龙凤瓶之谜(2)

　　由于周十五认罪伏法，整个案子就此了结。

　　苗文龙破了这个“投毒杀人案”，不仅受到汤谢氏的感激，也受到当地百姓的赞扬，更得到了上司的赏识。三个月后，苗文龙调到衡州任知州。

　　案中还有案

　　时间一晃过去了一年，这一年，乾隆驾崩，嘉庆登基。乾隆死后一个月，嘉庆皇帝宣布革除大学士和珅职务，下狱治罪，并查抄了他富可敌国的家产。在抄没的家产中，嘉庆看到有一只青花凤瓶乃衡州知州苗文龙所送，不免略感惊讶：龙凤瓶一般成对送人，苗文龙为何独送一只凤瓶给和珅？

　　一旁的刘墉回奏道：“皇上可别小看了这只凤瓶，它可是天下独一无二的珍品。”

　　嘉庆问刘墉怎么个独一无二，刘墉说：“回皇上，这种外凿咒文的器物，都是湘西辰州秘制，工艺早已失传。现在能见到的，几乎没有完整成形的，唯有这只凤瓶是完整的，它最不为人所知的地方是瓶里内壁刻有图画。臣问过和珅，无论多么寒冷的天气，往瓶里注水，水都不会被冻住，甚至在冰天雪地中把手指探进瓶里，都可以感觉出里面的水不是凉的。如果往瓶中注入热汤热茶，在一天之内也都像是刚刚在炉子上烧开似的。”

　　嘉庆大感惊奇，说：“这往瓶里刻图，怎么刻呢？”

　　刘墉说：“回皇上，臣也不知是如何刻的，臣刚才说过此项工艺已经失传。根据这个瓶的特性，臣大胆猜测此瓶内壁刻有一幅火图，水才不会结冰。”

　　嘉庆一听，来了兴致，当即说道：“那就打破了它，来验证一下你的猜测。”

　　刘墉道：“皇上且慢，这凤瓶如今世上仅剩下这么一只，打破了就……”

　　嘉庆一摆手，说：“不打破，怎么知道你所言是真是假？”

　　刘墉没法子，只得捧起凤瓶，“啪”的一声摔在地上，凤瓶当即碎为数片。刘墉拾起碎片一看，发现瓶子原来有两层瓶壁，在夹层中刻着一幅鬼工催火图。那鬼工青面獠牙，执扇引柴烧火，刻画得极是精细。

　　嘉庆看后，不由连连咋舌，说：“原来是这么个不吉利的东西，摔了它，朕一点也不心疼。还有这个送瓶的人，逢迎拍马，为官不正，朕觉得他多半有问题，你马上派人去查一下。”

　　刘墉当即派自己的学生马吉去了衡州。马吉很快查清，这凤瓶是苗文龙当年在耒阳县审理一起“投毒杀人案”时从死者家属那里得来的。刘墉感觉那案子可能有问题，又让马吉去复查此案。

　　马吉先调阅了案卷，然后带着一位富有经验的仵作来到耒阳，在征得汤家人的同意后，挖开了汤甲午的坟茔。

　　仵作仔仔细细地忙活了半炷香的时间，最后禀告道：“大人，死者的骨头全是白色的，由此推断，他不是中毒而死。”

　　马吉捻着胡须，点了点头，说：“再验。”

　　仵作又忙活了一阵，禀告道：“大人，死者头骨内有血迹，应是中风而亡。”

　　马吉点了点头，事情终于清楚了：当初汤家新宅内龙瓶无故落地粉碎，汤甲午百思不得其解，苦思冥想，郁积于胸，造成脑出血中风身亡。而桌上那碗有毒的茶水，汤甲午身亡时根本还没来得及喝。

　　苗文龙是湘西辰州人，当年他在汤家一眼就认出了那只秘制凤瓶，审案时一心想着把凤瓶诓到手，未认真验尸就草草断案，误判作了投毒杀人。事后他将凤瓶送给和珅，接着就如愿升为衡州知州。

　　案子真相大白之后，嘉庆皇帝依律惩处了苗文龙。