第一章 空荡荡的孤村(7)

    “我们不能草率地认为是先杀人后杀狗，说不定先丧命的还是狗呐！

 

    这确实是个新的看法，由于狗是后来才发现的。因而作案顺序也就按发现顺序的先后考虑了，这可能是来自先入为主的偏见。

 

    “那么，那只狗不是为了报仇……”

 

    “这也可能是先入为主的臆断吧！咱们并未弄清那条狗是不是家犬呀！说不定还是山里的野狗袭击了犯人，被犯人杀死的哩！在连人都填不饱肚子的穷屯子里，哪会有余力养狗？而且屯子里不是哪儿也没有狗窝之类的东西吗？”

 

    “那么，杀狗的凶器又该如何解释呢？凶器是斧子，是屯里人的农具。这岂不成了犯人先进村拿出斧子。砍死狗之后再去袭击村里人了吗？”

 

    “你怎么能断言狗是用斧子砍死的？

 

    佐竹翻着白眼珠子看了看北野，这种时候，他的神情变得极为冷酷，不但是个“鬼竹”。

 

    “那，你是说……”

 

    佐竹在部里被称为头号干将，在他咄咄逼人的目光下，北野渐渐地失去了自信。

 

    “咱们只是推测狗身上的伤和村民身上的伤是用同样的凶器砍的，并未断定就是同一种凶器。那种伤，即使不用斧子。用砍柴刀、铁棍或是带棱角的石头也能造成。况且，如果假定狗是先彼杀死的，不也可以设想，犯人是一怒之下袭击了屯子吗？”

 

    “您不是说是条野狗吗？

 

    “你认为是村里养的狗喽？也许真的是村里养的狗。可现在还没弄清究竟是野狗还是家犬。”

 

    北野不作声了，虽说并没有心悦诚服地同意佐竹的说法，但又没有足以驳倒对方的有力论据。而且。佐竹的论据虽然不充分，但总算揭示了一个杀人动机的可能性，分析出这个动机，比什么动机也没琢磨出来无疑是前进了一步。

 

    “要是被狗活生生地咬掉指甲。负了那样的伤，还能有力气杀死十三个人吗？

 

    村长提出这样一个疑问。由于年轻探员好不容易琢磨出来的设想被佐竹无情地压服下去，村长想多少照顾他一下面子。

 

    “咬掉一个指甲算得了什么！我想这对激起犯人的怒火反倒起了很大的作用。

 

    佐竹用冷冰冰的口吻一口咬定他说。

 

    ①调查旅行者的身份。

 

    ②搜查长井赖子的去向，特别要注意带着七、八岁小女孩、食指或中指受伤的人。

 

    ③化验被狗咬下来的那块指甲。

 

    ④解剖遇害者的尸体。

 

    ⑤调查精神病患者、神经异常者、行为不端者。

 

    ⑥调查现场附近的迹象。

 

    ⑦调查现场附近的小贩、旅行者、登山者、工程人员、邮递员、送奶员、送报员等定期来往人员。

 

    ⑧调查遇害者的人事关系。

 

    ⑨调查风道屯的外流人员。

 

    由于案槽重大，对东北管区侦探科、临近各县都作了布署。

 

    另一方面，在东北大学法医学教室里解剖了遇害者的尸体，验尸的初步印象全部得到了证实。还有，化验了狗咬掉的那块指甲，断定出是右手中指的指甲，血型为AB，很可能是三十至五十岁、身体健壮的男性的指甲。

 

    年青的女旅行者身上带着从下县羽代市到下市的国有铁路的月票，以及下市本町通五区住江通商公司的职工身份证，她名叫越智美佐子，二十三岁。

 

    警察向往江通商公司询问了一下，了解到越智美佐子是该公司的电话接线员。从十一月十日起请假三天，外出旅行了。她在公司工作认真负责。人缘也好，受到上司和同事们的信赖。

 

    不过，她不喜欢和人来往，不爱和人深交，休息时，总喜欢一个人悄悄地抱本书看或打毛衣。

 

    她喜欢旅游或徒步旅行，而且总是独自悄悄行动，很少和人搭伴出去。她也不参加公司的文艺小组活动，要是邀她参加，她也应酬一番。除此以外，她总是离群索居，因此，在公司里，无论是男是女，都没有特别亲近的朋友。

 

    男人中。有的被她的美貌所吸引去接近她，但是，毕竟还无人攻下这个堡垒。她在本市内当地的短期大学毕业后，就进了公司，现在已经三年了，作为接线员，也算是个老手了。

 

    这些就是越智美佐子在公司工作的大致情况。

 

    越智美佐子住在位于羽代市西南区的材木叮，和老母、妹妹生活在一起。父亲是个记者，创办了该市唯一的革新报《羽代新报》，在国内也颇有名气。不幸的是，他去年因车祸离开的人间。

 

    妹妹朋子去年从姐姐上过的那一所短期大学毕业后，进入了父亲创办的《羽代新报》报社。据说，她比姐姐小两岁，和姐姐长得一模一样，宛如双胞胎似的。可是，妹妹性格比姐姐刚强。她和别人一样，通过考试才进入了这所父亲的报社，这就足以表现出她性格的一个侧面。