再临扬州

    船抵扬州。

    徐子陵从左舷眺望在晨霭中这临海的贸易大港，满怀感触！就若一个离乡的浪子，经过了万水千山和重重劫难后，终於回归到起点处。

    奇怪的是上一次到扬州见炀帝那昏君时，却没有眼前的感受。

    就是那令人神伤魂断的船程，让素素作出贻误终生的选择。

    徐子陵心中绞痛。

    旁边的幸容叹道："扬一益二，若论全国贸易，始终是我们的扬州居首，否则我们竹花帮就不能成为南方巴陵帮外的另一大帮。所以在兜兜转转之后，始终都要把总舵迁回这里，邵令周这么卖李子通的账，自有其前因后果。"

    "扬"是指扬州！案摇惫指益州，即四川蜀郡。

    扬州江都等若中原的洛阳，是通汇各地的水陆枢纽，尤其水路方面，处於运河与长江的交汇点，又是长江的出海海岸，其地理的优越性可以想见。

    陆路方面，扬州乃东达山东、西至四川，南延湖广的驿路大站。

    各方面合起来，使她成为海、陆、河的枢纽要地，南北水陆转运的中心。自隋以来，大量的米盐、布帛经此北运供应中原与冀陕地区。而她本身亦是国内数一数二的庞大城市，主要经营的货物有珠宝、盐运、木材、锦缎、铜器等。

    当年炀帝被以宇文化及为首的叛军所杀，杜伏威的江淮军迟来一步，坐看李子通夺得这南方最重要的大城，确是棋差一。

    像长江这种汇集天下水道的大河，谁也没有能力完全又或长期封锁。要把扬州重重围困，更非容易。杜伏威所以肯与沈法兴合作，皆因要借助他有丰富海上作战经验的水师船队，而沈法兴的水师，则是以海沙帮的庞大船队作骨干。

    海沙帮帮主本为"龙王"韩盖天，於偷袭常熟新成立的双龙帮大本营时，被徐子陵重创，内伤一直不能痊好，最后让位於爱妗案美人印惫游秋雁，以"胖刺客"尤贵和"闯将"

    凌志高分任左右副帮主，重整阵脚，稍露中兴之势。

    江都扬州是由"衙城"骸案罗场惫两城合组而成，城池连贯蜀岗上下。

    衙城是皇宫所在，也是总管府和其他官衙集中地，等若东都洛阳的皇城，位处蜀岗之上，易守难攻。当年若非宇文化及窝里反，有独孤阀全力保护的炀帝亦未必那么轻易遭弑。

    在衙城之下扩展的商业和民居的地区为罗城，就在这长方形的城池内，聚居近二十万人，其数之众，乃南方诸城之冠。

    街垂千步柳，霞映两重城！

    罗城南北十一里，东西七里，周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奋斗和艰难的珍贵童年岁月，就在这方圆八十里许的城内渡过。旧地重游，人事全非，岂能无感。

    另一边的桂锡良见徐子陵眼露奇异神色，还以为他因不见有围城兵马而奇怪，解释道：

    "这年多来一直是打打停停，江都叁面临江海，港口深阔，要围城谈何容易？兼且李子通在另一大城锺离置有重兵，不时从水道来偷袭围城的敌人，所以杜伏威和沈纶每次於轮番攻城后，都要退军重整生息，好恢复元气，否则李子通怎能捱到今天？"

    徐子陵心中暗暗佩服寇仲，杜沈两军之所以不愿联手攻城，正因各自猜疑，而寇仲则把握到他们间这至关重要的矛盾，於是从容定下离间计策。他却不知首先想到此关键的人，是虚行之而非寇仲。

    城外码头处虽远不及以往的千帆并列，帆樯蔽天，但亦靠泊了百艘以上的大小船只，似乎要趁这短暂的和平时光，狠做买卖。

    他们的船缓缓靠岸，来迎的只有骆奉和十多名帮众，另外尚有小批李子通麾下的兵将。

    只看这种款待，便知李子通和邵令周对桂锡良毫不重视。

    徐子陵往后退开，免得那么惹人触目。