10月1日，美国政府关门了。不是为了庆祝中国国庆，而是因为政府没有钱。
再穷不能穷政府，政府咋会没有钱？
简单地说，按照美国宪法的规定，美国政府花钱必须获得国会的批准，否则“政府没有花钱的法定权力”（government does not have the legal authority to spend money）。
通俗点讲，美国政府只是美国这个大家庭聘用的管家，管家做计划怎么花钱，但必须经过这个大家庭的主人，即美国全体公民的批准，才能拿到钱，才能花钱。
美国政府开销的钱来自拨款。每个财年，总统提出预算，用于全美的国防、外交、教育、交通、商务、医疗、社会保障等等方面，其中包括联邦政府各机构的开销。罗列详细开支的数百、上千页的预算，递交国会讨论批准。通常，国会能接受的数额比总统要求的少，或者不认可有些项目，便会要求总统削减。若总统“头皮硬”，不让步，而国会也不吃素，预算就无法通过。到一定的限期，政府就无法花钱，只好关门。
美国的财年从10月1日开始至次年9月30日结束。今年新财年开始前，国会未能通过奥巴马政府的预算，所以，10月1日，零点开始，政府就无权花费。政府没有钱保持运转，必须关门。除了有关国家安全及社会保障的部门以外，基本“关门大吉”。什么护照、签证服务，国家公园，国家动物园、植物园，统统关掉。连白宫、国会，都只留少数必要的人员。
约有80万联邦政府公务员，即联邦雇员（Federal employees），必须“富漏”（furlough），即：无薪“被休假”。工资一天一天“漏”掉。
国防部不关门，文职人员回家“富漏”，武职人员仍然坚守边防保家乡、远征他国当警察，但不发军饷。
美国政府关门，不是天方夜谭，历史上已经发生过多次，自1977年，一共发生了17次。关门天数最多的是一次，也就是17年前的最后一次，长达21天。这次，是第18次。关门几天，不知道。啥时国会和总统在花钱的法案上达到一致，啥时才重新开门。
奥巴马作为美国堂堂总统，咋无力令国会跟他时时保持一致？
道理很简单，美国政府包括三个分支（Branches）。
一个是立法（Legislative）分支。象征性建筑是国会大厦（the U.S. Capitol）。国会由参议院（Senate）和众议院（House of Representatives）组成。每个州有两个参议员名额；众议员名额则根据各州人口，按比例分配。参议员和众议员都是选民投票选举产生的，是代表美国全体公民的。
一个是执法行政（Executive）分支。象征性建筑是白宫（the White House），主要由总统坐镇。国务院、国防部、教育部、交通部、商务部、劳工部等等，“各部委”都属白宫领导。
一个是司法（Judicial）分支。象征性建筑是最高法院（the Supreme Court）。最高法院由九名大法官组成。大法官由总统提名，但须经国会批准而任命。
这三个分支都服从于至高无上的美国宪法（Constitution）。
下面这张图，是美国政府用于对3至5岁孩子进行“政治思想教育”的，简明形象地勾勒出美国政府的结构和“指导思想”。
美国总统所领导的政府只是联邦政府的一个分支，它经常跟国会打交道。假如国会议员跟总统都是一个党派，或者多数跟总统是同一党派，事情就非常好办，到时候表决，总是投赞成票，“不给国家添乱”。但问题是美国国会中有两个党派，虽然大方向一致，但具体问题时常观点不一。比如这次，奥巴马的全民医疗保险计划，便遭到了许多共和党人的反对。
一心一意要搞有美国特色的资本主义的奥巴马，常常受制于国会共和党人的羁绊，无法胆子再大一些、步子再快一些。
美国政府无法随意花钱。不要说类似“高峡出平湖”的特大项目，就是在加州建一条高铁，重重困难都令奥巴马头疼不已。2011年初，奥巴马在国会作《国情咨文》，很感慨地说，有很多事要做，“改进我们的学校，改变我们使用能源的方式，减少我们的赤字—没有一件是容易的。它们全都需要花费时间。而且，更困难的是，我们每件事都要争论：费用，细节，每条法律的文字。”“当然，有些国家不存在这个难题。如果中央政府要修一条铁路，他们就会修成一条铁路，不管有多少家房子被推土机推平。如果他们不希望......”
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