草原(19)

 

“一戈比买两个。”

 

叶果鲁希卡从口袋里拿出前一天犹太女人送给他的那块蜜饼，问道：“象这样的饼你这儿要卖多少钱？”

 

老板用手接过那块饼来，翻来覆去看了一番，扬起一道眉毛。

 

“象这样的吗？”他问。

 

然后他扬起另一道眉毛，沉吟一下，答道：“三个戈比两个。……”随后是沉默。

 

“您是谁家的孩子？”老板问道，拿过一个红的铜茶壶来为自己斟茶。

 

“伊凡·伊凡内奇的外甥。”

 

“叫伊凡·伊凡内奇的人多的是哟，”老板说，吁口气。他的目光掠过叶果鲁希卡的头顶朝门口望过去，沉默一下，问道：“您想喝茶吗？”

 

“劳驾，……”叶果鲁希卡有点勉强地同意道，其实他非常想喝每天早晨他一定喝到的早茶。

 

老板替他斟好一杯茶，随带给他一块已经被人啃过的糖。

 

叶果鲁希卡在一张折椅上坐下，喝起来。他还想问一磅①糖杏仁卖多少钱，刚要开口问，忽然一位顾客走进来了，老板就把他那杯茶放在一边，去做生意。他领着顾客走到冒出焦油气味的那半边去，跟他谈了很久。顾客大概是个很固执、很有主见的人，不断地摇头，表示不赞成，一步步向门口退去。

 

老板总算把他说服了，开始为他往一个大口袋里倒燕麦。

 

“你管这个也叫燕麦？”顾客悲叹地说。“这不是燕麦，这是麸皮，连鸡见了都会觉得好笑。……不行，我要到邦达连柯那儿去！”

 

叶果鲁希卡回到河边的时候，岸上正有一小堆篝火在冒烟。这是车夫们在烧饭。司乔普卡站在烟雾里，拿一把缺口的大勺在锅里搅动。旁边不远的地方，基留哈和瓦夏，被烟熏红了眼睛，坐在那儿收拾鱼。他们面前放着布满烂泥和水草的渔网，上面躺着亮闪闪的鱼和爬来爬去的虾。

 

叶美里扬刚从教堂里回来不久，坐在潘捷列身旁，挥动胳臂，用哑嗓子唱着，声音小到刚刚能够让人听见：“我们对您唱着……”迪莫夫在那些马儿身旁走动。

 

基留哈和瓦夏收拾好鱼，就连鱼带活虾一齐放进水桶，洗一洗干净，从桶里统统倒进沸滚的水里。

 

“放油吗？”司乔普卡问，用大勺撇掉水面上的沫子。

 

“何必呢？鱼自己会出油的，”基留哈回答。

 

司乔普卡从火上端下锅子来以前，先往水里放了三大把小米和一勺盐。末后，他尝了尝口味，吧嗒几下嘴唇，舔舔勺子，满意得喉咙里卡卡地响，这意思是说稀饭煮熟了。

 

除了潘捷列以外，大家都围着锅子坐下，用勺子吃起来。

 

“喂，你们！给那小子一个勺子！”潘捷列严厉地说。“大概他也想吃！”

 

“我们这是乡下人的饭食！……”基留哈叹了口气，说。

 

“人饿了，就是乡下人的饭食也是好吃的。”

 

他们就给叶果鲁希卡一个勺子。他吃起来，然而不是坐着，却站在锅子旁边，低头瞧着锅里就跟瞧着深渊似的。锅里冒出鱼腥味，小米里常碰到鱼鳞。虾用勺舀不起来，吃饭的人干脆就用手到锅子里去捞。瓦夏在这方面尤其毫无顾忌，不但在稀饭里弄湿了手，还浸湿了袖子。不过，叶果鲁希卡仍旧觉得稀饭挺好吃，使他想起在家的时候母亲逢到斋日常给他烧的虾汤。潘捷列坐在一旁，嚼着面包。

 

“老大爷，你怎么不吃？”叶美里扬问他。

 

“我不吃虾。……去它的！”老头儿说，嫌弃地扭转身去。

 

他们一面吃饭，一面随意谈话。从谈话里叶果鲁希卡听出他这些新朋友，尽管年龄和性格不同，却有一个使他们彼此相象的共同点：他们这些人过去的情况都很好，现在都不妙。讲起自己过去的事，他们个个都喜形于色，他们对待现在却差不多带着轻蔑的态度。俄罗斯人喜欢回忆，却不喜欢生活，这一点叶果鲁希卡还不懂。这顿饭还没吃完，他就已经深深相信，围住锅子坐着的这些人都是受尽命运的播弄和凌辱的人。潘捷列说：想当初在没有铁路以前，他常押着货车队在莫斯科和下诺夫戈罗德中间来往，赚到那么多的钱，简直不知道该怎么化才好。而且那年月的商人是什么样的商人，那年月的鱼是什么样的鱼，一切东西多么便宜啊！现在呢，道路短了，商人吝啬了，老百姓穷了，粮食贵了，样样东西都缩得极小了。叶美里扬告诉他们说：从前他在卢甘斯克工厂的唱诗班里做事，有挺好的嗓子，又善于看乐谱。现在呢，变成农民，靠哥哥过活了。哥哥拨给他几匹马，打发他出来干活，为此，哥哥拿去他的一半收入。瓦夏原先在火柴厂做工。

 

基留哈从前在一个好人家当车夫，在全区被人认为是个驾三 匹马的上等车夫。迪莫夫是一个富裕的农民的儿子，生活舒适，玩玩乐乐，无忧无虑；可是他刚满二十岁的那年，他那严厉专横的父亲想要训练他干正事，生怕住在家里会惯坏他，就打发他来干运输的行业，就跟没有田地的农民或者工人一 样。只有司乔普卡一个人没说什么，不过从他的没胡子的脸上可以看出，他过去的生活一定也比现在好得多。

 

一提起父亲，迪莫夫就皱起眉头，不吃了。他阴郁地瞧着他的同伴们，把眼光停在叶果鲁希卡身上。

 

“你这邪教徒，把帽子脱掉！”他粗鲁地说。“难道可以戴着帽子吃东西？你还算是上流人呐！”