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龙票(第二十三章)

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  南京街道上人来人往,熙熙攘攘。忽然,响起了一阵铜锣声。一个太平军下等官吏举着一面一尺二寸长的旗,上面横写着“北王有令”四个字。前面走着的士兵一边敲锣,一边吆喝着:“北王有令,自即日起,推行使用‘天国圣宝’,凡有敢用清妖钱币者,一律斩首!”他耀武扬威地走过,行人纷纷避让。

  席慕筠来到春官丞相府找萧长天。席慕筠走进屋里,看见萧长天正躺在床上,对着烟灯吸鸦片。

  席慕筠说:“我想来问问,原先答应还给祁子俊的是税银,可圣库里的人给他的全是‘天国圣宝’,这件事要是传出去,显得我们太不讲信用了。”

  萧长天无可奈何地说:“这是北王的决定,我争取过,但也无能为力。”

  席慕筠望着萧长天,欲言又止,但最后还是鼓足了勇气,说道:“我记得您在上海时,曾当面指斥洋人卖鸦片给咱们……”

  萧长天打断她的话:“我找你来,就是为了这个。”他放下烟枪,认真地对席慕筠说:“你去北王那里,告我一个偷吸洋烟的罪名。”

  萧长天说:“北王杀了东王,又逼走翼王,祸起萧墙,自相残杀。所以,现在封我为王,不是福,倒是祸。天条森严,吸食洋烟按律当斩,不过,我想北王念在我追随他多年,为天朝干了不少事,大约不会杀我,这样,也就免去封王一说了。

  你去告发,是帮我一个大忙啊。“

  果然,第二天,一个差官就来到了春官丞相府。萧长天跪在地上,差官正在宣读诏书:“天王诏曰,查春官丞相萧长天违反天条,吸食洋烟,按律当斩,念其追随天王多年,忠心耿耿,厥有奇功,自即日起降职为春官副丞相,以后再犯,定斩不留。钦此。”

  不几日,正是义成信南京分号选好的黄道吉日。这天,票号前锣鼓喧天,熙熙攘攘,还请来了踩高跷的,舞狮子的,引来了无数围观的群众。南京分号的铺面房扩大了许多,原先两边的店铺都成了分号的一部分。前来祝贺的宾客络绎不绝。票号正厅里摆满了各式各样的贺礼。

  祁子俊在内屋里收拾着东西。他将一些散碎银两装进包袱里,系好包袱,正准备出门,忽然响起了敲门声。没等祁子俊答应,席慕筠推门进来了。祁子俊手忙脚乱地想要把包袱藏起来,但已经来不及了。

  席慕筠问:“你要出门?”

  祁子俊忙掩饰道:“没有,就是收拾收拾东西。”

  席慕筠走到桌边。两人离得很近,以至于祁子俊都能感觉到她呼出的气息。席慕筠说:“今天天王下旨,处死了北王和他的全家。”

  祁子俊惊讶地说:“前两天我看见北王的仪仗,还是耀武扬威的,真是世事难料啊。”

  席慕筠说:“事到如今,大家纷纷请求让翼王回来主政。翼王才干非凡,深受爱戴,有他来辅佐天王,天朝或许会有中兴的希望。”

  祁子俊叹道:“好,这也是百姓之福啊。”

  祁子俊风尘仆仆,终于赶回了山西祁县。他沿着台阶走进大院,又走过一处小院的垂花牌楼门。院子里静悄悄的,看不见一个人影。祁子俊不禁有些纳闷。

  通往上海的路上,骄阳似火。祁子俊坐在囚车里,被太阳晒得无精打采。他望着前方,神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。

  世祺一身孝服,正在院子里的空地上玩,抬头看见祁子俊,又惊又喜。几个月不见,世祺又长高了许多。世祺喊道:“爹!”

  祁子俊喊道:“娘,我回来了!”

  祁老太太用模糊不清的目光看着祁子俊,脸上露出欣慰的笑容,颤抖着朝儿子伸出手。祁子俊紧紧握住母亲的手。祁老太太突然向后一仰,倒在炕上,但仍然挣扎着不肯合眼。

  祁子俊哽咽地问:“娘,您还有什么要嘱咐的?”

  祁老太太吃力地说:“你记住,我死以后,一定要善待素梅……”祁老太太含笑闭上眼睛,咽下了最后一口气。

  祁家家祠里灵幡高挂,一片缟素。仍旧是原先灵堂的样子,只是桌子上换成了祁老太太的灵牌,上面写着:“皇清诰授祁门刘氏恭人之灵位”。

  这天,祁子俊和关素梅俩人都在卧室。关素梅正在帮助祁子俊换上家常衣服,祁子俊将随身携带的荷包塞到枕头下边。祁子俊突然想起关家骥,问道:“家骥呢?”



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