生怕母亲和哥哥回不来。大人们商量着准备去寻找。不知过了多久，黑暗中终于看见了母亲那瘦弱蹒跚的身影。后来听哥哥讲，他们从泥矶回华容，走到一个叫"皮子径"的地方，突然天上乌云密布、电闪雷鸣。为了能早点回家，就想抄近道，结果走到了一条小港前面，被挡住了去路，没办法继续前行，只好折返回来，沿着原路往回走。哥哥说，当时天气闷热，他又累又渴，突然感觉心里闭塞，人好像要死一般的难受，一下子瘫坐在地上。母亲也累得说不出话来。这时，一位好心人从地里摘了一个西瓜给他们吃，这样才解了渴。母亲慢慢地扶起哥哥走到江边，将凉凉的江水浇在哥哥脸上，哥哥这才缓过气来。他们接着沿原路回到家里。1981年，我中专毕业后分配到段店镇工作，特地骑自行车沿着母亲曾经挑煤的路走了一趟。那时的道路比以前虽有所改变，但沿路仍高低不平、曲曲折折，不是高坡就是低洼，有的地方甚至还是布满了荆棘的羊肠小道。俗话说，远路无轻担。百斤重的担子，几十里的小路，莫说是一位农村妇女挑着，就是个男劳力去挑，也是件费力气的事，可见当年母亲挑煤的艰辛。此刻，我才深知，母亲挑回的不仅仅是煤，也是我们家生活的希望，是善良、勤劳、节俭、坚强的种子。