朱公案之食铁神兽(4)

 

　　晚饭时，朱公问师爷道：“你和文明在这边休息，可有什么新鲜事？”

 

　　师爷会意，答道：“我们两个在茶馆和人闲聊，探访民情，颇有些发现：那鲍缜为官清廉，执法公正，人称‘鲍青天’。只是绵阳地界，耕地稀少，人民穷困，鲍缜才学又较为平庸，也没有许多办法。”朱公点了点头。

 

　　文明又接着说道：“今天下午还出了一件趣事。我们在街上走着，远远看到钱塘客商高山勇，师爷喊了他几声‘高先生’，又喊了几声‘山勇兄’，他竟然都不答应。这时小五突然从一条胡同跑出来，到了他跟前，叫声‘勇叔’，他才答应，停下来与小五说话。辛碧正随后追上，赶忙拉着小五要走。我们两个也走上前去和他寒暄了几句。”

 

　　师爷又道：“钱塘话我还比较熟悉。可是那高山勇的口音，却不太对劲，到底像哪里，我也说不清楚。”

 

　　几人正聊，杜捕头突然跑过来，焦急道：“大人，仵作突然不行了！”几人赶忙跑到仵作屋中，只见他正剧烈咳嗽。

 

　　师爷急匆匆一阵检查，也不知是何原因。仵作咳了一阵，突然用左手拉住朱公手，朱公连忙将耳俯在他嘴边。仵作嘴唇微动，嗫嚅了几声，手腕一软，垂在床边。文明听说此事，失声大哭。杜捕头一向刚猛，也在墙角哭成了泪人。看得朱公与师爷也不由垂泪。

 

　　次日清早，鲍缜急匆匆来见朱公，问道：“听说大人手下的仵作不幸殉职？”

 

　　朱公摆摆手，低头叹道：“他也算是死得其所，你们不必过多在意。我已让人将尸身用板车拉走，暂存在关帝庙了。”又顿了顿道，“本官到此未有政绩，却先损兵折将，看来出师不利。不过仵作临终前定了一计，有望帮鲍大人抓捕神兽。”

 

　　鲍缜一惊，道：“哦？愿闻其详。”

 

　　朱公道：“与其派人进山搜捕，不若在山中设下陷阱，以诱捕此兽。”

 

　　鲍缜大喜道：“下官公务繁忙无暇顾及，怎么没想到此种方法！？只是这山路复杂，要在何处安排陷阱？若是陷阱太多，又恐伤了行人。”

 

　　朱公道：“俗语云：‘狼有狼道，狗有狗洞’，野兽通常有固定的道路，只要按照痕迹找到，在上边做下埋伏，便不怕捉它不到。”鲍缜点头称是。

 

　　朱公又道：“还有两件事想劳烦鲍大人。”

 

　　鲍缜道：“大人尽管吩咐，下官莫敢不从。”

 

　　朱公道：“其一是再请陈老能带本官进山；其二，请鲍大人置办几筐新鲜果品，用来祭奠仵作。”

 

　　鲍缜道：“这些好办，下官这就去。”

 

　　陈老能来了之后，朱公向他讲述要设陷阱的计划。陈老能突然道：“设陷阱需要诱饵，小人家中便有，还是大件，一会儿便让家里的送来。”

 

　　朱公大喜，叫上杜捕头道：“既然是大件，咱们先去他家中看看。”

 

　　陈老能家就在山群旁，他妻子正在家中，也与陈老能一般无二，身材肥胖宽大。陈老能家的将一口桌面大小的黑铁地锅推到院中，陈老能道：“这便是诱饵了！”

 

　　杜捕头不解道：“这怎么是诱饵？”

 

　　陈老能道：“咱们要抓的可是食铁神兽，这便是它爱吃的。”

 

　　陈老能家的指着地锅上说：“大人您看，这锅上还有神兽的爪印和牙印，锅沿上还有咬缺口的地方。过年时我们陈家人在院中熬汤，全家人把汤分完后，那神兽就推翻篱笆闯进来，将锅弄成这样。”

 

　　陈老能道：“为了捕获神兽，小人便舍了这口锅！”朱公甚喜，叫陈老能和杜捕头把锅推到山中，因为不便躲在草中看守，自己便回了府衙。

 

　　二人将铁锅放在发现神兽足印的小道旁，又分别躲在小道两边的草丛中。陈老能特意给自己和杜捕头戴了斗笠。杜捕头早已准备好一副弓箭，就等神兽前来。俩人谁也没敢说话，一直等到天色擦黑，才见一巨兽徐徐走来，正是传说的样子。杜捕头看它上前扒拉那地锅，抬手正要射箭，陈老能不知何时在他侧边大喝一声，一把将杜捕头推翻。那食铁兽受了惊吓，弃了铁锅，匆匆往前奔去。

 

　　杜捕头大怒道：“你这是做什么？！”

 

　　陈老能低声解释道：“这是神兽，务必将它完完整整交给大人，不能伤害，否则多有不利。”

 

　　杜捕头气得捶胸顿足，也拿他没办法，只得向前追去。那神兽早已不知踪影。

 

　　二人只好将铁锅换了个地方，继续等待。杜捕头掏出草绳，对陈老能道：“等神兽过来时，你在它身后吓它一下，我在前边趁其奔跑时绊倒它。那兽身形胖大，摔倒后不易起身，我们再按住它。”陈老能点头答应。可二人直等到天边泛白，再无神兽经过。

 

　　杜捕头禁不住跺脚埋怨陈老能，陈老能也只得尴尬赔笑。二人也都疲惫，正要收拾东西离开，却见朱公和文明跑了过来。

 

　　文明兴冲冲喊道：“杜捕头，大人已经捕获了食铁神兽，端的是一匹巨物！杜捕头不用在这边等了，快去帮忙。”

 

　　杜捕头惊讶道：“大人是文官，如何捕得那巨兽？”