未央歌（二十一）(4)

　　"吃早饭时三个人不断地说那只才出生的小牛，说着说着燕梅就鼓起勇气和我商量：'阿姨，咱们把那只小牛买来好不好？'那个乡下女孩说：'贵得很呢。'燕梅自己有一点点钱的，她便拉一拉伊利沙白的衣服说：'伊利沙，咱们凑。'又问：'有多贵？真想买！'我知道她喜欢这小牛，也明白她是真想买。她这孩子有点顾前不顾后的。我就拦住说："才生的小牛，买了来，谁给它奶吃呢？'她听了刚要开口，又缩回去了。我说：'想连母牛一起买是不是？'她也笑了说：'那么等断了奶再买罢，阿姨！'我说："那会儿都该回北平去了。再说已经断了奶的小牛村子里多得是呢，恐怕你也未必就想真买一只。瞧瞧你这个糊涂孩子！"燕梅听了，吐了一下小舌头又去吃她的粥。伊利沙白也随了燕梅喊阿姨的，她说："阿姨，我们可以每天上山去拾菌子然后再到村子里和她玩到吃早饭时回来？'说着又看了看姐姐和姐夫。姐夫笑着拍了拍她们答应了她。女仆一面收拾桌子一面说：'小姐们，加上你们两个眼睛尖的，山上菌子怕不叫你们拾光了！"

　　"后来的事情就有点惨了。她们三个玩久了，什么话都谈，就慢慢地知道了那女孩子的身世：她才十三岁，叫做什么银凤。因为燕梅她们认了干姊妹，我们也就随着都喊她银妹妹，她家里很穷，没有牲口，没有地。有个哥哥，替人家赶驴，做导领游客的生意，父亲已老，垦了块山坡随便种点青菜，也没有多少收益，妈妈是个洗衣服缝穷的。银妹妹已经许了人家，许了人家做童养媳。她本来早该过门了，可是那家的男子没出息，景况混得一年不如一年，家里就舍不得送过去，倒是吃自家的饭长大。现在看银妹妹长大了，也能做事了，人家又要催着接过去了。

　　"银凤讨嫌那家伙得不得了。常常想起来就哭，她的可怜的事迹多得很，这会儿也没法细说。现在这两个干姐姐就又要出主意定要想法子不要她去，这真是件难人的事，当初收了人家的钱，实在等于是卖了一样。

　　"这事比要买那头小牛可不同了。她们怎么商量也没办法。

　　"我那时候替燕梅想，她将来长大了真不知道怎样能忍受这个世界！这世界上有几件事是真快乐的？也同那小牛一样，村子里有多多少少，她能都买得完么？偏偏她天性又是如此不容有一根梳不光的头发，不能忍见一钉点儿不幸的事。我敢信，她自己如果做错一件不可悔改的事，她会宁愿死去！这次为了别人的事为了一点不平也害得她大病了一场。

　　"替银妹赎回文契的钱她们没有，即使有，事情也不能算完，这次就算弄成了，还有银妹的终身呢？许多女孩子这样出了门，将来倒也不怎么样，一样地过了一辈子。倒是赎了出来，过一两年，生活所逼反说不定又真正地卖了。

　　"他们事机又不密，被别人都知道了。银妹的家里明知没用，倒不怎么样。那一家则起了坏心，说燕梅他们干涉别人家务，又说我姐夫什么的另有打算。

　　"当时居然闹得很紧张。他们打算敲竹杠。燕梅她们偏不怕，背着我们去抢白了几句，结果自己气哭了回来。从那时起一天到晚想这件事饭都没好好吃过一口。

　　"于是银妹有一天竟被那家伙找上门来大闹一阵还挨了打。他一脚踢伤了她，躺在床上不能动。燕梅她们知道了要去看，我们怕出事，不敢放她们去。那家也怕事，就始终没敢让她们知道，怕她们会来。但是北戴河是个小地方，她们到底听见说，知道了之后，终于偷着去了。

　　"她们是在一个晚上偷着去的。到了那里三个人哭得好不伤心。一路上回来愁眉不展地，在心上盘算，也真是冤家路窄，在一条山径小路上，对面那汉子正吃醉了酒，迎面走过来一下子看见了她们。她俩躲也没处躲，吓得要死。那醉汉嘴里不清不楚地骂了她们几句就要伸手抓燕梅。燕梅吓得向一后退，绊在土埂上，站不住倒了下去，一下倒在路边酸枣丛里，一身头脸都刮破了。伊利沙白胆子到底大些，她喊了出来，还打了那醉汉一拳。那醉汉哪里会在乎，正闹得不可开交。

　　"她们出门后不久我们就知道了，忙派人去找。这时正好赶到，听见伊利沙白喊，就忙着吆喝着赶过去。那醉汉看有人赶到，才放开跑了。

　　"燕梅又是气又是惊，夜里在外边受了凉，回来当晚发高热，说胡话，病了。那汉子后来知道酒后惹了祸，也不再想敲竹杠了。我们一面又告诉燕梅没有好办法以前别再出事，免得那女孩子受苦。燕梅病了好几天，伊利沙白倒好了。她母亲来接了她去。那时七七事变已起，我也赶到了上海准备到法国去了。走时燕梅还在病床上，好一阵，坏一阵的。还是一心想她银妹妹！"

　　"你离开她时，她十五六岁？"白太太一气听完，长吁一声，问。

　　"是那么大。"修女说。"这会儿都已经进联大了。真不知道性情变了没有！"

　　"这会儿多么娇养的小姐也逃过一次难了。"白太太说。

　　"性情呢，还是不变才好。干吗要变呢？多点历炼就好得多了。"

　　"我知道性情想变也变不了。"修女说："可是不变呢。又看她不免一生受不完的苦。"

　　"叫人怪惦记着的就是了。"白太太说："可是活又说回来了，谁能一辈子全不受苦？比方说从前多少饭来张口，衣来伸手的小姐们，几年不见，现在到了后方碰见了。有的结了婚作了人家。一家大小挤在一间房子里，洗衣，做饭，抱孩子外，还仗着上过学，也出去做事呢！"

　　"可是那个到底不同。"修女说。

　　"不过历炼多了，哪方面也都是好的。自然啦。"白太太伸伸腰说："你惦记你外甥女儿自然也难怪。我都怪想见她一见的。我认识不少联大的人，我打听打听看，也许认识她，我自己一年之中也是难得上昆明两次，联大地方又宽。现在又正放假。"

　　"我也是因为她们放假，不好找，东一处，西一处的，校舍分散得很。"

　　"姓蔺？"白太太是真惦记着："是不是？真是个好心眼儿，大家子出身的。这会是个大姑娘了！"

　　"姓蔺，蔺相如的蔺。"修女说："学校里打听她倒容易。她出名得很，人人知道。不过说是参加服务去了。我到了西车站她们服务的地方，又说她刚走。"