兄弟皮铺(2)

　　李皮匠拿出了装填好火药、铁砂的土枪，借着草木的掩护，悄悄地潜伏到了陈家皮铺的大墙下。五十步开外就是过路的土匪，李皮匠端着枪，瞄准了一个土匪，就要击发，可这时他犹豫了，不由地把枪放在了地上，因为他知道，土匪不是好惹的，枪声一响，就捅破了马蜂窝，陈家会被夷为平地。然而，女儿的惨死，媳妇的遭遇，家业的破败，一幕一幕地出现在李皮匠的眼前，他咬紧了牙齿，重新举起了枪。这时，在李皮匠的枪口前出现了一个骑着枣红战马的胖子，他屏住呼吸，也就在这个节骨眼上，天空中猛然炸响一声震耳欲聋的霹雳，震得大地都在颤抖，在雷声里，他扣动了扳机，青烟之中，他看到那个大胖子一头栽下了马背。在土匪们还没缓过神来时，李皮匠钻进了青纱帐，消失得无影无踪。

　　李皮匠上气不接下气地跑回了家里，这时就听镇子里乱了营，土匪们嗷嗷乱叫，枪声四起，他媳妇从外面惊恐地跑进来，一边大声叫着：“杀人啦，土匪要杀人了！”一边乱跑乱撞，四处躲藏，不料一步踩空，摔倒在石阶上，一汪鲜血从发髻里流了出来。

　　李皮匠奔过去把媳妇扶起来，见她脸色紫青，已没有了气息，他伏在媳妇的身上号啕大哭，抹着泪水说：“媳妇啊，咱们的大仇报了，你怎么就走了，你睁开眼睛看看啊！”李皮匠把媳妇的尸体放在木板上，用半截草席遮在了媳妇的身上，之后又爬上房顶观看动静。他见土匪队伍折回头来，队尾的人四下散开，把陈家皮铺团团围了起来，紧接着枪声大作，火光四起。陈家居高临下顽强抵抗，土匪一拨一拨地发起进攻，大有不灭门不罢休的架势。

　　这时，天下起了大雨，阻碍了土匪的行动，几次攻打都没有奏效。可就在那一刻，李皮匠还是害怕了，他想，虽然陈家养了七八个炮手，有十几条快枪，全家男女老少枪法都了得，又有大雨相助，可毕竟寡不敌众，挺不了多长时间。土匪个个心狠手辣，不会饶过陈家，那是四五十口人的大家啊，是四五十条人命啊！他后悔不该干这种嫁祸于人、借刀杀人的阴损事，他没有顾得上掩埋媳妇的尸体，撒腿就去给自卫团报信。

　　自卫团驻地离桦皮镇有十多里地，是当地百姓捐钱组建的民间武装组织，团总是个贪生怕死的家伙，听了李皮匠的苦苦哀求，他又不能无动于衷，只好磨磨蹭蹭地带着几十号人向桦皮镇走去。到了镇外，他们像被吓破胆的老鼠一样，不敢往镇里走一步，只是站在一个山头上胡乱地放枪。也许是土匪做贼心虚，听到了这一阵虚张声势的枪声，马上停止了对陈家皮铺的围攻，“呼啦啦”地撤出了桦皮镇，消失在茫茫的林海里。

　　这一场恶战，陈家老少死了十二口，鲜血染红了大院，地上的雨水都变成了红色。

　　4.小人作祟

　　李皮匠虽然报了大仇，心里却痛快不起来，反而陷入了极度的恐慌和痛苦之中。他想，陈皮匠勾结土匪固然狠毒，可自己使用的手段更狠毒、更卑鄙，更是罪不可恕，真相一旦大白，他将死无葬身之地。当天晚上，他埋葬了媳妇的遗体，悄无声息地离开了桦皮镇。

