将军宅(2)

　　有了钱，刘生自然不再那么窘迫。他找了家客店住下，吃得好，睡得香，精神倍增，轻轻松松过了会试。到了殿试那天，刘生在御前对答如流，皇上大喜，钦点他为新科状元，官居六品，赴翰林院任修撰一职。

　　刘生心里很清楚，倘若没得到李小姐的资助，别说是金榜高中，说不定此时他已客死异乡。其实，早在李小姐说他有“贵人之相”的时候，他就已暗暗生出爱慕之心。但那时刘生身无长物，对此自然不敢多想，如今却不能不想。于是，刘生找了媒婆，说了那晚借宿的事，求媒婆帮他玉成这段姻缘。

　　再说李家，那可是京城中数得着的巨商。李老爷只有这一个女儿，年方二八，待字闺中。过去提媒的人踏破李家门槛，李老爷都看不上，但这回是状元来提亲，而且这位状元还得过小姐的资助，自是一段佳话。这段姻缘无可挑剔，李家上下都很满意，亲事一拍即合。

不见故人

　　没多久，刘生风光地迎娶李小姐过门，夫妻恩爱圆满。婚后三日，刘生按习俗跟妻子“回门”。妻子心系爱犬，刚到家就把雪球抱在怀里，怜惜地说：“这才三日不见，它竟有些瘦了。官人，我们走时也把它带走吧？”

　　刘生连连点头：“只要你喜欢，尽管带上。”如今他已今非昔比，自然不想再让李府的下人们小瞧，给全府所有下人都打了赏。他想给梅香和收拾过那间屋子的家丁更多赏赐，却发现这些人竟都不在府上。

　　刘生有些好奇，问妻子怎么不见梅香。妻子的脸色有些古怪，忸怩地说：“梅香那丫头手脚不干净，前些日子偷了府里的东西，被父亲赶出府了。”重返故地却见不到故人，刘生不免生出些许感慨。

　　却说这一天，刘生当完值，坐着轿子回府。半路上刚转过一个弯，迎面突然跑过来一个蓬头散发的姑娘，后面有个男子边追边骂：“拦住那个疯婆子！妈的，大白天就抢东西！”

　　姑娘跑得太急，竟一头撞在轿子上。刘生吃了一惊，赶紧吩咐停了轿，他走下来一看，不由愣了：眼前这位姑娘虽然满脸尘土，但还能依稀认出本来面目，竟是梅香。

　　梅香手里还拿着半个馒头，拼命往嘴里塞着，她看到刘生也愣了。这时那男子已追到面前，梅香吓得直往刘生身后躲。刘生弄明白了，原来梅香饿极了，只好在小吃摊上抢了一个馒头，这才招来追打。

　　刘生给了那男子几个铜钱，把他打发走了，转过头问梅香：“你怎么落到這个地步？”

　　梅香双眼含泪，埋怨道：“我会变成这样，全是大人您害的。”

　　一旁的轿夫忍不住喝道：“大胆，我们大人好心帮你解围，反倒落了不是？你莫胡言，污辱了朝廷命官。”

　　梅香吓得住了口，但刘生看出她有心事，便打发轿夫们先回府，随即放缓声音，问梅香到底为什么那样说。

　　梅香这才扑簌簌地落下泪来说：“这都是因为那晚您借宿的事，您知道那间‘将军宅’是什么地方吗？其实那里是狗窝。小姐戏封雪球为大将军，所以李府的人都将它的窝称为‘将军宅’。”

　　原来，李小姐性格顽皮，那天她突发奇想，让刘生去住狗窝，看他能否看穿。而她表妹也很热衷捉弄人，两人一拍即合，还打起了赌：李小姐认为刘生呆头呆脑，多半会上当受骗；而表妹却认为那毕竟是狗窝，正常人绝对不会委屈自己住那种地方。她们以十两银子为赌注，结果自然是李小姐赢了，但她只图一乐，索性把银子都赏给了刘生。

　　后来刘生中了状元，和李小姐结为夫妇，李家怕这事穿帮伤了姑爷的面子，才找借口赶走了梅香和知情的家丁。梅香在京城举目无亲，只好四处流浪乞讨。

　　刘生听得呆了，喃喃地说：“原来那是狗窝，可它比我的屋子都大。”想到因这事拖累了梅香，刘生甚感歉疚，将身上携带的银子都取出来给她，梅香千恩万谢地走了。

　　这段被众人认为是天赐的良缘，其实只源于一个玩笑。刘生哭笑不得，他轻叹一声：“只因两个富家小姐一时兴起的赌约，成就了我，却也害得他人丢了饭碗。生为穷人，命数竟如此难料，终不如富家的一条狗那般饱食无忧！”