员外的心病(2)

　　这时，吴员外听说新来的李知县博学多才，爱民如子，就叫管家到县衙报了案，并反复强调：要确保人质的绝对安全。李知县沉吟片刻，一时也找不到万全之策。就这样一直拖了半月有余，吴家人度日如年，如坐针毡。

　　一天夜里，吴员外突然被一阵枪炮声惊醒，村里火光冲天，浓烟滚滚，村民的哭喊声、鸡鸣狗叫声响成一片。“快跑啊！独眼龙来了！跑慢了就没命了！”

　　独眼龙是当地臭名昭著的土匪头子，无恶不作，连官府都怕他三分，吴员外深知独眼龙的厉害，眼下也顾不上儿子、儿媳的安危了，连忙吩咐管家把家里的值钱玩意儿都装在马车上，带着家眷和佣人，从后门向王老寨逃去。王老寨寨墙坚固，又有护城河，是当地村民的避难之地。

　　吴员外刚逃出村，独眼龙就带着土匪举着灯笼火把，气势汹汹地冲了进来。他吩咐土匪先把东西厢房翻了个遍，然后又在吴员外夫妇的卧室里折腾了一个多时辰，都没有搜到值钱的物件，气得他哇哇直叫：“弟兄们听着，谁要能搜到吴家一男半女，赏白银一百两！”

　　喽啰们一听，马上把少爷住的楼房团团围住。有个大胡子土匪报：“大哥，这楼门是从里面锁着的，楼上一定有人。我们的柴火已备齐，要不要点火？”独眼龙扶了扶眼罩高声呐喊：“楼上的人听着，老子倒数五个数，如果不应声，立即放火烧楼，送你们上西天！”他拉着长音喊了起来，“五——四——三——”

　　以毒攻毒

　　在场的人都屏住了呼吸，掉一根针都听得到，“三”字刚落音，石头的心理防线就崩溃了，他连忙探出脑袋，手里举着一条白手巾，颤颤巍巍地说：“上面有人啊！好汉饶命！”

　　独眼龙用手一指：“你是何人？不像是吴家少爷呀？莫非是强盗，想趁火打劫？”

　　大胡子土匪把眼一瞪：“大哥，我说咋找不到钱财，弄半天被这小子提前盗走了，少跟他扯蛋，烧死他得了。”

　　石头吓得快要哭了：“好汉，我不是强盗，我是为吴家看家护院的短工石头。饶了我一条狗命吧！”

　　大胡子说：“什么短工长工的，我们找的是吴家人，要你何用？烧死得了。”

　　石头“扑通”一声跪下哀求道：“好汉，吴家少爷、少奶奶都在楼上，我把他们献给你，请求好汉饶我不死。”

　　独眼龙听罢哈哈大笑：“妙极！妙极！一箭双雕。如此说来，我不但不杀你，还要给你盘缠让你回家呢！快下来吧！”

　　石头三人刚走下楼，就被土匪五花大绑带走了。有人看见石头的裤子都尿湿了。

　　第二天，村里又恢复了平静，吴员外回到家，看看家里东西没少，房子也没烧，只有儿子住的小楼前，有一堆柴垛被点燃，现在还冒着烟。楼门大开，人去楼空。吴员外心急如焚，他马上吩咐下人带着银两，四处打探，找独眼龙赎人。

　　就在这时，管家来报：“知县大老爷到！”吴员外忙整整衣冠，迎了上去：“李大人百忙之中，光临寒舍，小人有失远迎，请恕罪。”

　　李知县搀起员外，从兜里掏出一个账单交给他：“这是昨天夜里村里被烧毁的房子和柴垛的清单。一共四十间房屋和五十个柴垛，都是一些年久失修无人居住的房子，无村民伤亡，无家畜失踪。你就按价赔偿吧！”

　　吴员外听得一头雾水，惊奇地问：“昨晚之事，李大人为何了如指掌？”

　　李知县笑着说：“吴员外有所不知，吴家有难，老夫作为父母官怎能袖手旁观？自你家报案之日起，老夫就寝食难安，夜不能寐。只是苦于没有良策，所以未敢轻举妄动。前天夜里，老夫冥思苦想，偶得一计：以毒攻毒，贼喊捉贼。我命令三班衙役和县团练的士兵扮演了土匪，虚张声势，目的就是以独眼龙的恶名，镇住歹徒石头的嚣张气焰。他欺软怕硬，知你爱子心切，不会让家丁强攻，但他可没胆子和杀人不眨眼的独眼龙硬碰硬，所以乖乖下了楼，现在被羁押在大牢里。”

　　吴员外恍然大悟，又问：“我儿子和儿媳呢？”

　　李知县说：“你放心，他们毫发未损。”说着他一摆手，衙役们抬进了两台小轿，吴用夫妇从里面走了出来。

　　吴员外双膝跪地：“感谢青天大老爷为民除害，村民被毁财物，我一定双倍赔偿！”