三变暗手

　　高手艺

　　民国时期，安州城西有片集市，每月逢七，来赶集的人络绎不绝。两个月前，这里来了一个奇人，大家都喊他星先生。

　　星先生青布长衫戴礼帽，鼻梁上架着副圆墨镜，像个不伦不类的账房先生，可他表演的“三变暗手”绝活令人啧啧称奇。不管什么物件在他的手里都格外听话，想让去哪就去哪。听起来简单，可演起来就神奇了，不拘泥于道具的形式，花样无穷，传说他是曹州城老手艺人周轩周老爷子的唯一弟子。

　　这一日逢集，星先生摊前早早就围了个水泄不通。星先生低头一瞅，今天以瓜果笸箩居多，就地取材，拾了三个苹果在桌上一字码开，用三个笸箩扣好。他伸出食指，在第一个和第二个笸箩之间闪电般一比画，随后掀开，就见两个苹果都跑到了第二个笸箩底下。他扣上盖子按住第二个笸箩说声“没”，掀开看，笸箩底下的两个苹果消失了。当大家都指着第三个笸箩议论纷纷时，星先生莞尔一笑，悠悠掀开，里面却是一只西红柿！一时间喝彩叫好声不绝。

　　这时有个人挤开人群走上前来，挑衅道：“还有更绝的吗？”此人名叫钱墩，是集上出了名的无赖。星先生不慌不忙摊开双手说：“消失的苹果里，有一只便在你的身上。”钱墩眉头一皱，刚要开骂，忽然觉得裤兜里有什么东西沉甸甸的，随手一摸，真是一只苹果。只见他脑门两道虚汗，灰溜溜地挤出了起哄的人群。

　　星先生抱拳作了个四方揖，从怀中取出一个布口袋，躬身有礼道：“列位看官，无君子不养艺人。给多是您赏赐，给少是您鼓励，没有的谢您捧我的人场！”他撑开口袋，围着人群走一圈，众人边喝彩边向布口袋里投钱，只听得孔方兄叮咚作响。走到一半，忽然，星先生面色一紧，掂着袋子后退一步，就见一个手伸在袋子里的人，踉跄着到了场子中央，手心里还攥着趁乱捞起的硬币，此时他的小指和无名指被星先生的手隔着布袋钳住，拔也拔不出，放又放不下。众人惊愕，鸦雀无声，那人急了，猛推星先生一把，劈手夺了布口袋，向集市口疯跑，愣神之间已蹿出十步远。星先生摇头叹了口气，默默地走到桌前，两根手指一挑，那只西红柿活了一般在他手中飞转。只见他信手一挥，西红柿飞了出去，划出长长一条弧线，只听“啪”一声响，精准地击中了那人的后脑勺。那人一个狗啃屎摔倒在地，布口袋里面的钱撒了一地。

　　几个年轻小伙要把那人扭送到巡捕房，星先生蹲下身子打量了他一番，似乎一惊，冲周围人抱了抱拳说：“世风日下，生活不易，我不作计较，列位老少爷们就饶了他吧。”星先生反倒为这个人求情，众人觉得奇怪，都想着他发了菩萨善心。

　　还传艺

　　傍晚日落，集市散去。星先生刚刚收起摊子，那个人就从角落中闪出来，开口道：“王星，你现在过得真是风光滋润啊，学了我爹的手艺，还出我的洋相。”星先生叹了口气道：“你怎么到这步田地了呢？”原来，这个人叫周顺，是星先生师傅周老爷子的儿子。他从小就觊觎父亲的这手绝活儿，奈何周老爷子就是不肯教他，后来收了星先生为徒，周顺心中更加愤恨，一气之下出走，去奉系军阀当了兵。

　　时过境迁，想不到以这种方式相见。周顺说部队打散了流落到此，已经饿得好几天没吃饭了。星先生摇头叹息：“自从你离家出走，师傅着实气得不轻，老人家本来身体就不好，不到半年就驾鹤西去了。我为他守孝三年，刚到此地，靠老爷子传的手艺为生。”周顺心头一酸：“就因为你，父亲才不教我。哼，真搞不清谁是他的儿子！”

　　星先生心怀愧疚，把周顺带到酒楼点了一桌子菜。周顺自顾自大快朵颐，星先生在一旁静静看着道：“老爷子于我传道授业有恩，既然今日你我相见，我便不会不管你。跟我回家吧，以后有我一口吃的，就有你一口吃的。”

　　周顺一路默然跟着星先生回家，快到门口时停步说道：“王星，我周顺是个自力更生的人，用不着你施舍。如果你真心想帮我，就把父亲的手艺还给我，我想学个糊口的本事，你也不用心怀愧疚。”

　　星先生低下头，沉默良久说：“这个恐怕不行，老爷子临终前有过嘱托，我会帮你找别的营生干的。”

　　那晚安州刮起了沙尘暴，沙土漫天飞舞呜呜作响。星先生第二天出门的时候，发现周顺居然就跪在自家门口，一身黄沙，脸上的脏灰都哭花了：“我身无长技，无处安身立命，你若不肯教我，我还不如去死。”