寻找脑中的地图(4)

然而，正如很多人说过的那样，“我了解的事物越多，就越了解自己还有很多不了解的事物这一事实”。这数十年关于脑中地图的探索之旅，正是科学探索的一个典型的例子——它是一个不断回答旧问题，并且提出和解决更深入的新问题的探索过程。神经科学家们手上虽然有了一张还算可以的脑中地图，但还不能让他们完全满意，因为关于这张地图，又出现了一系列的新问题。比方说，网格细胞的网格信号又是哪里来的？它又是如何变成位置细胞的信号的^[25]？这些问题仍然有待将来的神经科学家们回答。

那么，对于不是神经科学家的人们而言，这些成果又意味着什么呢？学习和记忆能力作为人们梦寐以求的能力，可以说一直都受到人们的关注；而随着人口老龄化的趋势，诸如“阿兹海默症”这样的神经系统病变也进入了大家的视野，因为学习与记忆能力以及定位能力的衰退往往是这些病变的主要症状。可是，由于我们对于神经系统的了解还非常有限，所以不论是改善学习记忆或者定位功能也好，阻止它们的衰退也罢，目前都没有很有效的手段。而正是因为有了O’Keefe开创性的工作，以及Moser夫妇和其他神经科学家们的成果，才使得我们能够确定，定位机能与学习记忆机能之间有着相当重要的联系，我们才能拿着地图继续寻找其制作过程，甚至在将来有可能找到修补、重建甚至改良地图的办法。

我们或许还没法把这张脑中地图变成随手可用的导航仪供大家使用，但毫无疑问的是，发现地图这件事情本身，正是这条探索之旅非常重要和关键的一步。