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第二章 龙蟠古寺

  方珏望着老人苦苦一笑,道:“弟子蒙您老人家再造之恩,十多年抚育,粉身难报万一……”老人抬了抬独臂,止住方珏的话道:“老夫抚育你成人,授你武功,是存有私心的,不配用师徒的名分,而且老夫当年曾发过洪誓,永不收徒,你称我-声老前辈足够了!”方珏是老人自幼带大的,深知他的个性,知道拗不过他,心想:“自要我诚心尊你为师。不争这表面上的称呼!”当下沉声道:“是,老前辈,弟子遵命!”老人大声道:“不成,弟子两个字也要改,该称晚辈!”方珏无可奈何地道:“是,晚辈遵命!”老人这才点头,道:“好,娃儿,把人头去掩埋了。唉!可惜老夫双目已残,不能看到这个恶徒的丑陋面目!”

  方珏提起革囊,到屋侧涧边,掘坑埋了唐崇武的人头,又回到屋内,在竹榻旁搬把椅子坐了,道:“老前辈,埋掉了!”老人颔首道:“娃儿,老夫的答应你每办完-件事,问一个问题,现在你问吧?”方珏想了想,道:“弟子……”老人急阻道:“又来了,什么弟子?”方珏吞了泡口水,道:“晚辈头一样,想知道自己的身世。”

  老人干咳了一声,沉凝地道:“娃儿,你听清楚了,-十五年前,老夫在屋前闲坐,你从岩头坠下,正好落在老夫怀里。那时,你可能是三四岁,竟然身负极重内伤,这番巧合,可以说是你命不该绝,你身上带有一方玉佩,故此老夫给你取名方珏,其实,你的身世来历,老夫根本不知道,现在,第一个问题算是问完了。”

  方珏心头-惨,星目蕴泪悲声道:“老前辈……”

  老人抬手道:“如果你还有问题,等办完第二件事再问!”

  方珏的泪水滚了下来,暗忖:“想不到自已是个身世不明的可怜虫。仅是因-方玉佩而得名,老人既然一无所知,这身世之谜,岂非永无揭晓之日了?”

  老人沉缓地又道:“娃儿,你在江湖中可不能承认是老夫的传人。”方珏吸了口气道:“老前辈,这不是掩耳盗铃么?晚辈的武功得自老前辈,一出手别人便知道,同时那一手‘切金掌’,可说是您老人家的独门标志。怎能瞒得了江湖同道呢?”老人道:“不管,你只口头上不要承认就是了!”这句强词夺理的话,使方珏有些啼笑皆非,但也不想作无谓的争辩,只口里“唔”了一声?老人接着又说道:“现在,你准备出山去办第二件事!”方珏心中一动,道:“请问,第二件事是什么?”老人道:“去提‘偷生客’的人头来见我。”

  “偷生客?”

  “一点不错,偷生客!”

  “偷生客何许人物?”

  “一条披了人皮的狼!”

  “如何才能找到他?”

  “二十年世事沧桑。那要靠你的本领了。”顿了顿,又道:“你可要当心了,‘偷生客’的身手机智,比唐崇武高明多了,不过,你如果谨慎从事,依你目前的功力,仍可稳操胜算。”

  方珏心念一转,道:“老前辈,‘偷生客’也是该杀的?”老人不悦地道:“当然,老夫早说过,不会叫你去流无辜人的血!”方珏道:“他有什么特征?”老人想了想,道:“没什么显著的特征,只一点,二十年前他是个美男子……他名头不小,不难打听的,论年岁,他现在五十不到。”

  “老前辈,还有第三什事么?”

  “有!”

  “何不一次告诉晚辈?”

  “不成,一件一件办!”

  “晚辈的意思是……要找张三找不到,可能碰上李四。”

  “不,老夫生平说-不二。对了,还有句话嘱咐你,你在江湖中,如果碰上了会使‘断玉手’的人,不管对方的身份为何,不许敌对,也不许说出老夫的一切,这-点你要牢记。”

  “断玉手?”

  “不错,与切金掌异曲同工,所差的是断玉手伤人内腑,而切金掌则摧人躯体,刚柔有别,其理则一。”

  “晚辈可以请问原因么?”

  “不可以,你只牢记这句话就行。”

  “好,晚辈记下了!”

