三十八万公里的两端(6)

　　“是的，那块矿石中，应该富含铁或钛。可是，如果就这样把它称作铁矿石或钛矿石，并不是合适的叫法。”

　　“那该叫什么？”这次抢着提问的是寇云。

　　张鸿渐略一沉吟，好像在思索有些话该不该说，又或者该怎么说。

　　“关于人类登月的历史，你们都熟悉吗？”他问了个看似无关的问题。

　　“应该多少都知道一些吧。”说完我忽然想到寇云，估计就她不清楚。

　　“唉，我知道得少一点。”寇云怯生生地举手。

　　什么少一点，肯定是根本就一点不知道。

　　张鸿渐也不禁向寇云微微笑了一下，说：“那我简单介绍一下，上世纪六十年代初，美国宇航局就提出了‘阿波罗登月计划’。他们用了八年的时间，阿波罗1号至10号飞船进行了多次不载人、载人的近地轨道飞行试验或登月预演，终于到1969年7月20日，阿姆斯特朗和奥尔德林乘‘阿波罗11号’宇宙飞船首次成功登上月球。从那时起到1972年底，美国共发射了七艘飞船登月，其中包括中途返回的‘阿波罗13号’。前后共有十二名宇航员踏上月球。那时不知有多少人惊呼，人类就此走向宇宙。”

　　说到这里，张鸿渐露出了一个意味深长的表情：“那时候我还很年轻，听见这个消息，激动得不得了，就立志要搞航天，让中国人也能上月球。可是，自1972年之后，美国宇航局全面收缩，登月计划中断，直到今天，美国人再也没有上过月球。然而从去年开始，美国、欧洲、中国、日本、印度等纷纷启动登月计划，从各国公布的登月时间表来看，几乎是争先恐后地要再次登上月球。这突然停止和突然复苏之间，究竟藏着怎样的玄机，估计你们就不清楚了。”

　　听他说到这里，我心里突突直跳。看来张鸿渐准备把一宗牵动各国登月计划的隐密抖出来了。

　　“其实也算不得绝密。”张鸿渐看看我们的表情，笑着说：“注意留心这方面的新闻报道，也能猜出一二，还算是在台面上的，只是大家心照不宣，没有公开正式的宣布罢了。1972年以后美国人不再搞登月，原因很简单——入不敷出。以人类当时的航天水平，登一次月要耗费大量的人力财力，回报却几乎没有，那么多年撑下来，终于抗不住，得歇一歇了。这一次各国几乎同一时间要再次登月，其实是同一个原因，那就是登月能产生利益，而且是巨大的利益！”

　　“利益？”我皱起眉问：“难道现在的航天科技已经发展到投入有产出的程度了吗？怎么在我印象里这还是个砸钱的活呢，在月球上建立移民区或开发月球矿藏，这还远得很吧。”

　　“你说对了一半。在月球建立适合人类居住的区域，这还是一项相当长远的目标，但那么多国家的登月计划，却的的确确是冲着月球上的资源去的。当然，把月球上的铁啊钛啊运回来，成本太高，就算是金矿也抵不上来回的运费。但是月球上有一种东西，其价值远远超过了黄金。”

　　“什么？”我和寇云同时问道。

　　“氦-3，听说过吗？”

　　我肯定自己看到过这个名词，可也就是看见过而已。

　　“好像有点印象，不过您还是详细说一说吧。”

　　“氦-3是热核反应堆最合适的燃料，热核反应堆和你们一般概念里的核电站里的反应堆是两回事，热核反应堆要做的是核聚变，而之前我们利用的是核裂变。核聚变又干净又安全，没有放射性，而且地球上的核聚变原料是核裂变的一千万倍。就在去年，欧盟、美国、加拿大、中国、日本等多个国家合作，在法国卡达拉舍开始建造国际热核反应堆，乐观的估计是8到10年建成，也有可能会长达30年。”

　　“造什么东西要这么长时间？”寇云感叹。

　　“这项工程的确非常困难，因为目前能用的燃料是氚和氘，让它们达到核聚变需要上亿度的高温，热核反应堆需要能持续长时间承受这样的高温，所以难度极大，要攻克的技术难关比比皆是。但如果用氦-3和氘进行聚变，则聚变的点火温度大大降低，以我们现今的技术水平，可以说利用起来是没有难度的。可是地球上氦-3储量极少，有的说是500公斤，有的说是几十吨，这些氦-3散布在各处，所以不管是500公斤还是几十吨，都和没有一样，提炼的代价大到不可能承受。”

　　“原来是这样，那月球上一定有大量的氦-3了。”我说着，却忽然想到了黑旗集团的新能源。

　　“是的，其实不管是地球还是月球，氦-3都来自于太阳。氦-3最初是在太阳上由于热核反应形成，然后借太阳风撒向四面八方，只是很少量能到达地球和别的行星。因为有大气层和磁场所阻，它们很难落在岩层表层上。而月球没有大气层，所以太阳风所携带的微粒便能顺顺当当地落在月球表面。因为月球的土壤经常被小行星撞击，一撞以后，土壤就翻来覆去，大约每四亿年月球的土壤就要翻一次，所以月球的土层当中吸收了很多氦-3，且含量比较平均。月球有46亿年的年龄了，氦-3储存量非常丰富，因为没有详细探测过，只能说，氦-3在月球上的储量约在几百万吨，到几亿吨之间。”

　　说到这里，张鸿渐看看我们，说：“你们可能还不清楚这几百万吨的意义，以石油的价格换算，每吨氦-3价值高达40亿美元，而大约10吨氦-3就能满足中国一年的能源消耗，全世界一年用100吨左右。像北京上海这样的城市一年的照明用电，几百克的氦-3就能解决。”

　　“这么厉害！”张鸿渐这么一说，我才知道这种叫氦-3的燃料居然牛到这种程度。

　　“是的。俄罗斯人做过估算，在月球上提纯氦-3，再能过宇宙飞船运回，每吨的成本是15亿美元，远低于石油。而随着航天技术的发展成本会越来越低。所以有登月可能的国家，现在都拼了命的发展航天科技。虽然月球是属于全人类的资源，但谁能早一步在月球上站住脚，就抢占了先手，谁能最先把氦-3运回来，谁就掌握了未来！”

　　最后一句话张鸿渐说得掷地有声。老头子年纪大了，在1969年燃起的那把心火却还没有熄。

　　“有点扯远了，回到正题吧。理论上所有的月壤里，氦-3的含量都高到可以直接拿这些月壤提炼，但是在有些地方，氦-3还会更密集。而钛和铁，都能吸收大量的氦-3，所以那块矿石，不管里面蕴含的是钛还是铁，它的正确称呼，应该是氦-3矿。这样一大块矿石，如果进行提炼的话，很可能会提纯出几十克甚至更多的氦-3。”