大别山主峰在烈焰升腾中迅速熔化

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　　从此，这一男一女两个人，开始以一种崭新的生活秩序，共同度过每一个昼夜。

　　他们整天在山野间兜圈子，寻找适合藏身之处。傍晚，肚子饿得咕咕叫，迫切需要解决一下民生问题。曹水儿将汪参谋安置在一个烤烟房背后，嘱咐她在任何情况下都不要动窝，由他独自去完成第一次“武装化缘”。

　　他从院墙上跳进去，把守住院门口。先了解一下，这家只有一个中年妇女和她十五六岁的伢子。他动员女主人给弄一点吃的，干的稀的“随老板娘子（对女主人的尊称）的便”。

　　老板娘子不敢怠慢，连忙点火做饭。她不晓得，灶屋里冒烟出去，会引起敌人注意。曹水儿一再阻止，她还是坚持要点火。

　　“我说了不许点火，你一定要点吗？”曹水儿一双眼睛瞪圆了。

　　女主人完全出于好意，不给解放军吃冷饭，懵懵懂懂地说：“不点火，不点火！我找找看，总该有一点什么可吃的。”

　　这家儿子要到牛屋去加饲料，曹水儿不许他开门，说等我走了你再去不迟。这伢子不懂道理，冲上前就要拉开大门，骑兵通信员一掌把他放出去好远，随即从皮带上抽出那把圆锹，要动手的样子。母亲吓坏了，连忙把儿子推进屋里去了。

　　女人倾其所有，用筲箕端出一些剩饭锅巴，一碟腌制的臭豇豆，一碗汤汤水水的小油菜。曹水儿也不客气，用毛巾包好了米饭，菜汤装在他的大搪瓷缸子里，撂下一句“多谢老板娘子”，拉开院门飞奔而去。

　　2

　　当晚，他们在一座坟丘后面宿营，一般人不愿意靠近这种地方。

　　曹水儿铺开军用油布，上面厚厚堆了一层干树叶子，让汪参谋和衣睡在上面，草鞋也不脱。俩人头顶头睡下，感觉上彼此之间被隔离开来了，实则这样相距最近，闻得到汪参谋一头长发的气息。一旦有什么动静，不必出声，伸手触动一下对方的脑袋就知道了。

　　汪可逾要上厕所，随时随地，没有问题，只不过曹水儿需要离开一下。解大便可就复杂了。曹水儿先要选好地方挖一个茅坑，完了用土平平地埋好，再撒些干土草叶上去。让敌人看出一点什么迹象，必定会遭到跟踪追杀。

　　第二天，他们赶早就“起床”了。曹水儿借着曚曚曙色向周围张望，忽然注意到了什么。汪参谋问他发现了什么情况，他不作答，自管四处走动着留意观察。

　　经过一九四二年太行山反“扫荡”，曹水儿掌握了一项专门知识，知道什么样的自然条件地形地貌最适合放火烧山。他注意到，此地全是茂密的原始山林，间有马尾松和荆条杂草，如果敌人放起了火，很容易无边无际延烧开来。

　　为了作进一步观察，他们登上最高的一座山，放目瞭望。果然，发现山梁上正在筑起的圆柱形碉堡，每隔两三公里便有一个。现在可以肯定的是，国军即将在当地上演日军侵华总司令冈村宁次的谍报网、公路网、碉堡网等一整套传统戏码。

　　为了彻底粉碎共军建成大别山根据地的战略意图，确保长江大动脉畅通无阻，南京当局组建了“国防部九江指挥部”。由国防部长白崇禧直接掌管豫、皖、赣、湘、鄂五省军政大权。共调集三十三个整编旅，以所谓“总力战”，对大别山腹地进行剔抉式的大规模“清剿扫荡”。

　　一个骑兵通信员，当然不可能得知南京政府的重大战略部署，也不曾有过类似的通报。曹水儿却凭他一个老兵对战争的高度敏感性，准确判断出了，白崇禧在九江指挥部作战室军用地图上指指戳戳的，正是他脚下的这一片山林地带。

　　他不由怦怦地心跳，在“一号”面前夸下海口，保证汪参谋安全，现在才知道，说得轻巧，吃根灯草！

　　“汪参谋！你是这里最高首长，我得向首长全面汇报一下了。”

　　汪可逾从未看见过骑兵通信员如此郑重其事的样子，未免有些好笑，她说：“向我汇报不敢当，首长有什么指示我听着。”

　　曹水儿一笑，开始对当面敌情一五一十进行具体分析。他认定了，军分区部队这几天与敌人紧张周旋，实际上是一步步被逼进了敌人的预设地带。我们俩也不例外，都在包围圈里，此地正有一场通天大火在等着我们！

　　“要突围出去，怕是已经来不及了吧？”汪参谋不无担忧。

　　“强行突围出去，得靠火力，我们只有一把匕首、一把圆锹，吓唬不了谁。要么是假冒村民混出封锁线，这一条也不必谈，一看就是两个北方侉子。剩下来唯一可行的，是在地上挖一个洞钻进去，一场大火过去，爬出来重见天日。”