  “你去歇憩吧,明天一早出山,事不办妥,不许回来,严防被人盯踪,因‘武林至尊’已在江湖除名。”

  虎踞山庄庄主“啸天虎”唐崇武被“武林至尊”的传人取去人头的消息,已经轰传江湖,茶楼酒肆,一班江湖客都以此为话题。唐崇武一方之霸,这消息是惊人的。“武林至尊”失踪了二十年,迄未现身江湖,因此,谁也不知道他有传人。他的传人是什么形象,除了虎踞山庄的人,谁也没见过?在江湖人心目中,“武林至尊”是个高高在上的大人物,生平无恶迹,但也没什么值得歌颂的善举,为人我行我素,同道都敬鬼神而远之。

  方珏之名,由此而震动江湖-

  个风际绝世的白衣书生,绥缓驰行在官道之上。那份仪态气质,无论任何男女见了,都会心折,他就是“武林至尊”的传人方珏。他从武士装束改变成书生打扮,是亡羊补牢之计,照他的想法,只要改了打扮,不提名道姓——其实他根本没有名姓——不露“切金掌”绝招,还可隐秘身份于一时,除非被虎踞山庄的人指认,但那机会少之又少。而最主要的目的,是身份显明的话,他很难完成师父交代的使命。他此次出山,是要找“偷生客”。经过打听,“偷生客”也久已失踪江湖,令他困惑的是“偷生客”侠名卓著,素为同道景仰,而师父却指他是披了人皮的狼,命取他的项上人头。如果做了,可以想象将引起什么后果,但师命难违,不能不做,“武林至尊”被剜目断臂,参与其事的凶手,当然可以杀。想归想,方珏的心意是不会改变的。

  烈火似的阳光,像是要把大地烤焦,连刮来的风都是热的,赤裸裸的官道晒得烫脚,路旁没半棵树可以遮荫。方珏内功精湛,不以热为苦,但觉得口干舌燥。喉头里要冒火,极想找杯茶水润喉。

  前道出现了一片浓绿的丛林,令人一见便生清凉之感。

  方珏精神大振,展开身法,行云流水般飘去。

  到了临近,才看出浓荫拥抱中是一间古庙,庙门上一块泥金剥蚀的巨匾,远远便可辨认出是“龙蟠寺”三个大宇。方珏心想,且进去讨杯茶喝,歇歇凉再说,反正自己此行是无定所的。心念之中,大步向寺门走去。将及寺门,目光扫处,不由心头剧震,只见寺门阶沿下,石板铺砌的地上,躺了一个人,不知是死是活?走近一看,头皮发了炸,是一个死人。死者年纪不大,约莫二十余岁,衣着很考究,腰间还佩着长剑,口鼻溢血,在头旁汇成了一大摊。

  是谁下的手?

  死者是什么人?

  方珏剑眉紧皱,望着这具年轻武士的尸体发呆,寺门外死了人,寺里-点动静都没有,这颇令人费解。

  一条纤巧人影,姗姗而来。方珏抬头-看,为之心弦一颤,这少女年约十八九岁,容光照人,美而不艳,有如出水青莲。

  少女临到近前,明眸一转,发现地上的尸体,登时芳容惨变,目爆杀芒,怒瞪着方珏,厉吼道:“你……杀死了我大哥?”方珏全身一震,栗声道:“死者是姑娘的兄长?”

  少女目眦欲裂,“呛”地-声拔出长剑,咬牙道:“好贼子,姑娘我要把你挫骨扬灰!”方珏向后退了一步,急声道:“在下没杀人,姑娘误会了!”少女怨毒至极地喝叫道:“误会,纳命来!”剑出如电,挟丝丝的破风之声,罩向方珏,凌厉狠辣,有意要把方珏一举毙于剑下。方珏没还手,旋了开去。少女一击落空,变势猛袭,寒芒闪闪,有若狂风骤雨。

  方珏凭着玄妙身法,一味地闪让。少女的剑术造诣不赖,堪称一流剑手,若非是“武林至尊”的传人,换了别人,还真的应付不了。半盏茶工夫,少女攻了至少五十剑之多,方珏涵养工夫再好,毕竟还是年轻人,那股子火气是压抑不了多久的,尤其这少女不由分说,见面就动手,换了谁也受不了,当下一面闪避,一面大叫道:“姑娘若不停手,在下可要得罪了!”少女根本半个字也没听进去,攻势更疾。方珏在忍无可忍的情况下,沉哼-声,身形连转,突地一伸手捞住少女的皓腕,-扳,少女的娇躯反贴在他胸前。少女气急怒羞交进,一挣不脱之下,厉叫道:“你放不放手?”方珏此刻只要稍一加力,少女的剑非脱手不可,但他想到她在手足遇害的情况下,激愤难免,所以不忍令对方难堪,放缓了声音道:“姑娘,在下刚才声明,不是杀人的凶手!”少女大叫道:“我不信你的鬼话。现场只有你一个人!”方珏道:“在下只是口渴想到寺里讨茶发现的!”

