晚间新闻（第四部 第13节）

    离开了切恩—Ⅱ型刚刚着陆过的公路，帕特里奇和其他三人开始了艰难而缓慢的从林旅行。

    小路——倘若还能称其为小路的话——时常被草木遮盖得不露一点痕迹。面对大片浓密的草木，他们只得挥动大砍刀劈开通路，以期前面有块较稀疏的空间。高高的树木在头上形成巨大的天篷，而天篷外的天空阴云密布，像是要下雨。许多树木古怪地扭曲着，树皮又粗又厚，枝叶坚韧。帕特里奇似曾从某本书上读到过，秘鲁有8000多种知名的树木。林间低层，到处是相互盘绕的毛竹、羊齿草、葛藤和各种寄生植物——其情景真可谓“绿色地狱”。

    “绿色地狱”一词用于今天正合适，因为蒸气般的闷热已使这四人都苦不堪言。人人都遍身汗水，成群的昆虫则使情势更惨。起初，他们几乎全身都抹上了驱蚊剂，一路上还不断涂抹，可正像肯·奥哈拉说的，“那小小的魔鬼好像偏爱这玩意儿。”

    还算幸运，打开的通路连上了依稀可辨的小径。这一带树高林密，但低层草木却因树冠形成的浓荫而略显稀疏，所以行进已较前容易。显然，若是没有这条小径真会让人寸步难行。

    “这条路很少有人走，”费尔南德斯指出，“这对我们有利。”他们的目的是接近新埃斯佩兰萨，但要在离它不远的适当距离的高地上找一个位置停下来。他们要隐伏在那儿的密林里，尽量利用白天窥视那座小村庄。然后，根据窥视结果订出一个计划。

    这一带是波状平原，约有100多平方英里。整个地区除了瓦亚加河以外，到处是密林。但费尔南德斯搞到的那份大比例等高线图标明在他们的目的地附近有几座小山，其中有一座可能作他们的观察点。他们现在到达的位置离新埃斯佩兰萨大约有9英里——在这样的环境里，这9英里路可就是一段可怕的距离。

    帕特里奇始终记着一件事，是杰西卡在录像中暗示的第二条信息。克劳福德·斯隆通过由丽塔亲自带到秘鲁的一封密信向他报告了这一信息。杰西卡一边录像一边用手抓了一下耳垂，那意思是：防范有时松懈，偷袭可能成功。

    不久就可以来验证那条信息。

    此时，他们在丛林里艰苦地行进。

    这时早已过了晌午，大家也都几乎筋疲力尽，费尔南德斯告诫大家：新埃斯佩兰萨可能已在附近。“我想我们已走了大约7英里，”他说道，接着又警告说：“我们不能被发现。一旦听到有人走来，我们得迅速散开，躲进密林。”

    明·范·坎望了望小径两旁密集的灌木和荆棘说：“有道理。不过，但愿我们不要非躲进去不可。”

    就在费尔南德斯告诫大家以后不久，路开始好走了，几条小径交叉而过。费尔南德斯解释说，这片丘陵山坡地镶饰着一片片古柯地；要是在其它的月份里，这里将会一派繁忙景象。古柯树在五至六个月的生长期内无需精心管理，所以大多数种植者在别处居住，只在收获季节回到这里来，住在小山顶上的一些小棚子里。

    费尔南德斯依靠他的指南针和等高线图继续为其余三人带路。行进较前费力，这说明已在逐渐爬坡。一小时后，他们进入了一块空地，朝前可望见树丛中有个小棚。

    费尔南德斯察看了一下他们刚刚到达的空地，包括那个简陋的棚屋，见无他人，方才满意。然后他又进入丛林，向东走去，但只走了一小段。其他人则由于费尔南德斯的示意而留在原地。不一会，费尔南德斯分开一簇羊齿草、打个手势让大家观察。他们一个接一个从这儿望去，发现一群还未完全倾坍的建筑物；那地方离此处约半英里远，比此处低200英尺。一条河岸上坐落着十来个小木棚。由棚屋通向河边是条泥路，河上架着一座粗陋的木结构栈桥。河上停泊着各式各样的小船。

    帕特里奇轻声说：“大家谨慎前进！”他不无欣慰地加了一句：“我想我们总算找到新埃斯佩兰萨了。”

    先前一直由费尔南德斯带路，现在哈里·帕特里奇接替了他。

    “我们白天能用的时间不多了，”他告诉大家，路上行进的时间远比预计的要多，太阳已接近地平线了。“我要赶在天黑前尽量多观察一些。明，带上另一架望远镜随我到前面来。费尔南德斯和肯快选个哨位，一人担任警戒，以防有人抄我们的后路。你俩就分担这一任务。如果有人从后面过来，马上叫我。”走近那片挡住山下人视线的密林时，帕特里奇爬在地上，手持自带的双筒望远镜，匍匐前进。明在他的旁边，以同样的方式向前。在一个视线清楚而周围的树叶足以掩身的地方，两人都停了下来。