两百年的孩子（第七章 铭助君的作用）

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　　"堆在这里的麻袋里的，装的都是黄栌树的果实哪。"铭助说道，"山枫呀樱树的树叶也很好看，不过，俺们觉得最红的还要数黄栌树吧。

　　"你注意一下吧，在秋末，把结有果子的树枝折下来，铺在广场上，很多人都来敲打，把果实集中起来哪。

　　"因为哪，可以把装着黄栌树果实的麻袋交给藩府，用来取代租粮哪，所以呀，在稻米歉收的年份，说是这个村子里就靠这个过日子哪。"

　　"黄栌树的果实……用来做什么？"

　　"做蜡烛里面腊的原料哪。俺们在想呀，这个村子里呀，将来也会渐渐做出蜡来的。"

　　只比自己略微大一点儿的铭助具有如此实用的知识和计划，朔觉得非常佩服。

　　这时，侦察兵赶回来了。此人一定是"不下树之人"的同伙儿。铭助被叫到了长老们的身边，广场上"逃散"那些人的代表也加入进去，于是，会议便开始了。从那边传来的语速极快的交谈虽然清晰可闻，朔却一点儿也听不明白。尽管如此，还是能够看出发生了很严重的事态。

　　铭助回到这边来告诉朔：

　　"你们呀，请撤退到岩鼻那边去。藩府的军队虽然还在远方，可拥有三十人的快枪队，已经沿着山道接近这里了。"

　　快枪队！朔已经不去顾忌路上人们的注意，一路跑到医疗站传达铭助的情报。

　　"可是治疗还没结束呀。"明说道。

　　"'三人组'的'安全'不也很重要吗？就在这条河不远处的下游，听说正在修筑防御快枪队的阵地……工事。"

　　听了朔所说的内容后，真木从充作椅子的松树木桩上站起身来。尽管如此，明仍然继续为一个接一个地来到面前并把脚搁放在木板上的孩子进行治疗。

　　朔开始焦急地催促起来，明终于下了决心，决定对那几个年岁稍大的女孩子交代一番。

　　那三个女孩子已经可以称之为姑娘了，她们是第一批向明伸出脚板来的人。然后，她们或是照顾队列里的孩子们，或是用在篝火上烤干的布块儿帮着换下打湿了的擦脚布。

　　明将身边的消毒药和橡皮膏交给那三个姑娘，诚挚地对她们说：

　　"请你们继续做下去。我和哥哥弟弟，现在必须离开这里。"

　　三个姑娘的头发从后面束起来，她们将脑袋靠在一起，用明听不懂的话语商量着。然后，其中两人接过了消毒药水瓶和纸箱。朔则让另一个人看着真木收集空瓶的波纹纸箱，一面做着示范动作一面对她说道：

　　"你们使用过的空瓶，请装在别的纸箱里，然后挖一个坑给埋了。"

　　三人都用力点着头。明的内心充满感伤之情，与抱着打算自己掩埋的盒子的朔一同走向连香树下，真木正在那里等待着自己和朔。回首望去，姑娘们已经开始为排着队的孩子们进行治疗了。

　　那些用笛子与真木玩耍的小女孩们，聚集成一团紧跟在后面。明想到，在自己面前跳跃着的小女孩们，是想让自己看见她们已经能够毫无痛苦地行走了。

　　道路离开峡谷，变成了上山的狭隘坡道。女孩子们在这里追上真木，把各自拿着的东西塞入真木那短外套的大口袋里。当真木对她们说着什么时，女孩子们却发出羞怯的笑声逃离开去。

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　　对于真木来说，在上坡道行走好像还是有些艰难，"三人组"因此而花费了一些时间才回到岩鼻那里。在路上，无论对真木还是对朔，明都不发一语。

　　地上堆积着新近落下的石榴树黄色叶片，或许是出于疲惫，三人默默地在这背阴处软软的落叶堆上坐了下来。明在想，不知道那三个姑娘以及其他小女孩今后的命运将会如何，可自己和哥哥以及弟弟却在"安全"地避难。

　　听到急急跑来报信的朔的通知后，自己立即焦急起来，首先想到要将真木藏匿到安全处所，因为，他一定非常厌恶快枪发出的巨大声响。

　　"你认为什么时候可以再度进行消毒治疗？"明向朔问道。

　　"什么？在快枪队和'逃散'的人们之间，战争已经开始了！"朔反驳道，继而像是不想让真木担心似的，用更为冷静的语调继续说道：