  蓦在此刻,-个两鬓见霜,长髯现斑的老秀才飘然而至,口里道:“都别动手,这是误会!”方珏松开了手。横闪了八尺。

  少女转身斜跨一个大步,扬剑又要出击,老秀才扬手道:“黄姑娘,且慢动手!”少女收了剑,惊疑地望着老秀才道:“前辈何方高人?”

  “过路人!”

  “如何称呼?”

  “人都叫老夫作老学究!”

  “老学究?”

  “没听说过,是不是?不要紧,-个人岂能识尽天下人。”

  “前辈怎知我姓黄?”

  老学究打了个哈哈道:“岂止知道你姓黄,还知道你叫黄蕙芬,令尊还做过宁武关的总兵,现在解甲归田,对不对?”黄蕙芬骇异地退了一个大步,道:“一点不错,前辈与家严是……”

  老学究摇头道:“什么关系都没有,只是知道而已!”黄蕙芬目光扫向方珏,粉腮又寒了下来,咬着牙道:“他杀害了家兄黄韬……”方珏吐了口气,道:“这真是血口喷人!”老学究深望了方珏一眼,道:“黄姑娘眼见这位小哥杀人?”黄蕙芬-怔神,道:“这倒没有,但现场只有他-人。”老学究微微-笑。道:“老夫可以作证,人不是他杀的。”黄蕙芬惊声道:“前辈可以作证?”老学究点头道:“老夫是紧随这位小哥到达,到来时发现了令兄的尸体,老夫到附近绕了一圈。想找找杀人凶手,但一无所见。回头时,你俩已动上了手。”黄蕙芬秀眉一蹙,道:“真的是这样?”老学究通:“人命关天,老夫岂能信口开河,而且老夫与这小哥素昧乎生,没有偏袒他的必要,黄姑娘,令兄的身手如何?”黄葱芬道:“在我之上!”老学究道:“这就是了,姑娘是否注意到令兄连剑都未离鞘。显然未经搏斗,手脚拳屈,证明死前曾受极大痛苦,虽然口鼻溢血,但绝非死于内家掌力。”黄蕙芬趋近尸前,泪水簌簌而下,悲呼道:“哥哥,是谁害死你的?”

  方珏大大地松了一口气,心里着实佩眼这老学究的阅历,上前长揖道:“敬谢阁下解围,不然小可百口莫辩。”老学究道:“好说,老夫是据实而言罢了!”说着,锐利的目光射向地上的尸体,仔细观察,略不稍瞬。

  手足情深,黄蕙芬“哇”地一声哭了出来,双膝一弯,扑向尸身。老学究大叫一声:“不可!”掌随声出,把黄蕙芬震得翻滚出一丈之外。这举动,使方珏为之愕然。黄蕙芬弹起身来,栗声说道:“前辈这算是什么意思?”老学究拉紧了面皮道:“老夫看出来了,令兄是死于毒!”方珏与黄蕙芬异口同声地惊叫道:“毒?”老学究沉重地道:“不错,是一种毒绝天下之毒,老夫从今兄的死状,突然想起来的,如果老夫判断不差,这当是南荒-带毒道高手所用的毒中之毒!”方珏脱口道:“毒中之毒?”老学究望了方珏一眼,道:“唔!不错,中了这种剧毒的人,除了口鼻溢血之外,绝无一般中毒的迹象,乍看像是死于内家掌力,而死者皮肉都带了毒,触及尸身;-样会中毒,刚才黄姑娘实在太危险。”方珏悚然道:“天下竟有这等霸道的毒,实在骇人听闻。”黄蕙芬又掩面悲泣起来。

  老学究想了想,道:“黄姑娘,你兄妹结了什么仇家没有?”黄蕙芬拭泪道:“行走江湖,树敌难免,但没结什么深仇大怨!”方珏忍不住好奇地道:“阁下当知道中原道上,什么人会用这种毒?”黄蕙芬突然-个箭步,窜近尸旁,俯下身去。老学究惊叫道:“黄姑娘,你要做什么?”