变声肘腋情何忍 祸起江心事更奇

    蓬莱魔女忽然听到父亲还活在人间的消息，心中的震动可想而知，但随即发现了师嫂的死亡，这一个震动又比前一个震动更甚！帅嫂是死得如此不值，是死在充满怨恨、绝望与哀伤之中，当真说得是死不瞑目！因此尽管师嫂之死原在蓬莱魔女意料之中，蓬莱厌女仍是不禁深深哀悼，突如其来的惊喜也就给这深沉的悲痛所掩过了。蓬莱魔女只好把父亲的事情暂搁一边，先来料理师嫂的后事。

    那四个老头没有眼泪，但一脸悲愤的神情，可要比号陶大哭更要令人难过。他们又一齐跪了下未，同声叫道：“请主人给我门的小姐报仇！若有差遣，赴汤蹈火，粉骨碎身，在所不辞！”

    蓬莱魔女将师嫂的尸体放下，扯过一床棉被掩盖了她，想到师嫂是死在同床共枕的丈夫手中，而害死她的丈夫，却又正是自己恩师的独生子，蓬莱魔女心中的痛苦比这四老更甚！过了好一会子，蓬莱魔女才稍稍定下心神，说道：“我会给师嫂报仇的，你们起来，听我的吩咐。”

    四老听得蓬莱魔女答应报仇，各自叩了三个响头，这才号陶大哭起来，蓬莱魔女待他们哭得够了，说道：“这还不是悲伤的时候，你们听我的话，赶紧办几件事情。”

    为首的老头拭去了脸上的泪痕，说道：“请主人吩咐。”蓬莱魔女说道：“第一件，你们赶快给小姐料理后事，早早将她埋葬，让她入土为安；第二件，料理了丧事之后，由你暂时代行堡主之权，将堡中人众招集前来，告诉他们，这桑家堡是不能再住了，他们若有愿意跟你们走的，你就带他们离开，若是不愿意跟你们一起的，你们就给资遣散，让他们自寻活路。”

    四老在这堡中住了几十年，不无依恋之悄，为首的老头说道：“主人要我投奔何处，我们一意遵命。但这座桑家堡经营了几十年，也可以作为基业，抛弃了不可惜吗？”蓬莱魔女道：“我不能长住这儿，我等下就要离开了。我离开之后公孙奇和那妖狐定会重来的。”四老面面相觑，心中均想：“我们虽是恨不得杀那妖狐，但柳女伙不在这儿，只怕我们伤不了她，先就要被她杀了。”蓬莱魔女取出一支碧玉短箭，说道：“这是我的令箭，你们持此令箭，率领众人，在丧事过后，立即投奔我的山寨，求见玳瑁姑娘，她现在是给我摄行寨主之职，她见了这支令箭，自会收容你们的。我告诉你们，据我所知，那妖狐是金虏的奸细，公孙奇也已向金虏卖身投靠了。我们是抗金的义军。

    不久就将与金虏有一场激战。你们加入义军，也就是替你们的小姐报仇了。当然对那妖狐，我还是会找她算帐的，但却不必你们动手了。”

    四老齐说道：“执戈卫国，正是我等所愿。老主人在生的时候，也曾屡次告诫部属，不可做金人的鹰犬。想不到姑爷丧心病狂，一至如斯，不但违背了他岳父的遗嘱，连我家小姐也害死了。”蓬莱魔女见这四老忠心耿耿，且又深明大义，甚是欢喜，说道：“你们料理了小姐的葬事，便即起程吧。义军纪律严明，有些人怕受不住，若有不愿跟随你们同走的，也不必勉强他们。

    但也要劝告他们，只可洗手归田，不可再跟从公孙奇作恶，否则给我知道，定杀不饶。”为首的老头应了一声，恭恭敬敬地接过令箭。

    忽听得有急促的脚步上楼而来，未曾进门，便先叫道：“主公，主公，他们要杀盂钊，求你、求你——”“啊呀”一声，突然停住，原米已被为首的老头揪了进来。这人是个丫鬟，手上拿着一只玉钏，她见叫老和蓬莱魔女都在房中，主母又躺在床上，状如死尸，难看之极，单单不见主人，不禁惊惶失措，吓得呆了。

    四老认得她是二小姐桑青虹的贴身侍女碧绢，桑青虹离家追踪耿照，未有带她同行。为首的老头喝道：“碧绡，你慌慌张张闯来作甚？快快叩见主人！”

    蓬莱魔女是知道珊瑚和孟钊一段关系的，听得孟钊的名字，心中一动说道：“不必难为她，让她说吧，孟钊犯了何事？”碧绡见四老将蓬莱魔女称作主人，看主母的模样，又似已经死了，未明底蕴，惊惶之极，跪下来抖抖索索他说道：“孟钊在园中放火，他、他说是奉了主公之命的，旁人却不信他说，要、要拿他处死。我因此来求主公给他证明。”原来孟钊今晚本是在堡门外值夜的，公孙奇逃跑出去的时候，遇见了他，又叫他回园中放火，给堡中的护院发现，这些人除了公孙奇夫妇之外，只信四老所言，怎肯相信孟钊？何况又是放火烧堡这样的大事？当下便立即把他包围起来，孟钊平日恃着公孙奇的宠爱，和下人多不和睦，那些人找着他放火的证据，都不相信公孙奇会下这道命令，便要将他拿来处死！孟钊着急，和他们动手，形势危殆，也无暇仔细分辩了。碧绡和孟钊原有私情，见孟钊受攻，只听得他说是奉主公之命面点火的，却还不知公孙奇业已逃走，便急急忙忙地跑来向公孙奇求救了。

    蓬莱魔女心想：“孟钊心术不正，但一来未曾做过什么恶事，二来他和珊瑚好歹也曾有过一段交情，看在我珊瑚妹子的份上，姑且饶了他这一遭吧。”当下便吩咐四老中的一个道：“这事确是公孙奇要他干的，他奉乱命，虽有不是，也不能单怪责他，你出去叫他们将孟钊放了吧。”

    那老头道：“启禀主人，孟钊这小子是公孙奇的心腹。”蓬莱魔女叹口气道：“我也曾帮过公孙奇呢。在今日之前，谁知道他是如此人面兽心？而且公孙奇的亲信在堡中想还不少，也不能一二诛了。还是把他放了吧。”纳老头应了声“是”，不敢再说。

    蓬莱魔女忽道：“且慢！”那老头刚刚迈出一步，连忙回过身来，碧绡刚自暗暗欢喜，不觉又是心头一沉，扑通通地乱跳，只见蓬莱魔女两道目光在她面上盘旋，冷冷问道：“你很喜欢孟钊，是也不是？”碧绡心想：“我和孟钊要好之事，瞒得过这魔女，也瞒不过这四个老头。”便硬着头皮说道：“是。所以我才来给他求情，”

    碧绡这一坦率自承，正对了蓬莱魔女的脾气，蓬莱魔女把手一挥，说道：“好，你就随孟刽走吧！只有一样，以后可不许再做公孙奇的奴才。你叫孟钊找个正当的营生，以后也不必再在江湖上混了。”碧绡大喜过望，叩头说道：“多谢主人宽宏人量，我们一定听你的吩咐。”为首的老头道：“要不要把孟钊带来，你再问他几句，也好让他向你道谢。”他是意欲提醒蓬莱魔女，即使放走孟钊，也该盘问他的口供。要知孟钊是公孙奇心腹，说不定还可以盘间出一些秘密。蓬莱魔女心绪不宁，思虑未周，也无工夫盘问，挥手便道：“不用了。让他们早早走吧。