机关师传奇(2)

　　这话在理，灾民们慢慢平息了愤怒，又在锅前排起了队。公输仇取出粥锅里的乌木筷子，正要走，刘知州却一把将他拉到僻静处，苦笑着说：“公输先生，你把我害苦了。”公输仇冷笑，心想，你这种发国难财的，还不是咎由自取？刘知州叹了口气，从怀里掏出个小布袋来，说：“你看看这个，就知道真相了。”

　　3. 借粮

　　小布袋打开，露出里面的东西来，竟然是混有大量沙石的白米。刘知州苦笑：“实不相瞒，朝廷拨下来的赈灾粮就是这种东西，我给大家熬粥，先要去除沙石，这一除，粮食剩下还不到一半，只够熬薄粥，要是熬厚粥，两天就得断粮。”公输仇奇怪了：“那你刚才怎么不说？”

　　“因为押粮到这里的正是楚将军！”刘知州愤愤地说，“一定是他在路上混了沙石，然后把粮食扣下，好卖高价。我拿到缺了数的粮食，自然无法赈灾，他正好借机治我的罪，一石二鸟啊！更高明的是，我还无法跟老百姓明讲。刚才的局势你见到了，一旦说出真相，灾民会冲击楚将军的军队，马上就是一场民变。若楚将军派大军镇压灾民，不但幽州的百姓要生灵涂炭，虎视眈眈的匈奴也会趁机挥军南下——老刘我五十有四，一辈子只知道上保国下保民，楚将军吃准了我的心思，所以设了这个局，不怕我不钻啊！”

　　公输仇听后心里直发冷，好半天才说：“看来，我揭破筷子的机关，是坏了您的事？”

　　刘知州摇了摇头，道：“你就是不揭破，粮食也吃不了几天，现在只是让时间更紧了。我要做的，就是在三天里找到粮食，让灾民安然度过一个月，一月后就会有第二批赈灾粮到来。”说到这里，刘知州握住了公输仇的手，“现在唯一的办法，就是向幽州粮行的商老板借粮，你在城里很有威望，咱们一起去吧。”

　　说起这幽州粮行的商老板，可不是等闲之辈，光粮仓就有九个，在这大灾之年，居然仓仓充盈，足见此人神通广大。若他肯借一部分粮食出来，十万饥民熬过一个月，还真不是难事。两人来到商老板的粮店，只见门口一拉溜站着几十个伙计，个个顶盔贯甲，手执钢刀，不住地往外轰赶挤进来的百姓。

　　这是怎么回事？两人正疑惑，就见鲁师爷从粮店里愁眉苦脸地走出来，腋下还夹着个布口袋。刘知州连忙喊住他，一问才知道，原来粮店涨价了，一斤白米十两纹银！那年月，一个中等人家一年的收入，也不过十几两银子啊！有的百姓气不过，想冲进去说理，可都被全副武装的伙计赶出来了。

　　鲁师爷苦着脸说：“我拿出半生积蓄，只买了白米九斤二两。”刘知州看一眼公输仇，吩咐鲁师爷，进去通禀商老板，就说知州来访。

　　商老板客客气气地请刘知州进了店，眯着小眼听刘知州说完借粮之事，嘿嘿一笑：“本人姓商，在商言商，眼下是十两银子一斤米的行市，我怎会傻得出借粮食？”

　　鲁师爷看不下去，厉声说：“这是刘知州借你的粮，一州的父母官！”商老板不急不恼道：“事已至此，我就直说了吧，这个店我说了不算，真正老板是楚将军，只要他一张亲笔手令到此，粮食你们白拿都可以。”

　　这时，一旁的公输仇说话了：“你在十万饥民包围中卖高价，就和坐在火山口上一样，难道不怕众人强抢？到时玉石俱焚，悔之晚矣！”这话有分量，没想到商老板毫不在意，从身后的笼子里抓出一只信鸽来：“我这信鸽乃是波斯名种，灾民若敢强抢，这信鸽半个时辰即可飞到阴山军营报讯，接信后楚将军的大军飞骑赶到，所谓富贵险中求，我姓商的就是要发这笔国难财！”

