侠盗神捕轶事(7)

 

六

　　胡大烟杆破案的故事还有不少，一直被人传为美谈。

 

　　他接陈捕快的位时，年纪已经有三十来岁了。因为他查案如神，名声一天比一天大，当地不少殷实人家便想来找他提亲。这时陈捕快已经相信外甥已彻底改邪归正，走正道了，便抽空提起此事。但一说起，胡大烟杆就神色黯然，对舅舅说他不想再成亲了。陈捕快觉得很奇怪，说古人言，不孝有三，无后为大，胡家门里就剩他一个，怎么能不成亲？胡大烟杆这才说，前些年他已经在京中娶过一个妻子，还生了个儿子。但也许是在江湖上得罪的人太多，有一天妻儿全都失踪，以他的追踪本领，居然完全找不到下手的是谁，只知道对方留下半个铜钱。江湖上以铜钱为记的，只有一个直隶的金钱李五，但李五这人向称侠盗，与胡大烟杆也认识，算是惺惺相惜，绝对不会向自己下手。自己正是追查无着，这才心灰意冷，觉得瓦罐不离井上破，趁早不干夜走千家的没本钱买卖，找个正经行当做着，也好名正言顺地追寻妻儿下落。正因为妻儿还在世上，自己不能丢下他们不管，不然有一天找回来了，置自己的妻子儿子于何处？陈捕快见胡大烟杆心意已决，便不再勉强他了。

 

　　又过了些年，陈捕快去世了，这时候胡大烟杆已经有了相当名望，这个小县的两代神捕之名在周围诸县全都传开了，六扇门中前来吊唁之人有不少。正当开吃的时候，胡大烟杆突然穿着孝服冲了出来，逢人便问有没有看到过一个二十几岁的少年？

 

　　六扇门中的捕快，二十几岁的占了大半，这般找哪里找得到？胡神捕如此失态却是头一次看到。

 

　　谢先亮此时已是胡大烟杆的得力助手，把他劝回去，问他是怎么回事，胡大烟杆面色凄然，指了指地上，说方才有个少年前来吊唁，给陈捕快的灵位行过礼后，突然向胡大烟杆拱拱手，说要请教一下。两人在陈捕快灵前过了三招，不过是一拱手和一还礼的功夫，胡大烟杆实是难得地下了重手。那少年虽然武功不凡，毕竟比不过胡大烟杆的功力高深，一言不发便走了，胡大烟杆知道这少年实已受了自己暗伤，不及时救治，只怕会有性命之忧。

 

　　正在后悔自己下手太重，想给他推血过宫，救助一番，转念一想，这少年这么无礼，让他吃点苦头也好。就这么一迟疑，少年已出门而去，无影无踪了。

 

　　这时胡大烟杆突然发现灵前的石块上有半个铜钱印，拿出当初妻儿失踪后留下的那半个铜钱一对，严丝合缝。这一下他急得不顾一切冲出来，却已找不到少年影踪了。他一直在追查妻儿下落，没想到线索就在自己跟前，却又错失良机，这等懊恼实是难以言表。谢先亮听了，也不胜唏嘘，只得拿些闲话来安慰他。

 

　　经过此事，胡大烟杆做事越发小心，事事都给人留有余地，除了十恶不赦之徒，他都尽量请知县从宽发落。不过那时候已是清朝末年，国事蜩螗，风雨欲来，一个捕快实在难以独善其身，他也只能勉为其难，尽量守护本境安定。可是虽然有一身武功，但枪炮使用日广，有一次谢先亮带人围捕一个凶犯，那凶犯却身怀西洋手枪，一枪打中谢先亮前心。谢先亮平时练武勤奋，轻身功夫更加高明，却丧生在一个不会武功的小贼手下。

 

　　这件事给胡大烟杆触动很大，从此他也不轻易在人前显露武功。再后来，庚子年京城被八国联军打下，这时候胡大烟杆也已年纪老迈，就告老还乡，每天溜个鸟，散散步，一根大烟杆倒仍是从不离身，而这时候他的故事也多半转为折服那些无礼的跑江湖人一类了。

 

　　胡大烟杆去世大约是民国前夕的事。当时他已七十来岁，每天过着清贫又平静的生活。传说，他死得很突然。有一天他正要出门，突然有一个少年带着礼物登门拜访，想求拜师。

 

　　在胡家的院子里少年演了两套拳，胡大烟杆忽然道：“小伙子，你根本不是来拜师的，说实话吧。”

 

　　少年这时冷笑一声，道：“不错，胡老爷子可记得当年的南白兰么？”

 

　　白兰花是胡大烟杆昔年在京城当飞贼时的名号，南方还有一个飞贼也是以白兰花为记，只不过北白兰是四瓣，南白兰是三瓣，多一片叶子。这事除了当年的陈捕快，谁也不知道，胡大烟杆动容道：“你是南白兰的后人？”

 

　　少年点了点头，说：“老爷子年事已高，本来我也不应无礼，不过这是祖训，不得不然，请老爷子指教。”

 

　　两人就坐在桌前，双手放在桌面，袖子盖住了手背，片刻后，少年站起来说：“承让了。”这事胡大烟杆晚年收的几个徒弟亲眼看到，心想这少年不知天高地厚，这回是吃了苦头走了。谁知少年一走，胡大烟杆忽然面如死灰，站了起来。徒弟们大吃一惊，问师傅是不是受伤了，胡大烟杆摇摇头说：“他手下留情了。”虽然说没受伤，却也是自承失败的意思，他的徒弟全都惊得目瞪口呆。当晚胡大烟杆就卧床不起，第二天便起不来了。

 

　　这事传了出去，人们听说胡大烟杆居然败在一个少年手下，摇头说人老不以筋骨为能，胡大烟杆横行一世，老来却栽了这么大一个跟头。他的徒弟们倒很有良心，见师傅行将不起，全都伤心欲绝，发誓要为师傅报仇，但胡大烟杆在病床上要他们不要寻仇，说他们全都不是少年对手，何况那少年还留情了，自己是悟不透胜负关才如此，怪不得别人。

 

　　胡大烟杆没有子孙，徒弟们便张罗着给他办后事，这时那少年忽然又登门了。徒弟们只道这少年不依不饶，谁知这少年这回却是执大礼拜见，送上了一个小包，胡大烟杆拿出来一看，里面竟是半个铜钱。他不由大为惊愕，少年在他耳边说了两句，胡大烟杆眼睛忽地一亮，哈哈大笑起来，神情极为欣慰。

 

　　少年向胡大烟杆说了什么，胡大烟杆谁也没有说起，何况当晚他就过世，更没人知道了。丧事过后，徒弟们收拾送来的挽联时，发现了一副联，是“白兰留一脉，怨偶候三生”，没有落款，只画了一朵兰花，四个花瓣，外加一片叶子，不知是谁送来的，也不知是什么意思。