真龙出世(3)

　　几天后，张麻子和刘二傻做起了善事，每天向穷苦人施舍三顿热粥。消息一传开，立刻轰动了整座鄞县城。有钱人发善心开个粥厂不算稀奇，张、刘二人的举动为啥这么引人注目呢？这是因为他们施粥的方式非常特别。

　　张麻子规定：老弱病残的不施、拖家带口的不施、身体单薄的也不施。这么一来，有资格享受施舍的，只剩下那些身强力壮的光棍。另外，张、刘二人的粥厂不仅供应热腾腾的精米粥，还奉送大鱼大肉。

　　每天粥厂一开张，几百个年轻壮实的叫花子就聚拢过来，在此大快朵颐。张麻子亲自给叫花子们盛粥端菜，还陪着他们一起吃喝。这期间，张麻子不断向叫花子们灌输大明气数已尽、冯彪这条真龙即将出世的思想。久而久之，那些叫花子对此深信不疑。

　　三个月后，在粥厂蹭吃蹭喝的叫花子们被养得白白胖胖，连伸手乞讨都懒得干了。张麻子见火候已到，就怂恿叫花子们跟着自己上四明山，辅佐冯彪打天下。张麻子向他们许诺，上山后不仅能吃得更好，将来还会有享不尽的荣华富贵。饿死不如犯法，多数叫花子动了心，答应跟着张麻子走。

　　但另一些叫花子不肯当强盗，有人悄悄向地保告了密。见是谋反大案，地保不敢怠慢，急忙把情况报告给朱县令。朱县令装聋作哑，将所有举报统统压下。

　　不久，冯彪、张麻子和刘二傻带着两百多个叫花子，欢天喜地上了四明山。临走前，二傻按张麻子的吩咐，变卖了全部家产，将所得的银两充作军饷。

　　很快，四明山上竖起了一杆“替天行道”的大旗。张麻子派人请朱县令上山，就任兵马大元帅。朱县令推说自己要做内应，等时机成熟再前往。

　　朱县令确实在等时机，但不是为了造反，而是为了剿匪。

　　半年后，张麻子一伙有了点小名气，苟知府和朱县令觉得可以收网了。于是，苟知府亲自动笔，向浙江巡抚递交了一道呈文。

　　呈文的大意是：四明山出了一伙彪悍的反贼，人数约有五千之多。反贼们劫富济贫，势力正在不断壮大。苟知府主动请缨，准备和朱县令一起率领所辖人马，彻底荡平四明山。

　　平叛是朝廷的头等大事，苟知府以为呈文很快会批下来，可等了半个多月毫无动静。正当苟知府纳闷不已时，巡抚衙门来了一纸命令，要苟、朱二人火速去杭州面见牛巡抚。

5.节外生枝

　　牛巡抚在官邸的花厅召见苟知府和朱县令。等苟、朱二人坐定，牛巡抚支开周围的仆从，然后猛拍桌案厉声喝道：“苟知府、朱县令，你们知罪吗？”

　　苟知府和朱县令大吃一惊，不知出了什么事。愣了好一会儿，苟知府小心翼翼地问：“大人何出此言？”

　　牛巡抚从袖筒里摸出一份公文，狠狠摔到苟知府面前。苟知府低头一瞧，那正是自己所写的有关四明山匪情的呈文。

　　只听牛巡抚气冲冲地说：“苟知府，你好大的胆子，居然敢虚张声势谎报匪情！”

　　苟知府浑身一震，但他不愧为官场老手，马上就意识到，这很可能是牛巡抚故意诈自己。于是苟知府稳了稳神，装出一副无辜的样子辩解道：“下官呈报的内容千真万确，没有半点虚假！”

　　牛巡抚冷笑一声，讲出了自己暗中了解到的情况：四明山那伙反贼，总共不过两百多人，其中大部分是叫花子。并且，领头的三个家伙脑子都有问题，说得准确些，他们跟白痴差不多！

　　见牛巡抚知根知底，苟知府吓坏了，跪到地上连连求饶。朱县令见状，吓得尿了裤子，也跪在地上不断磕头。

　　这时，牛巡抚突然换了一副面孔。他扶起苟、朱二人，笑嘻嘻地说：“两位莫惊，关于剿匪的事，咱们坐下来好好商议。”

　　苟知府和朱县令你看看我，我瞅瞅你，不知这牛巡抚究竟吃错了什么药，如此一惊一乍。

　　牛巡抚继续说：“反贼必须剿灭，这不仅关系到咱们的前程，更关系到社稷的安危。只是……”说到这儿，牛巡抚拿起那份呈文，冲苟知府指点道，“只是这份呈文要好好改一下。”

　　苟知府连连哈腰：“下官马上改过来，把五千反贼更正为三百。”

　　“不对，不对！”牛巡抚赶紧制止，“应该是五万！”

　　“五、五万？”苟知府以为自己听错了。

　　牛巡抚微笑着点头，这下苟知府和朱县令彻底蒙了。看苟、朱二人不开窍，牛巡抚只得详细解释：

　　把反贼的数目定为五千，剿匪成功后虽可得到嘉奖，但能捞的油水并不多。如果将人数改成五万，那情况就大不相同了。最近关外的后金军频频来犯，朝廷正疲于应付。此时浙江出现大股反贼，皇帝既派不出军队又拨不出钱粮，只能允许浙江开征剿饷，让当地官府自己招兵买马。所谓“剿饷”，就是特别增加的赋税，专门用于剿匪所需的各种开支。

　　讲到这儿，牛巡抚狡黠地眨眨眼，冲苟、朱二人问：“现在，你们明白我的用意了吧？”

　　苟知府猜测道：“实际上不必剿匪，无须招募大量军队，但剿饷银却可源源不断地收上来……”

　　牛巡抚哈哈大笑：“正是，这些饷银一半归我，另一半你俩二一添作五。”

　　苟知府和朱县令又惊又喜，两人同时跷起大拇指，连声夸赞牛巡抚老谋深算。随后，朱、苟、牛三人凑在一起，开始密谋欺上瞒下的具体方案。

　　没过多久，牛巡抚向皇帝上了一道十万火急的奏章。奏章里说四明山聚集了五万反贼，他们兵强马壮，官兵几次围剿都未获胜。眼看贼势越来越大，请求朝廷尽快派兵增援浙江。

　　果不出牛巡抚所料，朝廷既派不出援兵也拨不出钱粮，只好特许浙江开征剿饷。这下乐坏了朱、苟、牛三个贪官，他们一边装模作样扩军剿匪，一边将大笔饷银揣进了自己腰包。

　　为了搜刮更多的民脂民膏，牛巡抚找出各种理由，迟迟不肯剿灭“五万”反贼。此外，牛巡抚一伙还千方百计封锁四明山区的真实情况，以防“天机”泄露。

　　一晃过了两年，此时辽东战势渐缓，朝廷决定腾出手来，彻底铲除四明山的匪患。不久，皇帝任命司礼监秉笔马太监为钦差大臣，率领三万铁骑增援浙江。

　　消息传到杭州，苟知府和朱县令差点吓死，他们担心钦差会查出真相。牛巡抚却很镇定，他早就打听过了，那马太监也是个贪官，只要是贪官，就可花钱收买。

　　果然，当马太监收到了一张六十万两的银票后，他非但没有追究朱、苟、牛三人的罪责，反而极力替他们遮掩。马太监手眼通天，欺上瞒下的功夫比牛巡抚更胜一筹，因此剿匪之事又拖延了一年多。

6.进山剿匪