　　话到这儿，就说绝了。刘知州三人闷闷不乐回了府，都是愁眉不展。公输仇思索良久，忽然道：“看来楚将军贪污的粮食，就存在商老板的粮仓里，只有杀掉楚将军，才能敲山震虎，在商老板那里借出粮食。我跟楚将军有灭门之仇，情愿去阴山大营刺杀他，可是怎么才能接近他呢？”

　　刘知州闻言，忽地跪倒在公输仇面前：“我替幽州十万饥民跪你！接近他没问题，我让鲁师爷随行，就说押解你去面见他，凭你的机关术想必不难成功。楚将军一死，幽州城数我的官衔最高，便能随意调派粮食了。只是，这一趟你凶多吉少了。”

　　这时鲁师爷开口了：“阴山大营还存有大批军粮，楚将军死后也可以调过来救急，只是需要您的知州印信。若能成功，我们就给您火速传递消息，您这里马上催促商老板开仓赈济，我们同时押解军粮上路，双管齐下，就万无一失了。”

　　刘知州点头，写了一份放粮公文给鲁师爷，写明：见信如见本官，即刻放粮，数量不限，然后盖上了他的知州大印。

　　4. 刺将

　　阴山大营距离幽州城并不远，公输仇和鲁师爷骑快马，半天就到了。鲁师爷把公输仇交给守营的兵丁看管，然后直入帅帐见楚将军。一盏茶的工夫后，楚将军派陈副将传令，把公输仇押上来。

　　帅帐里人不多，只有鲁师爷、楚将军和陈副将。楚将军一见公输仇就大笑：“你就是公输世家的漏网之鱼吗？”公输仇一口唾沫喷出去：“姓楚的，我与你有不共戴天之仇！”楚将军摇头道：“皇陵尚未修完，你家人暂无性命之忧，况且调派你一家进京，是皇上的圣旨，与本将军无关。”公输仇冷笑：“那么在赈灾粮食中掺沙石呢？也是皇上的意思？”

　　楚将军一皱眉：“你胡说什么？来人，给我押下去，明天押解上京！”公输仇忙道：“且慢，我有一件关系天下苍生的东西，请将军看过不迟！”楚将军点头：“呈上来！”

　　公输仇一伸手，从怀里取出一双乌木筷子，陈副将接过，递到楚将军的帅案上。楚将军拿起来细细看后，道：“我若没猜错，这就是刘知州用来蒙蔽本将军的东西吧？这筷子的机关是很巧妙，可怎会事关苍生？”

　　公输仇厉声道：“你不要忘了那句老话，国以民为本，民以食为天，这双筷子，就是国本，就是苍生！”

　　这话越说声音越大，当最后一个词“苍生”出口时，震得大帐都在颤抖，刹那间，两支乌木筷子忽然一齐居中而断，两道寒光直扑楚将军面门。楚将军虽然身经百战，反应还是迟了，眼睁睁看着寒光分左右透脑而过！

　　楚将军像一座山一样倒下了，陈副将慌忙上前查看，却被鲁师爷拦住：“你快去抓公输仇，这里有我！”此时公输仇已跑出帐外，陈副将闻言赶紧追了出去。等他押下公输仇后进帐，楚将军的尸身已被移入灵柩。鲁师爷拿出一道公文，说：“我这里有刘知州的印信，先办正事吧。请陈副将运送一半军粮到幽州城，以解灾情。”

　　楚将军一死，幽州就数刘知州官大了，陈副将不敢有异议，立刻出去准备。这时帅帐里只剩下鲁师爷一个人，只见他从怀里抽出一把奇形怪状的钥匙，往帅案的一个孔里一插，帅案下方忽地弹出个抽屉来。抽屉里有一匝书信，鲁师爷拿起来揣到怀里，又把抽屉恢复原状，然后写好报捷信，拴在公输仇事先给他的机关鸟上，出帐放飞。这是报给刘知州的，“刺将计划”成功！