　　李皮匠进了城，给生意人家做了几年伙计，积攒了几个小钱，买了一个货担，购进些针头线脑、胭脂雪花膏什么的日常小百货，当了个小货郎，在无边无际的林区，走村串屯，风餐露宿，一晃就过去了很多年头。

　　这年冬日的一天，李皮匠挑着货担，在一条崎岖的山路上艰难地走着，路面上覆盖着一层厚厚的雪，看不清哪里是路，哪里是沟，一不小心就会掉进山崖里。好在这条路他已经走熟了，不到中午就走出了三十里地，再走十里地就能到一个大屯子，那里人多，生意好做，每过一个月他都要去一回，每去一回都能把货担卖得空空的。

　　李皮匠在路边的一个小雪堆上坐了下来，歇歇腿脚，顺手从货担下层拿出了一瓶白酒，一仰脖喝了一大口，用酒驱寒解乏是他多年养成的习惯。忽然，李皮匠觉得屁股下的雪堆在动，还没等他弄明白是怎么回事，一个人头从雪里钻了出来，说道：“你瞎眼啦，坐在我身上？”

　　李皮匠吓了一跳，立刻站了起来，见躺在雪堆里的是一个要饭花子，就说：“你、你怎么躺在这里，冰天雪地的，会冻死你的。”

　　“我命大，冻不死。”要饭花子坐了起来，一把夺过酒瓶，把瓶口塞进嘴里，“咕咚咕咚”喝个精光，转眼间，要饭花子苍白的脸上出现了一丝红晕，他眯着眼瞅了一会儿，说：“你是桦皮镇的李皮匠？”

　　李皮匠怎么也想不起来是何时结识了这个要饭花子，说：“我不认识你呀……”

　　要饭花子说：“你不认识我可以，但你应该认识这个吧？”说着，他从雪堆里拽出了一张牛皮来。

　　李皮匠还是搞不明白缘故，也许是借着酒劲，要饭花子不遮不掩，说出了当年发生的事：“那年冬天的早晨，在城里的货栈门口我们见过面，你可怜我，给了我一个垫屁股的鹅毛垫。可那个冬天太冷了，一个小小的鹅毛垫也顶不了什么事，我想，你是好人，就把好事做到底吧，趁你们两个人不注意，我就拿了你一张牛皮，多亏了你这张牛皮啊，要不然我早就冻死了。”

　　李皮匠猛然想起来了，那年他和陈皮匠去货栈进牛皮，货栈的大门边是躺着这么个要饭花子，他见花子只穿了一件破烂的单衣，浑身瑟瑟发抖，就好心好意地把花子扶了起来……

　　“那张牛皮是被你偷去的？”

　　“什么‘偷’啊，我那是帮着你积德，你救了我一命，死后就能进天堂，你还得感谢我啊！”

　　李皮匠真想一脚踹死这个可恨的小人，他指着要饭花子的脑门吼道：“畜生，你把我坑苦了！因为那张牛皮，我倾家荡产、家破人亡，你知道不知道？”

　　要饭花子厚颜无耻地说：“你李家倾家荡产、家破人亡和我没关系，那是二掌柜搞错了，本应该抢桦皮镇东头陈家皮铺，我跟二掌柜讲得清清楚楚，还画了个地形图，可那个王八蛋路上喝多了，稀里糊涂地砸了西头你李家的皮铺，连一千块大洋都没抢到。你是当了冤大头，要想报仇的话，你就去找那个没用的东西，不行，找不到了，他早被乱枪打死了。”

　　“啊，这事是真的？”

　　“当然是真的，我告诉你，是我插的扦啊！”

　　“插扦”是土匪内部的一个行当，也叫探子，每进行一次行动前，都要先由“插扦”秘密刺探好情报，摸清路线。“插扦”虽然一般不直接参加抢劫，但同样遭人痛恨。

　　“你是‘插扦’？不是陈皮匠小舅子勾结胡子干的？”

　　“他小舅子？那时早就死了，变小鬼了！”