再证因果

　　在云贵之间，有一处地名牛蛮峒，虽是僻处山中苗猓杂居的峒墟，因离官道驿站较近，时有大批采药汉客，郎中茶商等人来往，人情并不十分野犷，汉人习气染得甚重，少数苗人尚略坛汉语。

　　这一日，因正逢上赶墟的日子，附近三数百里内，各色苗蛮猓猓，都来集会。

　　这些苗人，有的耳鼻各戴银环，纹身漆面，有的发蓬如茅，乱发上尚满插山花。

　　尚有的上身赤露，腰围桶裙，十有八九都佩刀挂矢，手持长矛。

　　所带之货物，不外兽皮金砂，肉桂药材之类，多半用篾篓，或是竹木做成架兜。

　　这些架兜，多是顶在头上，也有背在背后，绝少是用肩挑的。

　　他们都是下山寻找，曾与他们交易过的汉客，苗人性情率直，以物易物，几句话便即成交。

　　事完后汉人多半饷以酒肉，或是布匹，这般苗人吃罢，自去寻找姥家歇息，再不寻个丰草地儿，仰天一躺，望着碧空白云，口中哼着自编的情歌。

　　待入夜，月明星稀，杀牛痛饮之后，男男女女，自捉对儿，在明月之下，连唱带跳，尽情欢乐，这两三夜是他们狂欢之夜。

　　苗人都爱文采，穿得花花绿绿，奇形怪状，看去却也热闹火炽。

　　而这云贵山中，苗蛮种族不胜其多，方殊俗易，各不相同，而这本“铁”着，既非专谈苗族事物，故笔者暂不多提，容后另撰新着，再详为介绍。

　　且说这日暮晚时分，这牛蛮峒小地方，远远驿道之上，驰来了一匹全身黑毛，四蹄如云的小驴，这小驴之上，端坐着一位挺俊超俗的少年公子。

　　这位少年人一任这小黑驴前行着，自己也不管，只是低首凑口吹着手中那管纯白的象牙短笛，笛声清澈，声调幽婉动人。

　　因此这附近住民，都不由走出，远远眺望着这古道伤怀的旅客。

　　渐渐走近了，始见这少年一身青衣，头戴一顶紫缎垂翎儒帽，中镶了一块水翠，碧光四射，越显得这公子好一付仪表。

　　他吹弄着这枝牙笛，行进了牛蛮峒，见汉苗云集，将这小镇挤得乱烘烘的。

　　此时正是市易开始，争叫呼笑成了一团，他把这枝象牙短笛向腰上一别，翻身下了小驴，牵行了一段路，见一露店，在斜阳下背山敞着。

　　无数食客正在此出彼进，生意十分兴隆，他牵着这头小黑驴方一行近，就有小子由内走出，高叫道：“这位客人请里边坐，我们有‘毛苔’……上好美食：“客人吃点再走吧！”

　　叶砚霜此时本感腹饥，闰言点头道：“好吧！不过你要好好招呼着我这匹小驴，我吃饱了还要上路呢！”

　　这小二答应着，方伸手一接过这匹小驴，不由一怔，看了砚霜一眼道：“相公这匹小驴可是纪大爷的小黑子，……”

　　叶砚霜不由一惊，遂即点了点头道：“不错！纪商是我老哥哥，我们是好朋友，这匹小驴就是他送我的……伙计你真是好眼力！”

　　这店小二一听，马上恭敬十分的接过了这头小驴，一面弯腰道：“相公既是纪大爷的好朋友，那还有什么话说，快请进吧！”说着先把小黑驴捆在一边，张罗着砚霜入内，一面笑道：“相公这就是去找那二位老人家吧？”

　　叶砚霜不由点了点头道：“不错！伙计！你可知道这二位老人住在何处，离此尚有多远呢？”

　　那伙计一面让砚霜落坐，一面道：“不远不远！这二位老人家就在这牛蛮峒下去三十里，有一处叫后树郡又称黄沙谷，到那里一打听，没有人不知道这二位老人家的大名的……”

　　叶砚霜闻言连连点头，当时开怀肠饮，那么性烈的毛苔酒，砚霜竟饮了整整一瓶半。

　　直吃得醉熏熏的酒气逼人，他此时脑中充满了仇之一字，被这酒气一熏，勇气百倍。

　　原来他是不大饮酒的，而所以如此，只是借酒增加了他的勇气，他再度跨上了那头小黑子。

　　这小驴竟不待领路，自己一径撤开回蹄向前飞驰而去，叶砚霜虽勒了两下，奈何那小驴竟是只顾飞驰，毫不停蹄。

　　突然他想到，这小驴既是那纪老哥哥的坐骑，自然这一条路是一定熟透了。

　　它这么一径飞驰，一定是去那后树郡没错了……

　　想着也就不再勒那缰绳，一任那小黑子向前猛窜，渐渐山路起伏，这小黑子愈走愈是荒僻无人。

　　忽然他想到：“我就这么去找那乔平么？有纪商在一旁，他能任我们那么狠斗么？”

　　想着不由发起愁来，忽然他想到，自己囊中藏有一面铁守容送自己的人皮面具，何不取出一戴，这么纪商就不会看出是自己了。

　　想到此，由囊中摸出了那面具，仅有手掌大小，薄如绵纸，向脸上一罩，四面摸扯了几下，顿时换了本来面目，竟变成一个吊眉小目的黄面少年。

　　此时天色已渐渐昏暗，一人一骑，驰尽了这条山路，眼前竟展开了一片窄谷。

　　谷道虽窄，却十分平坦，一色黄沙奠道，看来十分醒目，叶砚霜此时见那小黑子越走越欢，不时仰首扫尾，长嘶连声。

　　果然不远前山谷豁然开朗，一色枣树为数何止千百稞，围栽在大谷四周。

　　远看就像是围墙也似的，正有数百匹骏马在其中窜跳嘶鸣。

　　一式的平房，约有十余间，点辍在这马场之中，叶砚霜远远的下了这头小驴，方才下地，但听弓弦一声疾向，倏地一支箭，贯胸而来，叶砚霜猛翻右掌，出二指一箝，已把这支箭箝在手上，微一用动，已把这支箭折为两段，忽见那马场之内，泼刺刺地驰出两骑快马，马上人一色黑市包头，一瞬间已驰近砚霜。

　　为首一人三十上下的年岁，左手挽弓，翻身下马，一瞪双目喝道：“来人通名，难道不知这黄沙谷向来不容外人越入一步么？”

　　说着话脸上表情阴沉沉的，第二骑上是一四十上下的汉子，此时也翻身下马，由地上拾起被砚霜二指箝断了的箭杆子，满面惊异的道：“客人你贵貹，来此有何贵干，可知南荒二老不是好惹的么？”

　　砚霜闻言嘻嘻一笑道：“我千里迢迢来此，就是要会会你们当家的，就请二位入内知告一声，就说有一位不速之客，来给你们二爷请安问好来啦！”