父与子（第24节）

　　     两个钟点后他扣开了巴扎罗夫的房门。

    “我为妨碍了您的科研工作谨表歉意，”他说着坐到靠窗的凳上，双手支在象牙头手杖上（他通常走路时不带手杖），“但我被迫请您赐我五分钟时间……不会再多。”

    “我愿以全部时间为您效劳，”巴扎罗夫回答。当帕维尔-彼得罗维奇跨进门时，他脸上掠过一丝难以言喻的阴影。

    “我只消五分钟便够了。我来此是为了讨教一个问题。”

    “问题？关于什么的？”

    “请听敝人陈述。您初来舍弟处时我从未放弃过与您交谈的荣幸，曾恭聆过您对许多事物的见解，但，据我记忆所及，无论我们之间或敝人在场时，话题从未涉及决斗。请允许我向您了解您对此事总的看法。”

    巴扎罗夫本当站着迎接帕维尔-彼得罗维奇，此时坐到桌子角上，抱起双手。

    “我的观点是，”他答道，“从理论上说是一回事。”

    “这就是说，如果我理解得不错的话，无论理论上对决斗持何种态度，但在实践中您绝不允许对您的侮辱，除非别人使您得到满意？”

    “您完全猜出了我的想法。”

    “非常好，先生，听到您这话我深感愉快，您的话使我免去了种种猜测……”

    “您是想说：免除了犹豫。”

    “反正一样，先生。我只希望您理解就行，我……并非愚妄之辈，您的话使我避免了令人不快的举动，我决定：要跟您决斗。”

    巴扎罗夫瞪大眼睛。

    “跟我？”

    “非您不可。”

    “敢问：为了什么？”

    “我本可以奉告原因，”帕维尔-彼得罗维奇说，“但我认为缄口不谈为妙。您与我意气不投，您在这里是多余的，我容忍不了，我鄙视您，如果这些还不够……”

    帕维尔-彼得罗维奇目露凶光……巴扎罗夫也一样。

    “很好，先生，”巴扎罗夫说，“不需更多的解释了。您忽然想在我身上试试您的骑士精神，我也本可以不给您这样的愉快，但，就照您说的办吧！”

    “非常感谢，”帕维尔-彼得罗维奇说，“我得以实现我的希望，接受我的挑战而不需要我动用激烈的手段了。”

    “如果不用隐喻，就是说用这手杖？”巴扎罗夫问，“完全正确，您毋庸采取这种方式来侮辱我，用这方式不是没有危险的，您尽可保持您的绅士风度……我同样以绅士风度接受您的挑战。”

    “很好，”帕维尔-彼得罗维奇说罢把手杖放到墙角里。

    “现在来谈谈我们决斗的条件，不过，我首先想了解您的意见，您是否认为要有一场形式上的争吵，以作为我挑战的借口？”

    “不，可以免掉不必要的形式。”

    “我也是这样想的，并且，我认为没有必要阐明我们此次冲突的缘由。我俩水火不容，还用得着多说吗？”

    “还用得着多说吗？”巴扎罗夫以嘲讽的语气回敬同样的话。

    “至于决斗的具体条件，因为无从找公证人——上哪儿去找？”

    “是呀，上哪儿去找？”

    “因此，我荣幸地向阁下提出如下建议：决斗在明日一早进行，例如，可以定在六点钟，小林子后面，用手枪，相距十步……”

    “十步？这样的距离打不死人，只能留下遗恨。”

    “也可以八步，”帕维尔-彼得罗维奇改口道。

    “可以，为什么不！”

    “每人射击两次，每人口袋里准备一张绝命书以避免口舌，就说咎由自取。”

    “对于这一项我不完全同意，”巴扎罗夫说，“这带有点儿法国小说的味儿，不像是真的了。”

    “可能如此。但您是否同意，犯了谋杀嫌疑，是不愉快的？”

    “同意。不过，有办法避免此类可悲的责难，没有公证人，却可以有目击者。”

    “谁呢，敢问？”

    “彼得。”

    “哪个彼得？”

    “令弟的跟班。他屹立于现代文明的峰颠，在此种情况下定能尽他的科朱里福①。”——

    ①法语的读音，意思是：照……应当的那样。

    “我觉得，您这是在开玩笑，亲爱的先生。”

    “啊，不，您若能仔细想想，必能知道我的建议实行简单，想法合理。反正纸包不住火，而彼得嘛，我可以给予应有的开导，届时带他去决斗地点就是。”

    “您在继续开玩笑，”帕维尔-彼得罗维奇边说边站起身来。“在得到您慷慨许诺以后，就不再有任何请求了……这么说，一切都谈妥了……顺便问一句：您没有手枪吧？”

    “我打从哪儿来的手枪，帕维尔-彼得罗维奇？我不是军人。”

    “既然如此，使我的好了。您尽可以放心，我已经五年没打过手枪。”

    “这倒是个令人宽慰的消息。”