雪落马蹄（楔　子）

　　九华山一角，岳家祠堂。

　　荒凉、萧瑟、破碎，再也没有什么词儿好形容它了。晴天或是月夜，这祠堂经常是山狼野犬盘踞和蝙蝠出没的地方。如果遇到了阴天，就像今夜这种苦雨凄风之夜，恐怕连野犬和蝙蝠对它也会失去兴趣。

　　祠堂的两扇破门，在风雨中时开时合，发出吱吱呀呀的声响，半堵红墙，歪斜在风雨之中。当闪电亮时，可清楚地看见墙上的千疮百孔；不过，总算还没有完全倒下去就是了。

　　一只秃顶的猫头鹰，正由上面拍翅飞来，发出凄厉的喵呜声，令人毛发耸然。

　　一个身披玄色油绸雨衣的老者，用快捷的身法，来到了祠堂门口，他双手推开破门，向内张望着。过了一会儿，才闪身而入，用苍老但宏亮的声音，向里面发话道：“铜冠叟践约来迟，请朋友们原谅。”说着合袖一揖。

　　良久，不见回音。

　　老者不禁后退了一步，目放异光：

　　“奇怪，莫非他们会忘记？”

　　于是，他又重复了一遍，仍不见任何回音。老者白眉微皱，探名入豹囊之中，取出一管状物，迎风一晃，顿时火燃半尺，室内光华大盛。

　　一座红木的供案，其上积尘盈寸，十数方灵牌，东倒西歪，上面刻有：

　　“显妣岳门刘太夫人之灵位”、“显考岳公讳XX官XX神位”……

　　诸如此类，等等不一。可见这岳氏一族，在先朝确是一个极有声威的望族，但如今子嗣不肖，以至门庭冷落。

　　供桌上有一对烛盏，其上犹有半截白烛，想是多年久置，色已赤褐。老人费了一刻工夫，才把它燃着了。

　　他收起了火折子，四下观看了一番，不禁冷冷一笑：

　　“他们不会放过我的！”

　　说着弯身案下。在供案下，他看见五把发锈的匕首，作梅花状倒插在案底，他口中“哦”了一声，慢慢地伸出了手，把正中的一口匕首拔了下来。

　　匕首的把柄上，清清楚楚地刻着一个“罗”字。老人不禁喟然长叹了一声，往事把他拉入了回忆之中……

　　忽然，一阵低沉的笑声，回荡在词堂大殿之内，陡闻之下不禁有些毛骨悚然。

　　老人侧腰腾身，捷似夜鸟穿林，只一闪，已落身壁角，冷叱了声：

　　“谁？”

　　那低沉的笑声，尚没有中止，一个矮小的白衣老人已由窗口出现了，这矮老人白衣红履，虽是在泥泞的雨天，身上并不沾半点泥浆。他右手执着一把黑伞，轻轻一点足尖，如同小儿似的已纵上了供桌，再一飘身，落到了地面，嗓音尖细地笑道：“老朋友，真是信人，恕我来迟了！”

　　黑衣老者不由面色骤变，可是马上又恢复了原状。他微微一笑：

　　“原来是白雀道兄，老夫恭候多时了！”

　　白衣矮叟嘻嘻一笑，双手合揖道：“铜冠叟，你放心，今夕何夕，我们不会忘记的，只是……”

　　他昂首向门外望了望，细眉微展道：“你催命的好朋友们都来啦！”

　　铜冠叟哈哈一笑：

　　“我罗化既敢来此，就已把生死置之度外，白雀翁，你这话可有些欠妥了……”

　　就在他这句话方一出口的刹那，两扇破门霍地被大力震开，“砰”的一声，震得两壁泥土都为之剥落。

　　但见眼前人影一闪，一个长身灰衣的比丘老尼，已含笑站在门前。与此同时，左右两扇破窗也发出了一声暴响，木屑飞扬里，出现了一道一俗。

　　这同时出现的三个怪人，有一个共同特点，就是“疾如飞电”，身形一落地，不期然的已和先来的白雀翁，排成了一列。双手合十向铜冠叟一拜，由那老尼发话道：“阿弥陀佛，今夜能与罗施主在此处相会，真是三生有幸，罗施主真君子也！”

　　铜冠叟面色一寒，随之狂笑了一声：

　　“好！老朋友们，你们都来了！罗某渴望多时了！”

　　他边说着话，边把披在身上的一袭雨衣脱了下来。这时，对面四人都不禁面色一怔。

　　原来，随着铜冠叟的雨衣启处，他们发现这老人背后尚背着一个四五岁大小的男孩．这小孩头上梳着丫角，正用一双黑白分明的大眸子打量着四人。他没有开口说一句话，也没有哭。