外祖父

　　江口，是鹤峰县最边远的小山村，亦是全县海拔最低的地方。蜿蜷穿过县城的溇水河，一路浩歌顺东南方向流经此，与向西流经铁炉镇的格子河不约而同的相遇后，缠缠绵绵地共赴湖南境内，最后汇入洞庭湖。江口的人一般称溇水河叫“大河”，格子河叫“小河”。大河的对岸，就是湖南桑植县管辖的区域了。外祖父的家，就座落在这两河相交的地方。如今的江口，虽然人烟稀少。

　　可半个世纪以前，这里却是供给全县乃至毗邻县的重要的物资货运码头。那时山区的交通不便，全县的日用百货品供应，全是从湖南津市、石门等地采购，经水路抵达江口。我们山区的各种中药材及农副产品，也是由骡马队和人力的运输转至江口，通过水运到达津市，再销往全国各地。县政府在这设置了许多行政及企事业机构，当时江口曾一度空前繁荣，吸引了各地的三教九流、南北贾商云集于此。我外祖父的家，就是开骡马店的。

　　外祖父，我们那儿不称外公，叫“嘎公”。打记事的那天起，我印象中外祖父的形象，就是一个短小精瘦的老头，尖尖的下巴颏儿，始终保留着一撮银白的山羊胡子。一根青黑色的发灰的手巾裹在头上，好像从来就没有改变过，抑或是大热天，亦用一顶青黑色布帽替代着。外公在江口土生土长，操一口地道的江口话，与人唠嗑时，声腔振出的音量，高吭清越，尤其每句话的结尾部份，一经他的嘴，便渲染得更加地强烈和夸张。有时我在想，那略带民族唱腔的话音，咋能从外公小小的身材中，积聚如此大的能量。他的身边总伴有一根竹子做的长长的烟杆，没事的时候抽袋烟，走路的时候亦可作拐杖用。

　　外公是个“乐天派”，膝下有十三个儿女，人口多，家里很穷，家中大大小小的生活琐事，全都由外婆一手操劳，外公除了有时上山采点药，制一些小偏方，补贴点家用外，终日是悠哉乐哉，很是逍遥快活。外婆虽然嘴里成天数落着外公，但心里还是很在乎外公的。记得每次去外公家，灶前挂着一个小砂锅，里面的白米饭，就是专为外公开的小灶。其余的大大小小，只能在大锅里盛苞谷拌萝卜饭，或是红苕，或是土豆作为主食吃。每次开饭时，小小的橱房中，一张四方桌前，除了外公座着，其余十几个人则轮换穿插于桌前夹菜。此情此景，至今我还记忆犹新。

　　小时候最盼的是过年，过年的时候，真正意义上才有好吃的东西。我的父母亲都在铁炉供销社工作，当时被称作“机关”上的人，与大多数农村人相比，生活还算过得去的，但平时的生活还是很清淡。只有到过年，家里才会把一年到头从牙缝里挤攒下来的几个钱，全部释放出来。一旦年关将至，外公就会来我家。别看外公平时不怎么做事，可他有一手绝活——做米花芝麻糖。原材料是：糯米花、打糖、芝麻等。在锅中加热，使之溶化，再用平木板将其压平至长方形状，然后用菜刀切成长方形的薄块面，就制作完成了米花芝麻糖的全过程。加工流程中最关键的环节，就是“火候”的掌控，外公正是适度“炒作”的行家里手。除夕过后，到外公家拜年，也是我日思夜盼的一件事。晚饭过后，老少大小一家人围座在火坑边，听外公摆“龙门镇”。

　　什么“薛仁贵征东征西”、“罗通扫北”、什么“瓦岗寨英雄”、“穆桂英挂帅……”外公时而捻须沉思，时而击节感叹。讲到高潮时突然会从座椅上站起来，手舞足蹈地摹仿着故事中好汉们的打斗场面。听外公讲起故事来，有时还真的误以为他就是故事中的人物，激情澎湃之时他把自己可能也当成了故事中的主人公了。有一次，外公摆着李白与杜甫的故事，说李白骑马看见山崖上一股泉水直落到沟涧，白在马上正摇来晃去地吟哦着：泉泉泉泉泉泉泉……忽听背后传来：口吐明珠颗颗圆，白又吟：*******后者道：金钩掉出老龙涎……，白：*******，后者道：*******，白：莫是当年杜子美？后者道：然然然然然然然。对毕，相视而笑。只可惜，如今凭我怎样的费尽脑汁，也无法将其补阙。引为憾事。　

　　钓鱼，是外公一辈子的嗜好。他自制的渔竿，多得数不胜数。外公的渔竿最大的特点，渔线很长，最少的都有一百多米长，钓竿近手柄的前面，装有一个绾线的圆型轴轮。以控制渔线的长短，线长的目地，就是放长线钓大鱼。记得那年放暑假，我去外公家玩。

　　正赶上外公头戴斗笠，肩挎蛐蛐，手拿渔竿的下河钓鱼，我便随外公一起下河去玩。下了河，我脱了个精光，一头扎在河里洗澡玩耍，游到小河的对岸，回头一看，外公也赤条条的下了河，旁若无人的顺河水而下，游至刘家河边后上岸，开始了他的垂钓……没过多久，外公尖锐的叫声，传入我的耳鼓。从外公发出的嘶喊声里，我知道大鱼上钓了。我沿岸一路小跑赶了过去，果不其然，外公真的与一条大鱼较上劲了。只见那条大鱼从水中蹿出水面丈余高，随之又落入水里，拼命向上游逃窜。

　　将外公手中渔竿拉得几近折断，渔竿上的线车发出了“呜呜”的声响，转得老快。此时，外公嘴里也不时地发出一些听不懂的叫声，放浪自己的激情和快意。鱼几经奔波，折腾得已显疲惫，外公就开始慢慢收线，可一旦将近，大鱼又开始了新一轮的大逃亡，就这样循环往复数次，有时鱼已经到了触手可及地方，去捉它时，仍会激起残存的余力，作垂死挣扎……几个小时过去了，大鱼终于屈服于外公的渔竿下，拿回家一称，足足十八斤重。

　　外公这次钓鱼的经历，也足足让他炫耀了几十年。有时候，外公钓鱼也闹过不少笑话。记得有一次，我随二哥与外公一起钓鱼时，忽听二哥喊到：大鱼！只见二哥渔竿被压得弯弯的。外公一见此状，急忙赶了过来，从二哥的手上一把抢过了渔竿，他怕没有经验的二哥，放跑了大鱼。

　　他抢到渔竿在手中一掂量，感觉不像是鱼，软软的倒像上“王八”（土话：脚鱼），可是任凭他怎么拉，也拉不动，又不敢尽力去拉，否则，渔竿会折断。折腾了大半天。于是，还是让二哥拿着渔竿，自己轻轻地潜入水底，发现渔钩，钩住了乱麻片，而麻片又恰好被石头给夹住了。看外公出水后那沮丧的情绪，简直难以言表。当时我猜想，二哥是玩“恶作剧”的高手，这处，是不是他故意导演的“杰作”，也未可知。

　　时隔境迁，不知不觉外公去世已十年多了。走的时候年近百岁，直到今天，他的音容笑貌，仍历历在我的眼前。