超载（第一部 第十六节）

    在半明半暗的泄水隧道中，《奥克兰先驱报》的记者迎着隧道内飞泄的流水发出的雷鸣般的响声大喊着：“这两天完了以后我要申请到讣告编辑室去清静一周。”

    附近的几个人微笑着，可是摇摇头，什么也听不见，因为一来隧道内水流的回声太大，二来他们耳朵里塞着减震棉花团。可以减轻一点隧道内噪音回响的棉花耳塞是特丽萨·范·伯伦在外面递给他们的，那时记者组已经爬了一段陡峭的石阶，来到鬼门一号发电厂的泄水道，它把水汹涌地排向二十英尺以下的松岭河的地方。

    他们正在摆弄耳塞准备进入隧道的时候，有人叫了起来：“嘿，特斯！你为什么要把我们从后门带进去！”

    “这是送货的买卖人的入口处，”她回答说。“你们这些家伙从什么时候起配受到更好的待遇呀？再说，你们总是嚷嚷着说你们的报道需要色彩。这里就有。”

    “色彩？在哪里？”《洛杉矶时报》记者怀疑地说，一边瞅瞅黑暗的洞口，里面只有几只稀稀落落的昏暗的灯泡，隧道大体上是圆形的，是在坚固的岩石中开出来的，墙壁仍然粗糙不平，还和开凿的时候一样。灯泡靠近顶部。悬在它们和汹涌的激流之间的是一条窄窄的通道，参观者得从这上面走过去。通道两边的绳索可以当作扶手抓住。

    吃过早餐以后，尼姆·哥尔德曼解释了一下他们将要参观什么——“一座完全建在地下的水电站，在一座大山里面。然后我们再谈谈计划中的鬼门水力蓄能电站，这也是在地下的——完全看不见的。”

    他接着说：“我们就要去的泄水道实际上是整个发电程序的终点。但这样可以使你们对于我们所对付的这种力量有所了解。你们将要看见的水是已经用来推动过涡轮机，并流经涡轮机叶片，然后才汹涌澎湃地流出来的。”

    这股巨大的水流展现在隧道的外面。一些记者倚在河岸上的金属栏杆旁，已经看到这股使人望而生畏的湍流，汇入脚下咆哮着的漩流。

    “上帝啊！我可不想掉下去，”一个广播电台记者说。他问范·伯伦：“有人掉下去过吗？”

    “据我们所知有过一次。一个工人从这滑下去了。他是个游泳健将，我们后来发现他还得过一些奖章，但泄水道的水流把他吸到底下去了。三星期后尸体才漂上来。”

    离栏杆最近的人都本能地后退了一步。

    尼姆事先告诉他们的另一件事是，这一条泄水道是独一无二的。“隧道长三分之一英里，沿地平线切入山的一边。隧道修建过程中，在放水以前，有些地方可以并排驶过两辆工程卡车。”

    南希·莫利诺故意打了一声呵欠。“狗屁！你们有一个又长又胖又湿的山洞。这是新闻吗？”

    “不一定非得是新闻。这两天的安排完全是为了介绍背景，”范·伯伦说。“这一点事前已向每一个人解释过了，包括你们的编辑们。”

    “你是说，‘背景’，还是‘没劲’？”莫利诺小姐问。其他人大笑了起来。

    “没关系，”尼姆说，“我反正说完了。”

    大约过了二十分钟，乘大客车走了一小段路以后，他领着路走进泄水隧道。

    洞内的凉爽潮湿和外面的温暖与阳光形成了对比。这群人成单排向前移动着，脚下几英尺的地方就是冒着白沫的急流，日光的圆圈在他们身后逐渐缩成了一个针尖。前面，几只昏暗的灯泡好象伸入了无限的远方。不时有人停下来看看脚下，同时一下也不敢松开引路绳索。

    最后，隧道的尽头和一个竖直的钢梯出现了，同时传来了一种新的声音——发电机的嗡嗡声，随着人们走近梯子，嗡嗡声变成了巨大的轰鸣。尼姆向上一指，带头往上爬去，其他人紧跟在后面。

    他们通过了一扇开着的调节风门走进了下面的发电房，然后顺着一段环形楼梯到了两层楼上面灯光通明的控制室。在这里，大家轻松下来，因为噪音小多了，只有一点微弱的嗡嗡声通过隔音墙传进来。